Двое сыновей его учились в техническом училище, ещё была дочка. Жену его Игорь так ни разу и не видел. Жутко хотелось поинтересоваться у Поликарпа последним его званием и должностью, но в такой ситуации полезнее не перебивать, а внимательно слушать.

– Я хочу, – помолчав, сказал Поликарп, – чтобы ты понял, какой он был, Антоний. Семью не видел годами, и единственная страсть – армия. Его стратиоты ни в чём не должны были нуждаться. У них было всё: оружие, амуниция, положенные выплаты и награды. И мы старались по-настоящему. А потом он вышел в отставку, поскольку его покровитель вылетел со своей должности и сменилось начальство. Антоний приехал в имение, где бывал от случая к случаю, и привнёс с собой прежние представления о жизни. Народ должен быть приохочен к дисциплине и послушанию. Все обязаны стоять по стойке смирно. Он приказывает перевести кочевников на оседлый образ жизни. Те, естественно, бунтуют. Он велит отравить колодцы, обрекая людей на голодную смерть. Кочевники продолжают сопротивляться. Тогда бывший солдафон посылает против них карательные войска, которые превращают целые округа в пустыню. Зато земля освобождается, и его владения становятся как бы не самыми крупными в степи. Он не был злым, просто окружающих, за редким исключением равных, не считал достойными внимания. Ну, как клопов. Мешают – раздави. И при этом никаких чувств. Ну, прихлопнул, и что? Очень рациональный подход, как положено истинному ромею с длинным списком аристократических предков… Что, смотришь на меня и думаешь: Qualis dominus, tales servi?[36] Так и есть. Все мы возле него разбогатели. Всё-таки Антоний не забывал помощников. Детей мог, а нас нет. Потому и верные были. Кого хочешь готовы загрызть за него. Но я всегда знал: он на нас опирается, но мы всё равно для него быдло. Такое воспитание.

– И Юлия?

– Она другая. Она тогда по молодости и наивности многого не понимала и не видела. Ей просто повезло, планы Антония по независящим причинам не осуществились.

– Прости, а попонятнее можно?

– Может, ещё увидишь, – невразумительно ответил Поликарп. – Собираться пора. Остановка скоро.

Сначала поднимаем ручник для слива конденсата. Затем вставляем ключ (фактически изогнутый штырь), тянем рычаг, запуская циркуляционный насос, и ждём не меньше десяти секунд. Включаем зажигание. Под капотом ухает, рычит и начинает низко гудеть. Это ещё на тридцать секунд. После этого можно ехать, но, если вы хотите поднять давление до полного, можно прогреть котёл в течение минуты. К счастью, кран пара (исполняющего роль добавки газа) заменён педалью, и в этом действии при некотором опыте нет ничего сложного. Коробки-то нет, но для удобства есть трёхпозиционная педаль отсечки, меняющая тягу машины и расход пара. Одна отсечка перекрывала пар на восемьдесят пять процентов рабочего хода поршня (оставшееся расстояние поршень шёл своим ходом); две отсечки – на шестьдесят пять; три – сорок пять процентов (это очень экономит пар и топливо).

А в целом котёл прогревается от тридцати секунд до полутора минут до пятидесяти атмосфер, и можно нестись с приличной скоростью. В нём есть термостат и манометрический замыкатель, который ждёт накопления рабочего давления и выключает горелку и циркуляционный насос. И автоматически же включает их, если давление упало ниже нормы. Тривиально. А вот термостат использует расширение кварцевого стержня и ждёт перегрева свыше четырехсот градусов и не только выключает горелку (тепловые процессы инерционны, и, пока там главный насос прокачает воду, змеевик может и прогореть), но и включает экстренное охлаждение, пуская воду через «байпас» мимо нижних витков.

Под капотом расположен котёл и обвес типа узла управления, генератора, насоса и т. п. Под сиденьем – бак с водой. Перед задней осью – двигатель. За ней – топливный бак. Всё очень просто, ремонтоудобно, и обслуживание не составляет труда при соответствующем обращении и регулярном осмотре. Всё доведено практически до идеала и обходится в дикие деньги. Вот последний пункт наиболее важен. То, что под капотом бомба в пятьдесят атмосфер, ерунда. Любой двигатель взрывоопасен при втыкании в стену. Если до такого не доводить, всё будет в лучшем виде. По дорогам он точно ходит не хуже, чем с двигателем внутреннего сгорания, и меньше шумит, пугая лошадей.

Подложенные под колёса железные направляющие оказались достаточно узкими, и для спуска требовался хороший глазомер. Впереди – мешающий смотреть огромный «радиатор». Совсем не то, о чём привыкли думать. Машина работает по замкнутому циклу, и пар из цилиндров здесь охлаждается и конденсируется, потому и размер пугающе велик. Проще было бы поставить обычные деревянные сходни, но они могли и не выдержать. Сто шестьдесят талантов веса, то есть где-то две с половиной тонны без пассажиров и багажа. Это вам не «Лада», а целый «лендровер». Четыре места сзади, сто пятьдесят лошадиных сил и практически полное отсутствие нормальных тормозов. Барабаны только на передних. Пришлось постараться, ставя нормальные диски.

К моменту остановки вокруг уже находилось достаточно много народа. Железнодорожники, местные жители, охрана. Больше всего детей. Наверное, не так часто приезжали на станцию подобные машины.

– Вылезай, – сказала Игорю Юлия, подойдя в сопровождении родственника, – козочку поведу я.

В отличие от оружия или грузовиков легковые машины имели названия. Данная именовалась оленской козой, или просто козочкой. Ничего смешного в том нет, если вспомнить советские паровозы серии Ов – овечка. Но в данном случае смысл совсем другой. В честь Капеллы, звёзды в созвездии Возничего, чей восход весной совпадал с началом периода дождей.

– Госпожа! – Игорь постарался передать тоном всё неприятие очередной идеи.

– Заодно кота возьмёшь на руки.

Ну да, ранец для переноски не приспособлен для стояния возле ног, а сам по себе Феликс тем более. И куда прикажете девать? А то раньше не подозревала.

– Позволяешь спорить с собой? – брюзгливо сказал толстяк.

Она промолчала, делая недвусмысленный жест.

Возражать дальше было бесполезно. Тем более на людях. Водить хозяйка умела не хуже его, да и починить способна. Убедился на практике, но зачем тогда тащить с собой лишнего человека?

– Сюда, – сказал Поликарп, кивая на заднюю дверь.

Ну, может, в том и был некий смысл. Сиденья располагались в два ряда, и они с одноруким находились теперь сзади охранников Василия. Если вдруг чего, можно и в затылок пальнуть.

Машина тронулась, сопровождаемая со всех сторон вооружёнными всадниками. Коней тоже привезли с собой, не считая доброй дюжины увешанных оружием ветеранов. Судя по возрасту и умению обращаться с карабинами и теми самыми автоматами, привезёнными Игорем, никем иным они быть не могут. Кое-кого Игорь видел прежде, но большинство незнакомые. Они где-то в других местах, не в особняке, караулили врагов. Возможно, такие же букелларии. В разговоры особо не вступали, да и механик не пытался расспрашивать. Он был для них чужой, и, в отличие от Поликарпа, с ним общаться не стремились.