более того. Моя нейронная сеть считала так же – это давало надежду, что она не пропустит верную расшифровку. Я залез в местную систему безопасности и отрубил камеры на пути к чёрному ходу. Через пять минут мы уже встретились с Алёной на улице.

– Ты как вышла? – удивился я.

– У меня свои методы. Рассказала правильную историю вахтёрше.

– Что будем делать? Не думал, что я когда-нибудь это сам скажу, но не выпить ли нам кофе?

– Хочу тебе кое-что показать. Идём. – Алёна неожиданно быстро устремилась вперёд по залитой солнцем улице.

Я попытался догнать её, но не мог. Стоило мне ускорить шаг, девушка побежала. Мне не хватило духу рвануть за ней и схватить за руку. Вокруг было слишком много прохожих.

– Подожди, ты куда так бежишь? Может, пойдём нормально? – Мои попытки договориться даже мне казались неуклюжими.

– Люблю, когда за мной симпатичные парни бегают! – рассмеялась девушка.

Чем дальше, тем меньше мне нравилось происходящее. Наверное, потому, что Алёна становилась прежней – дерзкой, роковой и опасной. Это предвещало неприятности. Мне даже не хотелось думать, какие именно.

Погоня продолжалась минут пятнадцать, потом девушка вдруг резко свернула во двор и сказала:

– Вот, смотри.

Место было приятным: тихий, заросший липами и каштанами сквер с детской площадкой и старинными домами по периметру.

– Куда смотреть? – ничего необычного я не заметил.

– Попробуй вспомнить. – Алёна прошла на детскую площадку и села на качели.

Я пожал плечами:

– Нет. Совершенно точно меня здесь раньше не было.

– Не важно. – Алёна улыбнулась. – Покачаешь меня?

У меня появилось нехорошее предчувствие. Обычные качели. Милая детская площадка. Уютный дворик. Что-то здесь не так, но мой мозг не мог обнаружить ни малейшего намёка на проблему.

– Только не долго. – Мне показалось, что когда-то давно я произносил эти слова. Несмотря на жаркий летний день, качели были холодными.

– Толкай сильнее. – Алёна начала раскачиваться ногами.

– Если ты хотела учить физику, нужно было взять с собой Стёпу, – попытался пошутить я.

– Сколько можно про школу?!

В этот момент нас грубо прервали.

– Это детская площадка, молодые люди! – голос, полный ярости, прозвучал откуда-то сзади. Я обернулся и увидел прилично одетого мужчину с розовой коляской. Он как раз закатывал её на прорезиненное покрытие.

– А мне казалось, что это поле для гольфа, – отозвался я. – Но раз детская площадка, то мы уже уходим.

– А я бы ещё покаталась, – голос Алёны звучал спокойно и расслабленно.

Мужчина отодвинул коляску и направился к нам:

– Слышь, щенок, вали отсюда. И девку свою забирай. Это детская площадка!

В моём мозгу закипела ярость. Она бросила меня вперёд, навстречу врагу. Алёна вскрикнула, вскочила и попыталась меня остановить. Ярость затуманила мой разум. Последнее, что я помнил, – чувство жгучей переполняющей силы…

Когда сознание вернулось ко мне, мы стояли на ближайшей к интернату улочке. Алёна трясла меня за плечо:

– Пап, что с тобой? Ты идёшь?

Никогда бы не подумал, что похож на чьего-то папу. Нужно было соображать быстро. Кто папа Алёны? Мёртвый вурдалак Воропаев. Почему она принимает меня за него? Возможный ответ мне очень не понравился. В любом случае стоило подыграть Алёне и попытаться узнать, что случилось.

– Иду, – кивнул я. – Просто подумал, не упустили ли мы что-то.

– План, конечно, рисковый, но мы обо всём договорились. – Девушка посмотрела на меня, в её взгляде читалось недоверие: – Папа, это точно ты?

– Я. Честное банкирское. Идём. Нужно вернуться в интернат до ужина, пока училки панику не подняли.

Мы подошли к чёрному ходу. Я отключил камеры наблюдения программой со смартфона и открыл дверь.

– Кстати, когда ты научился хакать системы безопасности? – Алёна посмотрела на меня в упор.

– Подсмотрел в памяти этого мелкого чувака, – соврал я.

– Не очень-то верится, Дём. – Девушка чмокнула меня в щёку и стремительно убежала вверх по лестнице.

«Глупо попался, – подумал я. – С другой стороны, что было делать? Вечно бродить под стенами интерната?»

Несколько часов я потратил на то, чтобы отыскать Алёну, попытаться вытащить из неё информацию о происходящем. Безрезультатно. Случившееся совершенно вымотало меня. Тело было ватным и непослушным. Я с трудом добрёл до комнаты и завалился спать.

Проснулся я утром в полном ужасе и с ясным осознанием ситуации – Воропаев пытается захватить моё тело. У него почти получилось, и следующая попытка может быть более успешной. Нужно что-то делать. Тут же пришло решение – уехать как можно быстрей и как можно дальше. Если это и не остановит вурдалаков, то хотя бы обезопасит моих близких. Байкал, Владивосток, Камчатка – существует много очень интересных и очень далёких мест, даже если не выезжать за границу. Я открыл комп, чтобы погуглить билеты и прикинуть, куда лучше рвануть. На Камчатке красиво, конечно, но Владик потеплее и поближе к цивилизации. Впрочем, мне теперь не стоит жить на одном месте.

Я нашёл недорогой билет по акции на сегодняшний вечер и собирался уже купить, но тут проснулась моя нейронная сеть: «Вероятность расшифровки сообщения 95 %». Я открыл программу и промотал логи с бессмысленными вариантами. В конце меня ждал такой текст: «Холодная тьма. Не ходи сюда, Дём. Он видел тебя. Он питается страхом. Когда он насыщается, ты видишь».

– Владивосток, у нас проблемы. – Я с силой захлопнул крышку ноута и откинулся на спинку стула. Как вообще можно было забыть про Асю? Ситуация казалась безвыходной – я не мог уехать и не должен был оставаться.

– Доброе утро! Есть новые расшифровки? – Стёпа широко улыбался, глядя на меня с верхней койки.

Глава 8

Чисто технические трудности

Скрывать что-то дальше было бесполезно.

– Слезай, – сказал я. – Серьёзный разговор есть.

Я порылся в тумбочке и вытащил электрошокер. Он чудом выжил после купания в болотной воде, но трещал исправно. Друг дал мне пару минут на раздумье, скрывшись в ванной.

– Помнишь, чем всё кончилось на турбазе под Псковом? – произнёс я, когда Стёпа вернулся в комнату.

– Появилось МЧС и всех спасло?!

– Угу, только был ещё один неприятный эпизод, который ты не помнишь, потому что был в отключке.

– Пропустил что-то интересное?

– Скорее страшное.

Я выложил всё начистоту. Рассказал, как костяной кинжал Захара поднял из чёрных глубин душу Алёны и поселил в тело Аси. Рассказал, что он коснулся меня, но, как казалось тогда, без последствий…

– Зря скрывал от меня так долго, – вздохнул Стёпа.

– Прости. Никак не получалось решить, что могу и должен делать.

– Решил?

– Мы должны спасти Асю. – Я протянул электрошокер другу: – Пусть постоянно будет с тобой. Обещай его применить сразу, не раздумывая!

– Против Алёны?

– В