Лерд Эрман сидел в кресле у зеркала и рассеянно вертел в руках кинжал. Вот как в кино показывают: острое лезвие мелькало между пальцев, а сам наместник смотрел в никуда. Я подошла и остановилась у свободного кресла напротив него, лицом к зеркалу.

– Присаживайтесь, лирра Лилия. – Мужчина прекратил свою забаву с клинком и вставил его в ножны на поясе.

Я аккуратно села, расправила на коленях подол и устроилась поудобнее.

– Слушаю вас, лирра. – Он спокойно смотрел на меня.

В эту минуту он мне напомнил нашего декана, когда тот отлавливал студентов в коридоре и, проникновенно глядя в глаза, вот так же сообщал: «Я слушаю вас». И поди угадай: что он хочет услышать? Сразу закрадывалась мысль, что я что-то натворила, но еще не в курсе, а он уже знает и ждет оправданий. И вот тут главное было не проколоться.

– Что именно вы хотите услышать?

– Все.

– А поконкретнее? – Я вежливо улыбнулась. – А то ведь в моем понятии «все» – это может быть и моя биография, начиная с детского сада, и оценки за последний семестр.

– Неплохо, – выдал он через пару секунд разглядывания моей персоны. Это он о чем? – Хорошо, я готов выслушать ваши жалобы и обсудить компенсацию за них.

– Хм… – Жалобы. Я сейчас нажалуюсь, а мальчикам потом головы открутят за все хорошее, а Адриэн так старался сегодня, столько терпел. – Знаете, я все претензии и жалобы уже высказала Адриэну и Рэмиру. Они их приняли к сведению и даже как могли попытались компенсировать мне моральный вред. Но давайте мы, если возможно, вернемся к этой теме позднее? А то я несколько растерялась. – Я улыбнулась. Ой, наглею, аж самой страшно.

– То есть вы без претензий? – Лерд Эрман приподнял бровь.

– Ну почему же без… Я в общем-то не привыкла к тому, что на меня открывают охоту и очень методично и целеустремленно пытаются убить. Только все, что касалось девушек, мы тут на месте уже расследовали. А вот наемники, напавшие на нас в первый день, и цели Энтиля при покушении – это уже вы будете расследовать, да?

– Да, это расследование уже проводится. Кстати, раз уж вы сыграли в нем столь значительную роль, не могу не выказать вам признательность. Как вы додумались привлечь к допросу ригата?

– Ну я особенно и не думала. Просто, зная, что они умеют воздействовать ментально, попросила помочь, если могут. Они смогли.

– Они убивают ментально. – Мужчина чуть наклонил голову вбок.

– Не только.

– А вам откуда это знать? Вы ведь с Земли, в вашем мире нет ригатов.

– У нас нет, но у вас есть книги и есть ригаты, а я здесь уже не один день.

– Вы весьма неглупы, несмотря на столь юный возраст, это радует.

– Спасибо.

– Как продвигаются дела с обручением?

– А почему вы меня спрашиваете? Разве этот вопрос не к Рэмиру и Адриэну? Ну и к жениху?

– К ним – безусловно, но я хочу услышать ваше мнение. Как вы считаете, кто из девушек должен стать императрицей?

Я задумалась. Какой неприятный вопрос. Как будто ведущий в ток-шоу спрашивает участниц, кого же мы выгоним сегодня.

– Хм… Ну… Вероятнее всего Арита. Хоть лично мне она глубоко несимпатична, но отрицать очевидное глупо.

– Почему?

– Она умна, целеустремленна, готова на все, чтобы стать императрицей. По головам пойдет, если потребуется. Знатного рода. Воспитана в духе… э-э-э… в вашем калахарском духе. Ей плевать на то, кто этот ваш наследник, как он выглядит и какие между ними будут отношения. Для нее главное – стать императрицей.

– Вы полагаете, что все это – достоинства?

– Нет, я констатирую факт.

– Хорошо, а что вы скажете насчет Несты и Светланы?

– Они более мягкие и человечные. У Несты есть обычные женские чувства, и она хочет семью, а уж только потом престол. Свете вообще неважно, император или нет, главное, чтобы был обеспечен, нравился ей и не оказался сволочью. Такие, как они, играют честно, по правилам и в итоге проигрывают. – Меня так и подмывало открыть наместнику глаза на симпатию девушек к нему и его сыну, но я решила, что это будет некрасиво. Сами разберутся.

– А вы? – Наместник кивнул каким-то своим мыслям.

– А я вообще не играю, не хочу быть вашей императрицей и не гожусь на эту роль.

– Почему? – Он приподнял брови и рассматривал меня, как что-то замысловатое и не очень понятное.

– Знаете, я уже говорила все это вашему принцу, но повторю. Я слишком молода, еще не получила образование. Родители меня прибьют, если я брошу институт и выскочу замуж. – Я чуть улыбнулась. – Кроме того, в силу своего возраста я еще не растеряла веру в любовь и хочу выйти замуж по взаимному чувству, а не за абстрактный силуэт в зеркале.

– Это все не слишком уважительные причины, не находите?

– Кому как. – Я вздохнула. – Для меня – так более чем.

– То есть вы отказали наследнику… И как к этому отнеслись Рэмир и Адриэн?

– Да вроде бы с пониманием, так же как и сам наследник. Только вот нам не удалось снять с меня кольцо.

– И не удастся. Вы еще не выполнили свою миссию и предназначение.

– Ага, – заинтересованно протянула я. – Расскажите мне, пожалуйста. Что именно сказал оракул относительно меня? Я каким-то образом замешана во всей этой катавасии, но совершенно ничего не понимаю. Меня регулярно пытаются убить, отравить, околдовать, на меня насылали зомби, били по голове, пуляли каким-то заклятием, стреляли из лука… Знаете, это… А я не понимаю почему.

– Адриэн сказал, что вы собираетесь навестить оракула. Это верно? – Такое ощущение, что он даже не услышал мои предыдущие слова.

– Да. Мне нужно взять у него камень покоя для ваших императорских призраков из склепа.

– Вы медиум?

– Похоже на то. По крайней мере, у нас на Земле именно так называют тех, кто видит призраков и духов умерших.

– Зачем вам это нужно? Совершенно чужие призраки. Они вам угрожали?

– Нет, что вы. Они были очень любезны и милы. И они просили о помощи, я теперь не могу отказать, – пожала я плечами.

– А как же дальнейший конкурс невест? Вы не собираетесь в нем участвовать?

– Я очень хочу проиграть его. Если для этого нужно в нем не участвовать, то да, я собираюсь сделать именно это.

– Хорошо, – снова кивнул он. – Я дозволяю вам посетить оракула. Но с вами поедет Рэмир или Адриэн. Кого вы выбираете?

– Эм… – Я озадачилась. С чего это он так легко согласился? В чем подвох? – Адриэна.

– Он вам нравится, – констатировал лерд Эрман, и я почувствовала, что заливаюсь краской. – Хорошо, с вами поедет Адриэн. Может, так даже и лучше. Кто я, чтобы спорить с волей богов…