В ночь, когда мой отец попал в аварию.

В ночь, когда мать Слим отправилась на ночное свидание на катере.

В ночь, когда родители Расти и Битси были уверены, что их дети поехали на этой самой машине на двойной показ в «Лунном свете».

Мне в голову внезапно пришла неприятная мысль.

– Расти…

Он оглянулся на меня.

– Во сколько вам с Битси надо вернуться домой?

– А ты как думаешь?

– В полночь?

– Какой догадливый!

– Мы не сможем вернуться вовремя, – сказал я. – Представление начинается в полночь.

– А не важно, – беспечно заявил Расти. – К полуночи родители все равно обычно уже спят. Мы просто тихонько проберемся в дом. Они никогда даже не узнают, что мы задержались.

Может, он был и прав. Ему и правда много раз удавалось без всяких проблем тайком выбираться из дома и возвращаться обратно.

– А если они нас все-таки поймают, – добавил он, – я скажу, что у нас сломалась машина. Все равно к тому времени будет поздно. Мы побываем на представлении, – он хмыкнул: – И тогда пусть наказывают, сколько влезет. Как будто они могут меня напугать.

Мы все вышли из машины, но Слим, вместо того чтобы идти вперед, открыла багажник. И просто застыла, глядя в него.

– И чего ты ждешь? – окликнул ее Расти.

Слим помотала головой:

– Думаю, что лучше оставить лук здесь, – задумчиво протянула она. – Нам, скорее всего, понадобится слиться с толпой. Вряд ли это удастся, если я буду вооружена, как Робин Гуд, – и, оставив лук и колчан в багажнике, она захлопнула крышку.

Мы пошли по грунтовой дороге в сторону поля, стараясь оставаться среди кустов под деревьями, чтобы нас не увидели те, кто проезжал по шоссе.

– Никто не сказал, что нам придется идти пешком, – заныла Битси.

– Ты сама хотела попасть на представление, – напомнил ей Расти.

– Но я в сандалиях.

– Ну так оставайся в машине.

– Не надо никого оставлять в машине, – сказала Слим.

– Я исцарапаю себе все ноги.

– Какие твердые ногти… – усмехнулся Расти.

– Ха-ха, как смешно, я прямо…

– Постойте секунду, – сказал я. Все остановились. Я стянул с ноги ботинок, потом носок и обратился к Битси: – Ты можешь надеть мои носки.

– Правда? – воскликнула она с благодарностью и восхищением.

– Конечно, – я передал ей уже снятый носок и, балансируя на одной ноге, натянул кроссовок на босую ногу. Потом поменял ноги, снял второй ботинок и носок и отдал носок Битси.

– Большое спасибо, – благодарно произнесла она.

Пока я надевал ботинок, Битси уселась на землю. Она устроилась, как маленький ребенок, с широко разведенными коленями. Правда, она уже не была маленьким ребенком. Кроме того, на ней было платье.

Облака, видимо, немного разошлись, и в лес просочился лунный свет. Битси устроилась как раз на одном из освещенных лоскутков.

Она как будто хотела, чтобы я наблюдал.

Я отвернулся и обнаружил, что Расти глядит вниз, на нее. Он ничего не сказал, просто смотрел.

Может быть, как брат, он был привычен к такого рода картинам. У меня нет сестры, так что мне трудно судить. Но было странно, что он вот так на нее пялится.

Этот взгляд заставил меня задуматься о том, что на самом деле происходит у Расти в голове.

У Битси тоже, если уж на то пошло. Она наверняка понимала, что брат на нее смотрит, но это ее ничуть не беспокоило.

Битси, кажется, была куда более странной, чем я мог себе вообразить.

Слим продолжала посматривать по сторонам, будто боялась, что на нас кто-нибудь нападет, и, кажется, не замечала ни маленького представления Битси, ни его зрителя.

Надев носки, Битси с некоторым трудом натянула сандалии и поднялась, отряхнула платье сзади и повторила:

– Спасибо.

– Не за что.

– Ну что, готовы? – окликнула Слим.

– Ага, – ответила Битси.

Мы снова двинулись в путь. Слим шла впереди, Расти – за ней. Вместо того чтобы идти за братом, Битси подошла ко мне, взяла меня за руку и заявила:

– Я хочу идти рядом с тобой.

– Ладно.

Она покрепче ухватила меня за руку, и так, бок о бок, мы пошли через темный лес.

– С носками стало гораздо удобнее, – объявила Битси.

– Хорошо.

– Они немного влажные, но это не страшно. Мне так даже нравится.

– А… – протянул я.

– Машина! – предупредила Слим.

Справа от нас между деревьев струился свет фар – с Третьего шоссе поворачивал автомобиль. Слим спряталась за стволом дерева. Расти скорчился за кустом. Потянув Битси за руку, я прошептал: «Скорее» – и поспешил к большому, где-то мне по пояс, камню у дороги. Мы нырнули за него, и Битси, задыхаясь, вцепилась мне в руку.

Прижимаясь друг к другу, мы слушали, как машина подъезжает все ближе. Как будто между деревьев несся сильный порыв ветра. Я почувствовал, как одна грудь Битси прижалась к моему плечу. Она слегка потерлась об меня, как будто хотела убедиться в том, что я ее заметил. Еще бы я не заметил. И из-за этого мне захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте. За деревом вместе со Слим, например.

Вскоре – но, по мне, недостаточно быстро – звук двигателя затих, как вздох. Мы поднялись. Слим, увидев нас, помахала рукой. Расти покачал головой. Я попытался отодрать от себя Битси. И хотя мне удалось отодвинуться от ее грудей, она продолжала цепляться за мою руку.

Слим и Расти дожидались нас. Когда все были готовы идти дальше, Слим снова стала во главе. Расти потащился за ней. Битси сжала мою руку и посмотрела на меня снизу вверх. Луна снова скрылась за тучами, поэтому я не мог видеть выражения ее лица. Это и к лучшему.

Через пару минут мы вышли на грунтовую дорогу.

Слим подождала, пока мы все подтянулись, и тихонько сказала:

– Будем идти по дороге и держаться вместе. Это проще, чем продираться сквозь лес.

– А что, если проедет машина? – спросила Битси.

– Мы спрячемся, как в прошлый раз.

Уже все вместе мы пошли по дороге к полю Янкса.

Вскоре позади нас появилась машина. Мы услышали ее и заметили свет от фар заранее и тут же спрятались. Не успел проехать первый автомобиль, как появился следующий. Когда оба проехали, мы вернулись на дорогу.

– Ранние пташки, – прокомментировала Слим.