нескольких десятков. Коридор заканчивался тяжёлыми шторами и фикусами на подоконнике. На улице не горел фонарь, так что дальний угол скрывался в глубокой тьме.

– Стой, – прошептал Стёпа. – Занавеска шевелится.

– Может, сквозняк? – Я сделал небольшой шаг вперёд. Показания фотометра менялись с бешеной скоростью. – Что бы это ни было, оно здесь. Можешь посветить?

Стёпа достал телефон и включил фонарик. Яркий белый луч врезался в плотные шторы. За ними скрывалась тёмная фигура.

– Уходим, Дём. Там кто-то есть!

– Не стоит поворачиваться спиной. – Я резко отдёрнул штору.

Ася стояла в углу, прижавшись спиной к стене. На ней было белое платье. Лицо бледное, глаза закрыты. Вокруг босых ног сгустилась чёрная жидкая тьма.

Показания фотометра то падали в ноль, то снова поднимались.

– Там, за окном… – пробормотал Стёпа.

Я выглянул и увидел черноту, разлившуюся во дворе. Она вытекала из-под забора, поднималась по водосточной трубе, просачивалась внутрь через щели в старой кладке. Происходящее казалось мне ночным кошмаром. Нормальная, в общем, рабочая обстановка. Я осторожно вытащил из рюкзака ноутбук и включил передающую программу.

Глава 9

Погружение

На экране компьютера в ускоренном режиме проигрывались ужастики. Вампиры, маньяки и привидения методично истребляли незадачливых героев. Бедолаги беззвучно кричали и погибали нелепой смертью. Тьма никак не реагировала. Она медленно сочилась из-под пола, всё выше поднимаясь по босым ногам Аси.

– Кажется, не работает, – прошептал я. – Не действуют ужастики.

– Может, передача не прошла? – предположил Стёпа.

– Возможно. Но кажется, мы налажали с контентом. Не лайкают в загробном мире наши ужастики.

– Если так, может, включить что-то другое?

– Ага. Официальные новости или популярных юмористов.

– Не исключаю, что не хватает историчности и реалистичности… – Стёпа отвернулся от экрана и внимательно изучал происходящее за окном.

– Точно!

Я изменил поисковые запросы, добавив слова-ключевики «война», «голод», «геноцид», «концлагерь». От первых же кадров мне чуть не сделалось дурно. К счастью, моя программа тут же набрала скорость передачи, превратив видео в последовательность бессвязно мелькающих картинок.

– Смотри, – Стёпа показал за окно.

Я выглянул и увидел ровные круги, расходящиеся по черноте, залившей двор. В следующее мгновение всё здание содрогнулось, как при землетрясении. Ася вскрикнула. Её тело медленно поползло вверх по стене. Я схватил девушку за руку и потянул на себя. Холодные пальцы обжигали мою ладонь.

– Дём, вырубай. Эксперимент выходит из-под контроля, – Стёпа произнёс это быстро и чётко. Наверное, испугался.

– Ещё немного. – Я подпрыгнул, схватил запястье Аси и потащил на себя.

Девушка открыла глаза, посмотрела на меня и прошептала:

– Беги, Дём. Это ловушка!

В следующее мгновение её лицо исказила издевательская ухмылка.

– Приветик! С кем это ты болтаешь? – голос Алёны звучал холодно и надменно.

Глаза девушки начала заливать чернота, скулы и подбородок стремительно увеличивались, обретая остроту – типичные признаки трансформации вурдалака. Я попытался освободиться, но ничего не вышло. Меня сильно потянули вперёд и вверх. Недолгое сопротивление – и меня прижало к стене. Вокруг потекла холодная тьма. Она была наполнена безумным шёпотом тысячи далёких голосов. Я не мог разобрать ни слова, но чувствовал в них боль и отчаяние. Алёна выпустила мою руку, оттолкнулась от стены, подпрыгнула и приземлилась на пол за моей спиной. Я попытался развернуться, вынырнуть из затягивающей меня черноты, увидел краем глаза, как Стёпа судорожно хватается за электрошокер.

Бесполезно. Алёна атаковала с силой и скоростью вурдалака. Мой друг получил сильный удар в плечо и ещё один в живот. Шокер зло прошипел и покатился прочь по ковру. Приступ жгучей ярости захлестнул мой мозг, мышцы наполнились силой. С огромным трудом я смог оторваться от стены и бросился на помощь другу. Я схватил Алёну за горло и легко поднял в воздух.

– Папа… – прохрипела девушка.

– Я здесь… – голос прогремел прямо у меня в голове.

Коридор интерната исчез. Я стремительно падал в холодную черноту. Вокруг меня не было ничего – только движение безумной шепчущей тьмы. Нужно было что-то делать – бежать, спасать Стёпу, но я был абсолютно беспомощен.

Через некоторое время что-то изменилось. Шёпот затих, поток тьмы шуршал где-то вдалеке. Я по-прежнему ничего не видел, но начал ощущать собственное тело. Встал. Сделал несколько неуверенных шагов в неизвестность. Что-то закрывало моё лицо и голову. Возможно, именно это и мешало видеть. Я поднял руки и попытался освободиться, но ничего не почувствовал. Там, где должны были находиться мои ладони и пальцы, не было вообще ничего. Страх пронзил меня ледяной молнией. Это электричество зажгло свет. Странные чёрно-белые картинки заплясали перед глазами. То, что закрывало мне лицо, было похоже на примитивный шлем виртуальной реальности.

Я увидел Стёпу в коридоре интерната. Мой друг пытался прикрыть своим телом ноутбук. Над ним стояли двое. Алёна пнула Стёпу ногой.

– Ты с кем споришь, калека! – голос девушки был низким, искажённым, будто звучал издалека.

Второго мне разглядеть никак не удавалось. Он не попадал в кадр целиком, только руки или ноги.

– Оставь, его Алёнка, надо уходить, – это был голос Воропаева.

Ненависть и отчаянье захлестнули меня. Мир померк. На мгновение я снова оказался в собственном теле. Моя кроссовка готова была обрушиться на клавиатуру стоящего на полу ноутбука и похоронить все наши наработки. Мгновения хватило, чтобы остановить удар в миллиметрах от цели.

– Бежим, папа! Кажется, кто-то проснулся! – Алёна потянула меня за руку.

Шевельнулась надежда, что я смогу всё изменить. Тут же я снова свалился во тьму. Какое-то время чернота текла и шептала вокруг. Потом вновь появились чёрно-белые картинки – Алёна и Виктор Воропаев шли через двор интерната. Тьма под их ногами медленно утекала в канализацию. Я бросил своё сознание вперёд, но оно ударилось о стекло чёрно-белой картинки и отскочило, как мяч от стены. Я упал на пол в объятия холодного шёпота. Тьма начала просачиваться под маску, затекать в рот. Язык потерял чувствительность и как будто исчез.

Приступ судорожного страха вдохнул в меня жизнь. Мне удалось подняться. Картинка перед глазами стабилизировалась. Алёна и Воропаев поймали такси.

– В Крылатское, – уверено сказал вернувшийся с того света банкир.

«Твари! Вурдалаки!» – меня начала разбирать злость.

Машина тронулась и покатилась по улице в сторону проспекта. Я бросился бежать следом. Поначалу мне даже удавалось не отставать. Потом мои ноги исчезли. Я просто перестал их чувствовать. Посмотрел вниз и не увидел ничего, кроме медленной чёрной реки. Поднял глаза и – всё та же тьма и безумный шёпот. От меня ни осталось почти ничего.

«Ещё немного, и всё кончится, Дём…» – вспышка страха вновь зажгла свет.

Алёна и Воропаев поднимались в лифте. Судя по