Я спускаю ноги с кровати и подхожу к дракону. Беру его ладонь двумя руками. Отчаянно шепчу: 

— Расскажи мне.

Шейн качает головой, волосы падают ему на лицо.

— Просто забудь. 

— Я не могу! А если бы со мной произошло подобное, ты бы "просто забыл"? 

Дракон вскидывает взгляд. Искры кружат в глубине его глаз, их стало куда больше чем раньше. Мы стоим посреди тёмной комнаты. Я в одной сорочке и босиком, а он — полностью одетый. Такой сильный, высокий, могучий… с огромной раной на сердце.

Шейн протягивает ко мне ладонь, убирает волосы за ухо, пальцами ласкает щёку. В его глазах мелькает отголосок желания, а взгляд перескакивает на мои губы.

— У всех драконов оживают сны? — тихо спрашиваю я.

— Нет, — отвечает Шейн после заминки. — Подозреваю, только мне с этим “повезло”. Из-за язвы моя магия нестабильна и постоянно стремится вырваться наружу. Обычно я держу её под контролем, но во сне делать это невозможно.

— Значит, твоя магия вырывается и оживляет кошмары?

Дракон отстраняется, устало трёт переносицу, сверкает на меня глазами. Судя по тому, как он подбирает слова, раньше он вообще никому не говорил о своей проблеме.

— Вроде того… Сами по себе фантомы прошлого не опасны. Но способны спровоцировать ещё более мощный магический выброс. Поэтому я стараюсь не спать в людных местах.

В моей памяти вдруг всплывают слова узкоглазого Кайзера: "Братоубийца!" Я вспоминаю, как дворецкий просил никогда не поднимать с Властителем тему семьи. Нечто жуткое там произошло, и до сих пор терзает, стоит Шейну закрыть глаза. 

Что если на самом деле сон драконам требуется ничуть не меньше людей?

Что если Шейн постоянно преодолевает усталость, лишь бы не встречаться с кошмарами? 

Лишь бы не вспоминать о прошлом…

Ведь и раньше, в первые дни, когда Шейн оставался в домике у леса, ночами он работал, а вовсе не спал. А по утрам он выглядел как оживший мертвец — бледный, с кругами под глазами.

Я думала, это из-за болезни, но теперь понимаю, что всё взаимосвязано. Отсутствие сна усиливает язву, вечное напряжение сил лишает светлых эмоций, что опять же усиливает язву. Шейн доводит себя до изнеможения, а когда засыпает — погружается в кошмары. 

Порочный круг, из которого нет выхода.

Но судьба дракона указала на меня. Ничего удивительного, что он ухватился за эту возможность. За свой шанс на нормальную жизнь.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — шепчу я.

Дракон сжимает губы в линию, видно, ему странно слышать столь громкие слова от девушки, которая гораздо младше, да ещё и о магии ничего не знает. Которая взялась лечить его без малейшей надежды на успех… но каким-то образом помогла.

— Никаких шансов, что ты оставишь эту тему в покое, да? — натянуто говорит дракон.

— Никаких.

Стальной проводит ладонью по своим волосам, словно размышляя, как поступить. 

— Ладно, — обречённо вздыхает он. — Когда-нибудь всё равно придётся тебе рассказать. Почему бы не начать сейчас. Задай три вопроса, я отвечу. Остальное при следующей встрече.

— Почему при следующей встрече?

— Это твой первый вопрос? 

— Нет, этот вне очереди.

— Не по правилам играешь, Алиса, — хмыкает Шейн. — Ну хорошо… потому что когда приходят кошмары, то они отступают не сразу. Я уже напитал их силой, так что фантомы могут вернуться в любой момент. Мне нужно слетать в чёрный замок, чтобы скинуть тень прошлого. Как-то так… а теперь грамотно сформулируй вопросы. 

Пока я думаю, дракон садится в кресло. Несколько секунд он наблюдает за мной, а потом подзывает меня к себе, усаживает на колени, обнимает. Словно извиняясь, целует за ухо. Трогает мои озябшие коленки и призывает тёплый ветер, чтобы я согрелась.

Всё это приятно, но совершенно не помогает думать, смущение приливает к щекам, а дыхание сбивается.

— Ты специально отвлекаешь? — ворчу я, подставляя шею под поцелуи.

— А получается?

— Нет!

— Жаль. Но тебе лучше ускориться, время истекает.

— Про ограничение времени ты не говорил! — возмущаюсь я.

— Ну вот, только что сказал.

Шейн явно пытается свести всё к шутке, но я настроена серьёзно. Сосредоточившись, я перебираю в голове варианты вопросов. Понятно, что тема сложная, но лучше один раз в неё окунуться, чем ещё месяц ходить вокруг да около.

— Что произошло с твоим братом? — твёрдо спрашиваю я.

— Сразу с места в карьер, да? — невесело откликается Шейн. 

— Не хочешь отвечать?

— Почему же… Ничего такого с ним не случилось. Он жив, хотя я давно его не видел. Он ушёл много лет назад.

— Ушёл? Почему?

— Потому что не смог закончить дело нашей матери, — голос дракона делается сухим, колючим. — Я оказался ему не по зубам. Я его простил и зла не держу… У Вирана сложная судьба, можно сказать, она не оставила ему выбора.

— Ты о той, что дана с рождения?

— Ага. 

— А что за судьба? И… если можно, расскажи, какие судьбы были в твоей семье?

— Это твой второй вопрос?

— Да.

На миг повисает тишина. А потом дракон тихо, но твёрдо цитирует:

— У Вирана судьба звучит так: “Или ты сгубишь брата. Или он погубит тебя”.

Секунду я осознаю услышанное.

— О боги… — шепчу. Колючие мурашки прокатываются по моей спине.

— Да, довольно жестоко, — сухо говорит дракон. — Можешь представить, как переживала наша мать, зная, что один из нас умрёт от руки другого. Честно сказать, это не добавило ей душевного здоровья… Она сильно себя изводила. Но, благо, её судьба подсказала путь. Она звучала так: “Дать жизнь и жизнь забрать”. ...довольно расплывчато, правда? Но мама решила, что это знак. Решила, что ей суждено уберечь своих детей от вражды. Для этого она должна сама выбрать, кто останется жить, а кто исчезнет. Сегодня ты увидела мою мать, когда она собиралась притворить решение в жизнь. Но ей помешали…

— Вмешался твой отец, — шепчу похолодевшими губами.

— Да. Его судьба ограничивалась единственным словом: “Спасти”. И он спас… ценой собственной жизни.

— А что с твоей мамой?

— Она погибла сразу после отца. Не выдержала горя. Брата в тот день не было в замке. Когда он вернулся и узнал, что случилось, то озверел до бешенства. 

— Он обвинил тебя?

— Ага.