– Ваше имя, лирра?

– Лилия. А ваше?

– Можете звать меня лерд Эликс.

– Очень приятно. – Я осторожно кивнула, пытаясь понять ситуацию. Это – наместник? Не верю, быть такого не может. А кто? Держится очень уверенно, явно не слуга.

– Куда направляетесь, лирра?

– Хм… Переодеться. Мы только что приехали из Беренскора.

– Ага. Ну ступайте переоденьтесь, – разрешил он.

В легком обалдении я повернулась и пошла. Разрешил он мне… Это вообще кто? Может, сам наследник, то есть женишок наш пожаловал?

А на втором этаже царил бедлам. Света чуть ли не в истерике требовала от Каниты ответа на вопрос, насколько хорошо она выглядит. Неста с горящими глазами что-то одновременно с ней говорила о каком-то красавчике. А Арита невозмутимо слушала всю эту болтовню.

– Что происходит? – спросила я ее.

– Света собирается сразить наместника своей красотой. А Неста в восторге от Эликса.

– А Эликс – это кто?

– Вроде сын наместника, но незаконнорожденный, как говорят.

– Ага. А как к этому относится жена наместника?

– Пока была жива, относилась плохо.

– Так. А давно она не жива? – Я бросила взгляд на Свету, которая навострила ушки.

– Чуть больше года как наместник стал вдовцом, – равнодушно бросила Арита.

– Вот! Лиля, ты слышала?! – Света подпрыгнула и убежала в свою комнату.

– Дурдом какой-то, – покачала я головой.

Вон как девушек взбодрил приезд наместника. Я хихикнула. Но с другой стороны, если Света переключилась на наместника, а Неста положила глаз на его сына, то на наследника претендует лишь Арита. На этой ноте я ушла переодеваться и приводить себя в порядок. Судя по всему, ужинать мы будем в обществе наместника и его сыночка, так что следовало подготовиться не только морально.

Ужин и вправду оказался более многолюдным, чем обычно. Сейчас во главе стола восседал наместник. Рэмир и Адриэн переместились на нашу со Светланой сторону, сдвинув нас ближе к выходу, а Эликс сидел рядом с Аритой. Впрочем, Эликс меня не особо интересовал, а вот посмотреть на наместника было весьма любопытно, что я и делала.

Итак, наместник у нас оказался мужчиной лет тридцати пяти на вид. Высокий (неудивительно, учитывая, что он калахари), волосы темно-русые, длинные, заплетены в три каких-то немыслимо сложных косы. Но плетение хоть и интересное, но какое-то мужское, что ли, если так можно сказать про косу и мужчин. Определенно красив, но красотой не молодого парня, а уже взрослого мужчины. Есть такой тип мужчин, которые в юности хороши, как картинка, а становясь старше, дурнеют невероятно, как пример – мой некогда любимый Ди Каприо. Так вот наместник был красив именно в своем возрасте, уж не знаю, как он выглядел в юности. Глаза голубые, прозрачные, так что узкий вытянутый зрачок выделяется особенно сильно. В оба уха вдеты серьги с камнем, очень похожим на те, что в моем колье. Кстати, я так до сих пор и не знаю, что это за камень и как называется.

Одет в простой темно-серый камзол с серебряной вышивкой по вороту и белую рубашку. Брюки немного темнее камзола, сапоги черные. В общем, выглядит весьма лаконично, и, не знай я, что он наместник и может одеваться как ему вздумается, мне бы и в голову не пришло, что он такая значительная персона.

Слуги, затаив дыхание, скользя неслышными тенями, разносили еду и подливали напитки, а наместник с интересом разглядывал нас, невест. Ну а мы, чего уж скрывать, с не меньшим любопытством разглядывали его.

– Ну что ж, лирры, давайте знакомиться, – заговорил он минут через пять.

О, а вот голос у него супер. Низкий, бархатный, обволакивающий. Света рядом со мной даже вздрогнула.

– Лирра Арита, вас я знаю, не утруждайтесь, – кивнул он брюнетке. – Лирра, ваше имя, откуда вы? – Он внимательно смотрел на Несту и пил вино.

– Неста Картан, я с Рантана. – Девушка судорожно сжимала в руках вилку.

– Вы? – Наместник перевел взгляд на Светлану.

– Светлана Игоревна Малахова, я с Земли. – Света кокетливо стрельнула глазками.

– Что значит – Игоревна?

– Что моего отца зовут Игорь.

– Какая милая традиция, – хмыкнул наместник и перевел взгляд на меня. – И ваше имя, лирра?

– Лилия Максимовна Полесьева, тоже с Земли, – вежливо кивнула я.

– Очень приятно с вами познакомиться, лирры. Я, как вы уже знаете, наместник Калахари, мое имя Эрман кейл Бирт, – назвался он, выделяя ударением второй слог имени. – А это мой сын, Эликс кейл Бирт. – Эликс чуть склонил голову.

Неста тут же повернула голову и попыталась через Ариту состроить глазки Эликсу. М-да, как барышни-то оживились. Что-то я их не очень понимаю. Ну красивые, конечно, что сынок, что папенька, но не вот чтобы ах-ох, хочу замуж… Эликс мне вообще не понравился. Не люблю, когда меряют таким взглядом, будто на базаре товар осматривают и оценивают. А вот с наместником пока ничего не ясно, сейчас он очень вежлив и любезен. Судя по реакции слуг и репликам ребят, характером сей дядя крут и расслабиться им не дает.

– Надеюсь, лирры, вам понравилось в Калахари и вы оценили гостеприимство этой удаленной резиденции, – продолжил наместник. – Уж не обессудьте, но, предупреждая ваш вопрос – почему не в столице, отвечу сразу: в целях сохранения конфиденциальности и вашей безопасности.

Я чуть не фыркнула на этих словах и пониже наклонила голову над тарелкой, чтобы не выдать себя. Безопасность… Где они ее тут видели?

– После ужина я бы очень хотел побеседовать с вами всеми приватно. Надеюсь, вы мне не откажете.

Решившись вновь посмотреть на наместника, я встретилась с ним взглядом. Похоже, моя попытка спрятать лицо от него не укрылась.

Ну ладно, побеседуем. Куда ж деваться-то. Все равно никто не спросит, хочу ли я этого.

Ужин прошел в натянутой обстановке. Света явно нервничала и почти не ела, Рэмир и Адриэн сидели напряженные. Эликс лениво поглядывал на всех нас, а наместник невозмутимо ел, не пытаясь сгладить ситуацию. В общем-то оно и понятно – зачем ему это?

Сразу после ужина наместник ушел в ту гостиную, где всегда проходили наши сборы у зеркала и доски, а дворецкий пригласил туда же Ариту. Она, как обычно, была первой. Мне пришлось подождать своей очереди, сидя в кресле и почесывая за ухом Ферекса. Света и Неста с горящими глазами о чем-то переговаривались, похоже, перемывали косточки наместнику и его сыночку. Так я и не поняла: с чего они так взбудоражились?

Наконец дошла очередь до меня. Я встала, расправила подол платья и повернулась к выходу. Вдруг сзади на плечи легли чьи-то руки, я даже дернулась от неожиданности.

– Держись, – шепнул в ухо Адриэн. – Дядя суров, но справедлив.

Я только плечами пожала. Что мне с его дядей делить? Только свою свободу? Но тут скорее с оракулом разбираться надо, что он там наобещал наместнику. А до того и смысла волноваться нет. Хотя забота Адриэна приятно грела душу.