«Я всегда мечтала стать твоей убийцей», – сказала ему Элионор, когда ее проклятье попало в него. И вряд ли она одна. Весь Ильвернат, вероятно, смотрел на светлеющую Кровавую завесу и надеялся, что в этот раз в числе не переживших турнир будет Алистер.

– Ты этого хочешь? Сразиться со мной? – тихо спросил Алистер. Он встал и слегка покачнулся. – Тогда у тебя все еще будет вероятность проиграть турнир, но… Но ты сможешь сделать хотя бы это, мм? По крайней мере, Лоу падет от твоей руки.

Грив наклонил свою бутылку, как будто слегка удивившись, что сумел выпить так много.

– Да. Я смогу сделать хотя бы это.

– То есть мне следует тебя бояться?

– Я думал, мы не задаем вопросы.

– Не уверен, что мы еще играем.

– А у меня есть вопрос, и если ты ответишь на него, обещаю, что не буду убивать тебя до восхода солнца. – Угроза Грива звучала реально, как будто он верил, что действительно может убить его. Может быть, он и правда сможет это сделать. Алистер допустил гибель Хендри. Возможно, у него не хватит сил и чтобы одолеть Грива.

Разозлившись достаточно сильно, чтобы подумать о драке, Алистер хмыкнул.

– Отлично. Спрашивай.

Грив наклонился вперед и, когда он посмотрел на Алистера, он не сводил глаз с его горла.

– Это кольцо на твоем безымянном пальце – до этого кроме кольца чемпиона ты носил только его. Это проклятие, не так ли? Могущественное.

Алистер напрягся. От охватывающего его гнева не осталось и следа. Он мог задать ему любой вопрос… любой, но только не этот. Молодой человек зажмурился и увидел, что стоит на границе земель семейного поместья. Лес перед ним был устрашающе тих, дом позади него – еще тише.

– Ну, во всяком случае, должно быть могущественным. Очевидно, это самый ценный магический камень, который у тебя есть, – сказал Грив. – Так что же было принесено в жертву, чтобы он у тебя появился?

Алистер уставился на дно своей бутылки, хотя в ней ничего не осталось.

Грив мог его оскорблять, мог с ним спорить, но он не мог заставить его сказать это.

Но он должен был это сказать. Сбросить, наконец, этот груз – даже если выслушать его сможет только Грив.

– Мой брат, – прохрипел он. И у этих слов был привкус пепла.

Выражение лица другого парня посуровело, как и ожидал Алистер. Лоу всегда были бесспорными злодеями в древней, полной кровавых событий истории города, и теперь Грив знал наверняка – все эти истории появились не просто так.

– Это отвратительно. – Грив встал со своего места. Его стул заскрипел по каменному полу. – Вот как, значит, Лоу побеждают. Скрываются ото всех в своем поместье и втайне приносят в жертву самого слабого члена семьи, чтобы обеспечить свою победу?

Алистер ничего не ответил. В глубине души он понимал, что не должен отвечать за поступки членов своей семьи. Они этого не заслужили. Но он понимал также, что должен принимать эти удары. Всю его жизнь секрет был прямо у него под носом. На портретах. На кладбище. И он ничего не понял.

Кровь Хендри была и на руках Алистера.

– Что вообще делает проклятие? – спросил Грив.

– Преодолевает все защитные чары и высасывает магию жизни всех в радиусе пятнадцати метров. – Мысль о том, что магия жизни Хендри была так изуродована, оставила болезненное чувство в животе Алистера.

Грив за долю секунды преодолел разделяющее их расстояние, схватил Алистера за воротник свитера и дернул его вверх. Алистер почувствовал исходящий у него изо рта алкогольный душок. И, несмотря на то, что Алистер был совершенно разбит, он почувствовал, как его охватил страх.

– Так зачем прятаться в этом Замке? Зачем защищать Изобель? Ведь в конце концов ты просто убьешь нас.

Алистер открыл было рот, чтобы с ним не согласиться, но остановился. Зеленые глаза Грива горели лихорадочным огнем. Он хотел его убить. И даже если сейчас он попытается это сделать, Алистеру все равно хотелось бы, чтобы Грив видел в нем злодея, а не жалкого мальчишку.

Грив дернул Алистера сильнее, и молодой человек потерял равновесие. Он смог устоять на ногах, только схватившись за край стола.

– Я поклялся, что не стану им пользоваться, – сказал Алистер. Он не знал, почему это так его беспокоит – вряд ли Грив изменит свое мнение о нем и перестанет видеть в нем только чудовище. Но мысль о том, что кто-то может подумать, что он добровольно способствовал смерти Хендри, была для него невыносима.

– Я тебе не верю, – выплюнул Грив.

– Я серьезно, – сказал Алистер. – Я не выиграю, воспользовавшись смертью брата.

– Тогда докажи это.

Алистер нахмурился.

– Как?

– Похорони его.

Он напрягся. Если он закопает кольцо, чары внутри его рассеются. Похоронить кольцо – значило окончательно восстать против семьи.

Надо было подумать об этом раньше. Гораздо раньше. Надо было похоронить это кольцо в любимом месте Хендри на кладбище еще тогда, когда ему его подарили. Надо было оплакать брата как следует. Алистер мог обманывать себя и попытаться убедить, что из-за шока и турнира у него просто не было времени об этом подумать. Но на самом деле Алистер не хотел прощаться.

– Ладно, – прошептал он. Выражение лица Грива смягчилось. Он явно не ожидал, что Алистер согласится. Но и сейчас он не отступил; он повел Алистера в изолированный внутренний двор в центре Замка.

Не используя магию, Алистер опустился на колени и неуклюже зарылся в землю руками. У него под ногтями быстро скопилась грязь. Он выдирал из земли траву и корни, убирал извивающихся под ними червей и жуков.

Вырыв яму подходящих размеров, он снял кольцо с пальца.

Почти минуту во дворе Замка царило молчание. Алистеру хотелось заплакать, но он был слишком горд, слишком пьян, слишком смущен, чтобы делать это на глазах у Грива. Вместо этого он представил лица членов своей семьи – всех тех, кто был виновен в смерти Хендри.

И он проклял их, уронив кольцо с камнем цвета пепла в грязь.

Он закопал яму и прихлопнул землю, готовясь к высвобождению магии. Но в воздухе не было ничего, кроме призрачного аромата выпечки. Наверное, проклятье настолько мощное, что, чтобы оно растворилось, нужно больше времени, чем обычно.

– Ты это сделал, – сказал Грив, явно не веря своим глазам.

Алистер встал, опустив голову.

– Я иду спать.

Он направился к выходу из внутреннего двора обратно в Замок, чувствуя все, кроме сожаления. Он принял правильное решение. Он просто жалел, что не смог додуматься до этого сам.

– Алистер, – позвал Грив. – Подожди.

Алистер обернулся.

– Чего тебе? – рявкнул он. – Хочешь потребовать от меня что-то еще? Или собираешься меня убить? Ты ведь так сильно об этом мечтаешь.