Перед Алистером стоял мучительный выбор: он мог лечь спать или продолжать пить. Изобель и Бриони куда-то исчезли – скорее всего, они уже спали. Он все еще был удивлен, что Изобель согласилась потакать фантазиям Бриони о завершении турнира. Это было на нее не похоже, но он не знал, что связывало девушек.

«Фантазии» – кажется, это подходящее слово, чтобы описать то, что сказала Бриони. Когда их предки придумали проклятие турнира, они не планировали его разрушать.

Несмотря на это, у него в груди тлели искорки глупой, бесполезной надежды. Он надеялся залить ее алкоголем – надежду и все остальные свои тревоги и сожаления. Но вместо этого они разгорелись еще сильнее.

Грив все еще был ужасающе трезв. Весь вечер он бросал на Алистера мрачные взгляды, склонившись над своей магической доской – он словно боялся, что Алистер может убить его… или замышлял убить Алистера.

Алистеру было даже интересно, как он попытается это сделать.

Он потянулся к бутылке Грива и выразительно потряс ею.

– Ты что делаешь? – спросил Грив.

– Я принял решение, – заявил Алистер. – Я собираюсь тебя напоить.

Грив ухмыльнулся.

– Ну попробуй, напои.

Алистер нахмурился, услышав эхо своих мыслей. Его взгляд скользнул вниз, к запястью, в поисках каких-либо следов Поцелуя ворожеи, но ничего не нашел. Он и Грив были одинаково воинственны.

Алистер схватил горсть только что заполненных магических камней из своей кучи и рассыпал их по столу.

Грив с подозрением посмотрел на камни.

– А это зачем? – прищурился он.

Алистер потянулся за розовым кварцем и поднес его к свету.

– Для игры, конечно.

– Это та часть, где Лоу играет со своей жертвой, прежде чем ее убить?

– Расслабься, Грив. Просто поиграем на камни.

Грив откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, подчеркивая свое громоздкое телосложение. Он самодовольно улыбнулся.

– Вместо этого мы могли бы просто подраться. Ну то есть пропустил удар – пьешь.

– А тебе так этого хочется, мм? – Хватит с Алистера на сегодня драк. – Не думаешь найти того, кто будет равен тебе по силам? Ты меня не знаешь. Я тебя не знаю. Если мы оба обязуемся быть честными, то всякий раз, когда один угадает что-то о другом, мы будем пить. И ставками будут наши камни.

– Звучит как быстрый способ напиться. И потерять заклинания.

– Значит, ты думаешь, что знаешь меня.

– Ладно. – Грив пожал плечами и поднял один из своих магических камней. – Это пятый класс.

Алистер бросил в горшок Акулью шкуру пятого класса.

– Ты злой и ведешь себя как ребенок, – сказал Грив, – и твоя семья, вероятно, готовила тебя к тому, что ты станешь чемпионом, сколько ты себя помнишь. Ты всегда был только сильным. Ты воспринимаешь это как должное.

Алистер не поморщился, когда поднес бокал к губам и передал Гриву свой магический камень в качестве приза.

– Справедливо.

Итак, игра началась.

Для Алистера это было легким способом отвлечься от мучивших его мыслей. Например, о том, что Изобель спит где-то в Замке, как она бросила его, как только они покинули логово, как он явно хотел ее больше, чем она хотела его. Интересно, насколько это делает его жалким?

Еще он старался не думать о брате, особенно после того, как, мучаясь в агонии, увидел его в лесу. Но у него не получалось. Он думал о том, как они играли в пинбол в «Сороке». О тех временах, когда Хендри воровал для Алистера булочки и оставлял их среди его книг. О той ночи, когда мальчики выбрались в город на карнавал, – как Алистер облил сидром всю свою одежду, как Хендри съел три муравейника и его вырвало в бак-ловушку, как Алистер нашел червяка в своем яблоке в карамели, как Хендри так очаровал одну из девушек-волонтеров в кабинке для поцелуев, что она вернула ему деньги.

Теперь каждое мимолетное счастливое воспоминание причиняло боль. Он должен знать. Сегодня вечером он уже был смертельно ранен.

Алистер предложил Дыхание дракона шестого класса, которое он только что вставил в золотую оправу.

– Ты плохо учишься в школе, но твои родители все равно настаивают, что ты умный, – предположил он. – Но умственные способности тут совсем ни при чем. Ты просто давно перестал пытаться.

– Я лучший ученик класса, – сухо сказал Грив. – И я бы очень удивился, если бы моим родителям было об этом известно.

– Еще один чемпион, который ненавидит своих родителей. Это встречается так часто, что скоро уже надоест. Ненависть к своей семье не делает тебя лучше их.

Хотя у него не было причин пить, Алистер сделал еще один глоток.

Грив пристально посмотрел на Алистера, словно пытался снять с него слой за слоем. Он поморщился и сглотнул. Алистер заметил, что он берег одну руку – возможно, тем вечером и в него угодило шальное проклятье.

– Можешь оставить свой камень себе и считать, что мы квиты. Я действительно ненавижу своих родителей. Но я знаю, что на самом деле ты говорил не обо мне.

Они продолжали играть. Он был более опытен в этой игре, чем ожидал Алистер. Это раздражало.

Алистер потянулся за бутылкой.

– Тогда мне понадобится еще.

Грив достал из горшка еще один магический камень Алистера и положил его в свою кучку. Почему-то он не торопился заряжать их, несмотря на то, сколько времени они просидели здесь. Наверное, он просто полностью сосредоточен на том, чтобы подчистую разделать его в этой игре. Просто удивительно, сколько всего он смог угадать. А Алистеру мало что удалось выиграть – и недавно созданные им магические камни стремительно переходили из его сокровищницы в руки Грива. Поскольку большая часть его вещей все еще находилась в Пещере, Алистеру, очевидно, требовалось достаточно заклинаний и проклятий, чтобы защитить себя, но он изо всех сил старался не обращать на это внимания. В конце концов, каждый из ответов Грива давал Алистеру еще один повод осушить свой стакан.

– Ты думаешь, что теория Бриони – чушь собачья, – сказал Алистер.

Алистер надеялся, что Грив заглотнет наживку и обсудит это – Алистеру все еще невероятно этого хотелось, – но вместо этого мальчик только улыбнулся и сделал глоток.

– Последний чемпион Лоу победил всего за четыре дня, – сказал Грив. – Держу пари, это тебя гложет.

– Как будто тебя гложет даже мысль о том, что Грив может победить.

– Если бы Изобель тебя не защитила, сегодня вечером ты был бы мертв. – Грив говорил невнятно. – Может, ты и Лоу, но ты не особенный. Финли бы не моргнув глазом вспорол тебе живот. – Он еще раз взглянул на доспехи. – Или это мог бы сделать я.