– Я просто хотел, чтобы она прекратила убегать. Я не собирался ее ронять.

– Ублюдок.

Не слишком приятное словечко, особенно из уст младшей сестры, но я был рад его услышать. Во-первых, я сам думал в тот момент примерно то же. Во-вторых, не думаю, что Битси смогла бы ругаться, будь она парализована или как-то серьезно изранена.

Расти какое-то время мрачно смотрел на сестру, потом проговорил:

– Слушай, я не хотел, чтобы ты ударилась. Понятно? Извини. Это вышло случайно.

– Ну конечно, я так и поверила, – пробормотала Битси.

– Давай-ка я помогу тебе подняться, – тихонько предложила Слим. – Мы пойдем обратно в дом и посмотрим, не нужно ли тебя перевязать. Я точно знаю, что у Ли полно всего для оказания первой помощи.

– Нет, – ответила Битси. – Я не хочу.

– Ага, – сказал Расти. – Ты хочешь в кино.

Она помотала головой.

– Я хочу домой.

Домой? – переспросил Расти. – Ни за что.

– Поспорим? – придерживая одной рукой ворот порванного сарафана, Битси оперлась другой в землю и сумела сесть.

– Я отвезу тебя домой на машине, – сказала Слим. – Но не хочешь же ты, чтобы твои родители увидели тебя в таком виде. Пойдем в дом и…

– Не-а. Я хочу домой. Прямо сейчас.

Расти выглядел так, будто его побили.

– О черт, я в заднице.

– Раньше надо было об этом думать, – произнес я. – До того, как ее толкнул.

– Я случайно! Вообще, если бы ты не схватил меня за рубашку…

– Ага, то есть теперь еще и я виноват?

Опираясь на Слим, Битси поднялась на ноги.

– Пойдем в дом, – повторила Слим.

– Я не хочу, – Битси попыталась вырваться, но Слим держала ее крепко.

– Ты не пойдешь домой в таком виде, – заявила Слим твердо. – Сначала мы приведем тебя в порядок и посмотрим, не поранилась ли ты. Потом подумаем, что делать с твоим платьем. А потом я отвезу тебя домой. Может быть.

Я почти зааплодировал.

Ковыляя к дому с помощью Слим, Битси снова начала плакать.

Мы с Расти держались позади. К тому времени, как мы вошли в дом, девушки уже пропали из виду. Скоро мы услышали звук бегущей воды.

Расти помотал головой.

– Вот теперь мне по-настоящему достанется, – пробормотал он. – Меня посадят под замок на такой срок, что я буду седым, когда снова выйду из дома.

– Надо было держать руки при себе, – заметил я.

– Она хотела убежать. Сбежать домой. И испортить все наши планы!

Слим выскочила в коридор.

– Как она там? – спросил я.

– Очень расстроена. И я могу ее понять! – Слим покачала головой. – Но, по крайней мере, она не поранилась.

– Не поранилась? – переспросил Расти с удивленным и счастливым видом.

– Не сильно. В основном испачкалась о траву и получила парочку царапин. Я велела ей вымыться.

– А что с платьем? – поинтересовался Расти.

– Испорчено.

– Ты сможешь его починить?

– Я могу его выстирать, – сказала Слим и посмотрела на меня так, что я тут же вспомнил ее прачечную. – Я могу его подлатать… пришить пару пуговиц. Но стоит вашей матери взглянуть на него поближе, и она сразу поймет, что платье порвано. Некоторые пуговицы выдраны с мясом.

– Короче, мне крышка.

– Ага, – почти с удовольствием заметил я.

– Не обязательно, – сказала Слим. – Есть один выход.

– Самоубийство? – предположил Расти.

– Не драматизируй, – бросила Слим. – На самом деле все просто. Нам надо как-то снова расположить Битси к себе. Тебе не попадет, если она не расскажет, что ты натворил.

– А как же платье?

– Она может сказать, что просто дурачилась… играла в пятнашки или что-то вроде – и упала.

– Скорее уж в американский футбол… – предложил я.

– Да уж, – ухмыльнулась Слим.

Расти замотал головой:

– Она ни за что не согласится.

– Но это твой единственный шанс, – заметила Слим.

– Тебе нужно что-то придумать, – добавил я. – Хорошенько к ней подлизаться.

– Буэ…

Многозначительно взглянув на меня, Слим сказала:

– Нам всем следует обходиться с ней очень вежливо.

– Вообще не надо было позволять ей с нами ехать, – бросил Расти.

Слим криво усмехнулась.

– Недоумок, – возмутился я. – Это был единственный способ вызволить тебя из дома.

– Я мог бы выбраться тайком.

– Ага. Где-нибудь в полночь. Когда было бы немного поздновато отправляться на представление Цирка Вампиров.

– Мы все равно на него не попадем, если Битси отправится домой и на меня наябедничает.

– Не стоило так на нее давить, – пробормотала Слим.

– Это все из-за Расти.

– Я не про то. Мы вообще не попали бы в эту переделку, если бы я не устроила ей допрос с пристрастием.

Позабыв на мгновение о своих неприятностях, Расти спросил меня:

– Что она натворила у тебя в комнате?

– Отстань, – огрызнулся я. – Не знаю и знать не хочу.

– Наверное, что-то отвратительное.

Слим покачала головой.

– Девочка в него влюблена, – прошептала она. – Все что угодно может ей показаться унизительным.

Я начал было протестовать.

– Ну, она же и правда по уши в тебя влюблена, – сказала Слим.

– Знаю.

– Именно, – подтвердил Расти.

Мы замолчали, услышав, как наверху хлопнула дверь. Битси спустилась в коридор. Она больше не плакала и выглядела необычно спокойной. Держа спину очень прямо, она подхромала к нам. Порванный верх сарафана был прихвачен парой булавок, но получилось не слишком хорошо – то там, то тут ткань топорщилась.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

– Не очень.

– Нам всем очень жаль, что ты поранилась.

– Да, – подтвердил Расти. – Мне жаль.

– Знаешь что? – произнесла Слим. – Мы рады, что это ты побывала в наших домах. Мы-то думали, что нас преследуют эти уроды из вампирского цирка! И это просто фантастическое облегчение – знать, что это была всего лишь ты.

– Именно! – подтвердил я.