Кот боднул лбом ладонь Дерионы и заурчал еще громче.

– Ладно, у меня будет полгода, чтобы взять это ненормальное чувство под контроль, – вздохнула Ри, почесывая кошаку шею, отчего тот вытянулся и блаженно замер. – Котик, может, сегодня останешься?

Дымчатый гость нехотя встал с таких удобных колен и вспрыгнул на подоконник.

– Не останешься, – вздохнула девушка и открыла окно.

– Благородная тиссе, не проходите мимо! Лучшие ткани!

– Не слушайте его, благородная тиссе, на складах этого мошенника водятся мыши! Посмотрите лучше у меня!

– Ты кого мошенником обозвал, старый козел?!

Ри быстро шла по торговым рядам, уворачиваясь от рук наиболее наглых торговцев, мечтающих затащить в свою лавку хорошо одетую девушку. Она ругала себя за то, что не удержалась сегодня от соблазна и все-таки наведалась на ярмарку. А ведь до связи с Веирлиссом осталось совсем немного времени! Если она и в этот раз опоздает, ругаться братец будет долго и со вкусом.

За последние четыре месяца Дериона стала зависимой от этих разговоров. Она жадно расспрашивала Веирлисса обо всем, что происходит в Тинталэ, Кафе и Светлом лесу. Временами девушка злилась на себя, что не согласилась отправиться с наследником темных. Оказалось, без друзей в Винкаре совершенно нечего делать. Казалось бы – радуйся жизни: никто тебя никуда не тащит, ни во что не втягивает, живешь на полном пансионе. Ан нет! Девушка не знала, куда себя деть и чем заняться. Даже дымчатый кот, который раньше регулярно к ней наведывался, куда-то пропал.

Вдруг под ноги Ри бросилась маленькая оборванная девчонка. У девушки кольнуло сердце – именно в таком возрасте она, беспамятная, ходила по трактам, никому не нужная, пока ее не подобрал Тарим Красный. Дериона уже собиралась поднять девочку, лихорадочно придумывая, каким образом устроить ее судьбу, как малышка подняла голову. Она сверкнула на Ри бездонными черными глазами и, прищурившись, хрипло спросила:

– Будущее свое хочешь знать, красавица? Позолоти ручку, все скажу!

Девушка испуганно отпрянула от юной ромки и, пролепетав что-то невнятное, попыталась скрыться.

– Не стоит меня бояться, Дериона, – как-то по-взрослому усмехнулась девочка. – Дети Судьбы не враги тебе, разве ты не знаешь?

Увы, Ри это не успокоило. Наоборот, она испугалась еще больше.

– Идем. – Ромка схватила ее за руку и потащила в шатер, который находился поблизости. – Я тебе сказать кое-что должна… То, что тебе очень нужно знать.

– Не надо мне ничего говорить, – взмолилась девушка, пытаясь как-то притормозить. – Я не хочу ничего знать! И вообще, я опаздываю!

Ромка оказалась неимоверно сильной и все-таки затащила Ри в свой шатер.

– Садись. – Она кивнула на подушки на полу. – Разговор будет недолгий, но тебе очень нужный.

Дериона, подавив желание закрыть уши, покорно села. И настроилась не верить ничему из того, что девчонка будет ей говорить.

Ромка зажгла свечи и села напротив девушки.

– Твоя судьба давно предопределена, – глухо заговорила девочка и посмотрела Ри прямо в глаза. – Ты предназначена в дар тому, кому благоволит Тьма. Когда он привяжет тебя к себе окончательно, клубок твоих загадок начнет распутываться, и далеко не все из них тебе понравятся. Берегись черных и всегда носи подарок гномов – он спасет тебе больше чем жизнь. Запомни то, что я сказала. А теперь беги – дома тебя ждет еще один сюрприз, который, несмотря на свою двойственность, тебе точно понравится. Беги!

Опомнилась Дериона только в экипаже. Она помотала головой, силясь отогнать от себя слова ромки, но никак не могла этого сделать. Всю дорогу домой девушка старательно убеждала себя, что верить чернооким кочевницам – глупость. Что они за звонкую монету еще и не такого тебе расскажут. Правда, тут Ри вспоминала, что девчонка ничего с нее не взяла, и уговоры самой себя начинались по-новой.

В растрепанных чувствах девушка вошла в дом и, едва кивнув дворецкому, сразу направилась в библиотеку, где было установлено переговорное зеркало. До связи с темным оставалось еще несколько минут, и Ри попыталась привести свои мысли в порядок. Не получилось.

Раздался мелодичный перезвон, возвещающий, что Веирлисс уже на связи. Дериона торопливо стянула закрывавшую зеркало темную ткань и удивленно замерла – вместо наследника темных на нее смотрел Флэсс. Но в каком виде!.. Лицо бледное, глаза лихорадочно горят, волосы будто неделю не чесаны, да и вообще вид друг имел какой-то помятый.

– Привет, сестренка! – преувеличенно бодро поприветствовал он подругу. – Как у тебя тут жизнь?

– Флэсс, что случилось? – спросила в лоб девушка, нахмурив брови. – Ты сейчас должен быть в Светлом лесу! И вид у тебя… Сознавайся давай!

Темный тяжело вздохнул, сел в кресло, которое находилось напротив зеркала, и закрыл лицо руками.

– Ри, у меня проблемы, – глухо отозвался он.

– Ты провалил дипломатическую миссию? – испуганно воскликнула Дериона.

– Что? – непонимающе посмотрел на подругу Флэсс, а потом криво усмехнулся. – А… В том числе. Но, поверь, как раз на это мне плевать с высокой колокольни. Есть забота поважнее.

– Я тебя слушаю, – серьезно кивнула девушка.

– Мне нужно, чтобы ты быстро собралась и переместилась сюда. – Темный нервно стучал пальцами по подлокотнику кресла.

– Как ты себе это представляешь? – фыркнула Ри и убрала прядь, упавшую на лицо. – Ты забыл, что я не могу пользоваться шариками! И вообще, объясни толком, что происходит?

– Я все тебе расскажу в Тинталэ, – вздохнул Флэсс и умоляюще посмотрел на девушку. – Ты мне очень нужна. Ну просто безумно! Что до телепорта, попроси Флаина, чтобы он раздавил шарик. Скажи, что путь домой я ему обеспечу, и благодарность моя будет безгранична. Кстати, знаешь, где лежат кругляши? В моем кабинете, вторая полка слева от стола. Те, которые почти черные, – в Тинталэ.

– Ладно, попробую, – сдалась Ри. Она чувствовала, что произошло нечто очень важное.

Дворецкий, на удивление, моментально согласился на эту авантюру. Только робко спросил, можно ли ему не сразу отправиться назад, а на пару дней задержаться в столице темных. Как оказалось, Флаин с детства бредил Темными землями и даже к Флэссу пошел служить в угоду своей мечте. Дериона, немного подумав, решила, что в силах позволить эту малость такому хорошему работнику.

В доме поднялась суета, все слуги торопливо помогали девушке собираться, так что через час она с удивлением поняла, что готова отправляться куда угодно. Дворецкий дрожащими руками раздавил шарик, и они оказались на террасе с видом на горы.

– Ри, сестренка, ты уже здесь! – раздалось за спиной у девушки, и, повернувшись, Дериона увидела вбегающего на террасу Флэсса. – Флаин, твоя помощь бесценна! Сейчас сюда подойдет Веирлисс, он позаботится, чтобы ты в короткие сроки попал домой.