– Мы уверены, что рано или поздно образуется новый проход, – сказала Корнелия. – Но на этот раз он будет открыт гораздо дольше, что даст возможность людям и существам из обоих миров перемещаться туда и обратно сколько угодно.

– И когда это случится? – спросила Бри.

– Из-за того, что разница во времени между мирами до конца не исследована, мы не можем вычислить точную дату, – сказала Ванда. – Но, по нашим предположениям, это произойдёт в следующие полгода.

– А где откроется проход?

Сёстры Гримм встревоженно переглянулись.

– В центре Нью-Йорка, – ответила Корнелия.

Очевидно, у них были веские основания так считать, но у Бри эта новость с трудом укладывалась в голове. Если посреди одного из самых больших городов мира откроется проход в сказочный мир, наступит конец света!

Да, в Коннектикуте Бри нашла куда больше ответов на свои вопросы, чем рассчитывала.

– Да уж, голова кругом, – пробормотала она. – Извините, я отойду на минутку. Надо позвонить моему другу Эммериху и всё ему рассказать.

Бри вынула телефон из кармана. На экране высветилось штук пятнадцать пропущенных звонков от мамы: очевидно, миссис Кэмпбелл догадалась, что ни у какой Стейси её дочь не была. Бри не обратила на это внимания и набрала номер Эммериха.

– Алло? Фрау Химмельсбах? Это Бри Кэмпбелл, подруга Эммериха… Да, американка… Да, та самая американка… Извините, что так поздно, но… Фрау Химмельсбах, что-то со связью, или вы плачете? Что случилось? Где Эммерих? Можете повторить?

Бри побледнела и резко села на пол. Руки у неё так тряслись, что она чуть не выронила телефон.

– Бри, в чём дело? – спросила Корнелия.

Испуганно глядя на родственниц, Бри выдавила:

– Моего друга Эммериха… похитили!

За две недели, проведённые в мире «Короля Артура», Алекс почти не спала. С каждым днём вдали от брата, друзей и сказочного мира она всё сильнее за них тревожилась. Даже если Алекс удавалось заснуть на несколько часов, её мучили кошмары, наполненные теми же страхами. У неё не получалось выкинуть из головы жуткую картину, как летящий по воздуху «Весёлый Роджер» крушит дома, а невинные люди с криками разбегаются кто куда.

Благо, рядом с ней был Артур, который отвлекал её от этих мыслей, иначе бездействие в конце концов свело бы её с ума. На самом деле две недели с ним казались сладким сном, и, само собой, просыпаться Алекс не хотелось.

Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее привыкали друг к другу. За эти две недели Алекс сблизилась с Артуром как ни с кем другим за всю жизнь. После каждого нежного поцелуя, влюблённого взгляда и тёплой улыбки Алекс чувствовала, что должна напомнить Артуру о скором расставании, – но их привязанность становилась только крепче.

Бывало, Алекс грезила о том, что останется в мире Артура. Что, если притвориться, будто сказочный и Другой миры не существуют? Сможет ли Страна сказок победить дядину армию без неё? Сможет ли она жить под гнётом вины за то, что бросила своих друзей и семью? Алекс стыдилась одних лишь мыслей об этом. Она знала, что это невозможно.

Каждый вечер Алекс и Артур проводили на холме, где зелье настаивалось на лунном свету. Обычно они засыпали порознь, а утром просыпались в объятиях друг друга. Но в ночь накануне ухода Алекс Артур лёг рядом с ней.

– Завтра меня уже здесь не будет, – сказала Алекс.

– Я знаю. Но я представлю, что этот вечер никогда не закончится и завтра не наступит.

– Было бы здорово.

Это была первая ночь без кошмаров. Ей снилось, что день продолжается и она счастлива.

Утро наступило раньше, чем ожидала Алекс. Проснувшись, она увидела, что Артура рядом нет. Она села и огляделась, но его нигде не было.

– Артур! – позвала Алекс, но он не откликнулся.

Девушка взяла котелок с зельем и отправилась искать Артура в лес, но не нашла его. Алекс показалось странным, что он бросил её на холме одну. Она решила вернуться в хижину Мерлина, надеясь, что парень ждёт её там. Но в доме были только Матушка Гусыня и Лестер.

– Доброе утречко, – сказала Гусыня. – Зелье готово?

– Будет готово, когда я добавлю каплю магии, – ответила Алекс. – Вы видели Артура? Не могу его найти.

– Мерлин увёл его на урок пораньше, – объяснила Гусыня. – Но я рада, что застала тебя одну. Мне нужно кое-что тебе сказать.

Матушка Гусыня села за стол и предложила Алекс присесть рядом. Похоже, дело было серьёзное.

– Что такое? – спросила Алекс.

Матушка Гусыня глубоко вздохнула.

– Я не вернусь с тобой в сказочный мир. Я остаюсь здесь с Мерлином.

Услышать такое Алекс точно не ожидала. Заявление Матушки Гусыни её ошарашило.

– Что?! Матушка Гусыня, вы не можете здесь остаться!

– На сей раз я должна следовать зову сердца, детка, – сказала Гусыня. – Я веками искала, где мне место. И оно не в Другом мире, не во Дворце фей и не в великаньем замке – моё место здесь, рядом с Мерлином.

– Думаю, это очень опрометчиво, – сказала Алекс. – Знаю, после смерти бабушки вам было одиноко, но это не повод навсегда остаться в другом измерении с тем, кого вы знаете всего две недели.

Матушка Гусыня хихикнула.

– Знаешь, что забавно? Именно это я собиралась сказать тебе, если бы ты захотела остаться здесь с Артуром. Я заготовила длинный список причин, почему не следует так поступать. «Ты не можешь остаться! Дома все рассчитывают на твою помощь! У тебя вся жизнь впереди!». А потом я поняла, что ко мне все эти причины никакого отношения не имеют, так почему бы не остаться?

– Но ведь это не так, – возразила Алекс. – Нам с братом вы нужны, без вас мы не победим дядю!

– Старушка, которая плетётся в хвосте, вам не сильно подсобит, – заметила Матушка Гусыня. – Чувства юмора мне не занимать, но победить вашего дядю и его армию оно не поможет. Это по силам только вам с братом. А если я вам понадоблюсь, вы и глазом моргнуть не успеете, как я явлюсь.

– Вы точно уверены, что хотите именно такой жизни? – спросила Алекс. – Совсем недавно вы мне говорили, что хотите новых приключений, а теперь собираетесь уйти на покой.

– Мерлин – моё новое приключение, – сказала Гусыня. – Мне ещё не встречался тот, с кем в радость встречать каждый новый день. Я больше не оглядываюсь на других и не чувствую себя никчёмной, потому что для него нет ничего важнее меня. Он прожил такую же долгую жизнь, что и я, наделал столько же ошибок и умудрился сохранить все зубы целыми. Мне не найти другого такого человека! Возможно, тебе кажется, что я умом тронулась на старости лет, но однажды ты поймёшь. Когда встречаешь того, с кем тебе суждено быть, всё меняется: у тебя больше нет ощущения, что ты один против всего мира.