не показал судьбу, верно? То-то я вижу, ты спокойна за свою жизнь. Не мучаешься раздумьями”.

Чем больше я думаю об этом, тем острее мои подозрения. Шейн давно уже предполагал во мне абсолютную искру, украл судьбу, первым делом надел ошейник. Он прямо сказал, что не отпустит меня домой…. Я думала, это из-за романтических чувств, но что, если я лишь выдала желаемое за действительное? Что если он просто не собирается выпускать из рук возможность стать богом? 

"А если Шейн ничего не скрывает? Если это ты сейчас его предаёшь?" — шепчет страх.

“Здесь нет никакого предательства! — мысленно говорю себе. — Янтарный плетёт интриги, я должна предупредить Шейна… а заодно узнать правду. Спрошу его напрямую, расскажу обо всём произошедшем! Покажу булавку. Если получится, взгляну на стелу, которую упомянул рыжеглазый. Своими глазами увижу судьбу стального… Я не желаю смирно сидеть, как доверчивая дурочка. Я не хотела отправляться в магический мир, но меня никто не спрашивал. Интриги мне были не нужны, но меня в них втянули. Так почему теперь я должна сидеть сложа руки?!”

“Я просто хочу знать правду”, — говорю твёрдо, решительно поднимаясь на мост.

Стражники, что патрулируют территорию, лишь на секунду поворачивают головы в мою сторону, но я успеваю спрятаться в тени каменных перил. Дождавшись, когда охранники уйдут подальше, я бегу по мосту, прямиком к чёрному замку.

Ночь спокойна. 

Она укрывает небо звёздным полотном, прохлада витает в воздухе, а диск луны мерцает золотом, разгоняя мрак.

Но чем ближе я подхожу к чёрному замку, тем коварней становится ночь. Всё тусклее светят звёзды, яростнее накидывается ветер, и плотнее обступает туман, словно желая поглотить без остатка.

Дрожа от страха, я бегу вперёд. Снизу стелется проклятый лес. Белёсый туман становится таким плотным, что я не вижу собственных рук. Зато я хорошо слышу… слышу звериный вой, лязганье зубов, топот копыт, человеческие крики.

В тумане мне мерещатся тени. Они тянут ко мне тонкие руки, желая схватить за горло, высосать жизнь… но едва чёрные пальцы касаются золотого ошейника, как с шипением растворяются, оборачиваясь дымкой.

Зажмурившись, я бегу, что есть сил и, наконец, выныриваю из стены тумана. Сердце колотится как военный барабан. Сделав ещё несколько шагов, оборачиваюсь. 

Позади остался мост, жуткий туман и проклятый лес, населённый чудовищами. А впереди, прокалывая чёрными шпилями сгустившиеся тучи, возвышается жуткий готический замок. 

В подобных обычно обитают призраки и ведьмы. Если бы это было кино, я бы посоветовала героине со всех ног бежать прочь.

Дрожащей рукой я вытираю пот со лба, выдыхаю пар. Страх борется с решимостью. Я опускаю ладонь в карман, аккуратно касаюсь шарика.

В другом кармане лежит булавка… В последний момент я сунула её в карман. Это будет лучшее доказательство того, что Элессар плетёт интриги.

“Возможно, стоит сначала найти стелу с судьбами? Взглянуть на не хоть одним глазком”, — думаю я,  медленно подходя к воротам замка. Они возвышаются над моей головой, будто вход в преисподнюю. Тяжёлые круглые ручки матово блестят в свете луны. 

Впервые меня посещает мысль, что попасть внутрь будет совсем непросто. У меня нет ключей, а просто постучать будет неимоверной глупостью.

Я разглядываю рисунок на дверях. На тёмных пластинах изображены извергающие пламя драконы.

Вздохнув, я осторожно прикладываю ладони к шершавой поверхности. Холодно… Обвожу пальцами рисунок — дракона и его величественные крылья. Затем тяну за железное кольцо. Бесполезно, ничего не происходит. 

“Неужели я зря пришла?” — разочарованно думаю я, как вдруг обруч на моей шее начинает нагреваться. Двери вздрагивают, заставляя меня отшатнуться.  С гулким скрипом створки расходятся в стороны. Ровно настолько, чтобы я смогла проникнуть внутрь.

Судорожно втянув стылый воздух, я переступаю порог чёрного замка. 

Внутри меня встречает стужа. Обледенелые стены, потрескавшиеся окна, по полу стелется белёсый туман. Всюду разбросаны осколки, покорёженные подсвечники, куски мебели.

Прежде величественные статуи стоят без рук с разбитыми лицами, картины на стенах свисают изорванными клочьями.

Обхватив себя руками, я медленно иду по коридору замка. Мои шаги гулким эхом отражаются от стен. 

“Боже мой, что тут произошло?” — с тревогой думаю я, перешагивая куски гранита. От холода у меня стучат зубы. Ледяные наросты на стенах выглядят знакомо, так проявляется сила Шейна, когда он теряет над ней контроль. Возможно, именно это стало причиной царящего кругом хаоса. Даже сейчас я чувствую магию стального, она насквозь пропитала воздух.

Внутри замок кажется ещё больше, чем снаружи. Потолки такие высокие, что теряются во мгле. Через разбитые витражные окна падает лунный свет.

Я растираю друг о друга окоченевшие руки. Выдыхаю на них пар.

 “Если не согреюсь, то окоченею”, — думаю я. Но кругом ни факела, ни очага. Тогда я мысленно тянусь к своей искре. Стоит её коснуться, как она вспыхивает в груди жарким пламенем. Острожно, как учил Шейн, я тяну из неё энергию, золотыми змейками распределяю по телу. Холод отступает, а я вздыхаю свободнее. Хоть какая-то польза от моей магии.

Но не успеваю расслабиться, как слышу отчётливый “цок-цок-цок”, словно кто-то стучит каблуками по каменной плитке. Испуганно замираю, оглядываюсь. Чьё-то дыхание касается моей шеи, справа слышится смех, слева — шорох одежды. Но никого нет! В панике я пячусь, лёгкие стискивает приступ паники. Что происходит?!

А в следующую секунду из темноты выскакивает призрачная фигура. Она жутко улыбается, сверкая мёртвыми глазами, идёт ко мне.

— Нет! — я отшатываюсь, запинаюсь за камень, с грохотом падаю на пол. Призрак налетает прямо на меня… проходит насквозь… и бежит дальше. 

— Что за… — оцепенело шепчу, глядя, как из тьмы выныривают призрачные фигуры. Их так много, что не хватает глаз! Они несут подносы, куда-то торопятся, болтают о своём, совершенно меня не замечая. На стенах, отодвигая голодный мрак, зажигаются призрачные огни, до ушей долетает смех. 

— …что вы думаете о платье леди Жозель? Она ничего не смыслит в моде...

— …сегодня на обед утка по-мортлански? Или…

— …ты видела, как Дайвос на меня смотрел? Я ему точно нравлюсь...

— …кто сегодня убирает покои господ? Ирма! Сюда...

Воздух наполняется разговорами, шорохом юбок, цоканьем каблуков. Вокруг меня кружится настоящий призрачный хоровод. Служанки, леди в пышных платьях, надменные мужчины во фраках. 

Я словно наблюдаю оживший фильм, проекцию прошлого. Призраки прохаживаются по коридорам, не замечая разрухи. Улыбаясь, они обсуждают новости, еду, платья и мужчин. Слуги колдовством моют стены, горничные магией несут по воздуху подносы.

Мне требуется несколько минут, чтобы принять происходящее. Страх постепенно стихает. Опираясь