– Ну, ты добавишь в зелье магии? – спросил Железный Дровосек.

– А есть другой вариант? – ответил Коннер.

– А как ты это сделаешь? – полюбопытствовал Питер.

– Именно это я и пытаюсь понять! – рявкнул Коннер.

– ЧАРОДЕЙ НЕ в ДУХЕ! – сообщил всем Робин Гуд.

– Ребят, вы можете на секундочку отвернуться? – попросил Коннер. – Я не могу сосредоточиться, когда на меня все пялятся.

Все послушно отвернулись, но всё равно незаметно поглядывали на него через плечо – им не хотелось пропустить самое интересное.

Коннер закрыл глаза и попытался найти в себе волшебную силу, но только он не знал, где её искать. Его сестра всегда говорила, что магия живёт в её сердце, но девчонки вечно упоминают сердце, о чём бы ни шла речь. Может, его магия находится в голове или в животе? А вот утром у него побаливало колено – не магия ли там засела?

И вообще, какие ощущения от магии внутри? Ты чувствуешь её телом или душой? А может, она сидит в тебе, как паразит? Или тебе становится грустно, как каждый раз, когда смотришь фильм, где умирает собака?

Алекс всё всегда удавалось легко, и использование магии не было исключением. Ему бы очень хотелось, чтобы применять магию было так же просто, как придумать шутку или написать рассказ – это у него хорошо получалось.

– Так, а может, в этом суть, – пробормотал он себе под нос. – Может, каждый по-своему ощущает магию. Возможно, она такая, как мне захочется. Это ведь магия всё-таки.

Коннер попытался призвать к себе магическую силу, как он призывал на помощь воображение. Да, его магия жила не в сердце, а в голове. Коннер представил магию как идею для нового рассказа. Он позволил ей вызвать в нём волнение, воодушевить его, пронизать его насквозь и выплеснуться наружу.

– Ну, была не была, – сказал он. – Извините, если всё закончится плохо.

Друзья Робина Гуда, Железный Дровосек и Питер затаили дыхание. Коннер набрал в грудь воздуха и направил указательный палец на зелье.

Над Гномьими лесами снова взошла полная луна, и в полночь ведьмы устроили очередной шабаш у Реки мертвецов, на развалинах своего бывшего пристанища. На собрании главенствовала Горгулья, которая стояла на высокой груде обломков хижины.

– Боги смилостивились над нами, сёстры, – возвестила она. – В прошлый раз мы боялись, что начнётся охота на ведьм, но беда нас миновала. Недавно небывалая сила лишила власти фей и людей. И те, кто охотился на нас, теперь сами бегут в страхе от преследователей!

Крыса-Мэри, а также ещё несколько ведьм не слышали последних вестей.

– О какой такой силе ты говоришь?

Ведьмы в толпе стали по очереди рассказывать, что видели и слышали:

– Я видела, как армия с-с-солдат напала на Вос-с-сточное королевс-с-ство, – прошипела Змеина. – Они были выс-с-сокие и прямоугольные, а на дос-с-спех-х-хах-х у них-х были цифры и с-с-символы!

– Угловое королевство заполонили летучие обезьяны! – сообщила Паучина.

– Несметное войско из мужчин и женщин в жёлтых одеяниях ворвалось в Прекрасное королевство! – объявила Уголина.

– Вороны, волки и пчёлы захватили Эльфийскую империю! – добавила Древина. – А ещё поговаривают, что летающий корабль до сих пор держит под осадой Северное королевство!

– Это начало новой эры, сёстры! – провозгласила Горгулья. – Больше нам бояться нечего: эра людей и фей закончилась!

Ведьмы заулюлюкали, зарычали и зашипели, ликуя, но радость их длилась недолго.

– Если вы в это верите, то вы просто дуры, – раздался вдруг из леса чей-то голос.

Ведьмы огляделись, но никого не увидели.

– Смотрите! Течение изменилось! – воскликнула Мэри, показывая на воду.

Неожиданно река потекла вспять, и впереди показалась лодка, которая сама по себе плыла по воде, а в ней сидела Морина. Когда лодка причалила, ведьма ступила на берег и подошла к собравшимся.

Никто не видел её уже очень давно, и её внезапное появление всех напугало. Ведьмы расступались в стороны, давая ей пройти и подняться на груду обломков, где стояла Горгулья. Вслед за Мориной из лодки вылетел и поплыл за ней по воздуху увесистый мешок, в котором, судя по очертаниям, лежало чьё-то тело – труп это был или просто кто-то без сознания, ведьмы не поняли.

– Зачем ты явилась, Морина? – враждебно спросила Горгулья. – Ты годами пропускала шабаши.

– Меня не устраивала верховная нашего ковена, – скривилась Морина. – Кстати, об этом. Пришло время перемен. Думаю, главенствовать над ведьмами надо мне.

Горгулья пришла в ярость. Другие ведьмы поняли, что Морине несдобровать.

– Да как ты смеешь! – заорала Горгулья. – Я преданно служу нашему сестринству уже много лет! И я не позволю сместить себя, тем более тебе!

– Тебя и спрашивать никто не будет, – сказала Морина.

Она подняла руку, и неожиданно Горгулья застыла, как изваяние. Её каменная кожа потрескалась и начала отваливаться кусками, а потом верховная и вовсе рассыпалась на части, превратившись в груду камней. Остальные ведьмы исступлённо кричали от страха. В считаные минуты Морина всецело завладела их вниманием и вынудила проявить к себе уважение.

– Враг нашего врага не всегда наш друг, – сказала Морина ведьмам. – Эту армию в наш мир привёл Человек в маске – тот самый человек, который явился на наш прошлый шабаш. Эту несокрушимую армию он собрал без вашей помощи и не забудет, что вы отказались ему помогать, потому что он жесток и злопамятен. Когда он покончит с монархами и феями, наступит ваш черёд – и в живых он не оставит никого.

Ведьмы встревоженно переглядывались. Больше самой Морины они боялись только того, что она сулила.

– Но что нам тогда делать? Прятаться? – спросила Уголина.

Морина покачала головой.

– Мы не должны забиваться в норы, дрожа от страха. Мы должны перебраться в другое место. Я сыта по горло, что нас считают низшим родом, что мы вынуждены скрываться по углам, в то время как те, кто превосходит нас числом, помыкают нами и не дают житья! Так что пришло время отправиться нам в Другой мир!

– Другой мир? – переспросила Крыса-Мэри. – Но это же небылица.

– Нет, сёстры мои, – сказала Морина. – Другой мир правда существует. Я только что оттуда вернулась – видела всё своими глазами. Там много места, полно людей, которыми можно повелевать, и никто не посмеет нас остановить.

Образ этого мира выглядел заманчиво для ведьм, но всё же у них остались сомнения.

– А как мы попадём в Другой мир? – спросила Змеина.