со смесью недоверия и надежды, — Алет Барендур скоро станет моим свекром».

— Ах, Брин. — как только она вошла, король щелкнул пальцами в сторону стражников, отпуская их. — Иди сюда. Садись. — он указал на деревянный стул у стола.

Маг Марна и Валенден уже были там. Валенден непринужденно прислонился к окну, глядя на прачек, которые во дворе внизу развешивали простыни для просушки; с этого угла, как подозревала Брин, ему открывался прекрасный вид на их рубашки. Она боролась с желанием закатить глаза.

Маг Марна расхаживала возле двери, оглядывая коридор, словно ища кого-то.

Король Алет объяснил ворчливо:

— Мы ждем Трея.

— Есть ли еще новости от армии? — спросила Брин.

Король почесал нос и коротко сказал:

— Сегодня утром гонец сообщил, что они едут на юг, чтобы проверить деревни у Голубого озера. Никаких новых столкновений с армией капитана Карра не было.

Брин кивнула, с облегчением восприняв новость.

В коридоре послышались шаги, и в дверях появился Трей. Как только он вошел, маг Марна закрыла дверь. Брин выпрямилась. Они редко закрывали дверь.

Король откашлялся.

— Буду прямолинеен. Леди Брин, вы знаете о своем новом положении наследницы Мирского трона, и я полагаю, что вы изучали правила наследования, это так? — его взгляд переместился на Трея.

Брин посмотрела на Трея, который показывал ей книги в библиотеке.

— Да.

У нее появилось странное предчувствие, что что-то не так. Король редко смотрел ей в глаза, но раньше у нее всегда было ощущение, что это происходит потому, что она недостаточно значима; теперь же ей казалось, что он намеренно избегает ее взгляда.

Она сжала руки на коленях. Затем посмотрела на Валендена и подняла бровь в немом вопросе. Он пожал плечами.

— Тогда ты знаешь, — продолжал король Алет, — что как королева Мира ты занимаешь важное положение, но не будешь руководителем. Править Миром будет твой муж, а не ты.

— Да, я это поняла, хотя считают уже устаревшим правилом.

Он кивнул.

— Колесо времени движется медленно. Ни ты, ни я не изменим многовековые традиции в течение нашей жизни.

Она неловко поерзала, бросая взгляды то на Валендена, который выглядел таким же скучающим и отрешенным, как и всегда, то на Трея, терпеливо слушавшего отца, то на мага Марну, озабоченно пожевывавшую губу. Брин от этого не чувствовал себя спокойнее… мага Марну редко что-то тревожило.

Брин выпалила:

— С Рангаром все в порядке, не так ли?

Маг поднял ее подбородок и успокоил:

— Конечно. Насколько нам известно, нет причин подозревать, что ему угрожает опасность.

Брин расслабилась, но внутренний голос шептал, что что-то не так.

Король снова откашлялся.

— В интересах обоих наших королевств, чтобы ты вышла замуж за Берского принца, и тогда на Мирском троне, в конечном итоге, будет сидеть наш король. Объединив королевства под одной властью, мы получим выгоду от полей и урожаев Мира, без которых не сможем пережить зиму. А Мир получит сильного, стабильного правителя.

Она медленно кивнула.

— Да, так и будет. — они с Рангаром уже обсуждали это, и она знала, что Рангар говорил об этом со своей семьей. Хотя он и не хотел трона, но был готов активизироваться и исполнить свой долг.

Она положила ладони на стол, все еще ожидая услышать, какую новость принесет король. Ей хотелось, чтобы он сказала прямо. За последние несколько недель Брин на собственном опыте узнала, как получать сложные новости.

Ей сообщили о смерти ее семьи. О падении ее королевства. Об убийстве ее брата. Что он мог сказать ей такого, что было бы хуже того, через что она уже прошла?

На лице короля Алета не было никаких эмоций. Он всегда был человеком суровым, но добрым, и Брин не знала, что делать со странным молчанием, исходящим от него сейчас. Наконец он вздохнул и сказал:

— Если ты этого хочешь, то через два дня ты должна выйти замуж за Трея.

На мгновение показалось, что время остановилось. У Брин возникло ощущение, что она все еще находится в ловушке того ужасного сна, приснившегося несколько ночей назад, когда многое пошло не так. Ее ладони на столе вспотели. Она медленно моргнула, пытаясь сосредоточиться.

Ее взгляд скользнул к Трею.

Спина старшего принца Барендура выпрямилась. Трей был достаточно хорошо обучен дипломатии, чтобы скрывать свои истинные эмоции, но даже в этом случае его шок был очевиден.

— Отец, — пробормотал Трей, — ты имеешь в виду Рангара…

— Нет, — твердо сказал король Алет.

Валенден вскочил и закричал:

— Отец, что за…

Король суровым взглядом заставил его замолчать. Затем он повернулся к Трею.

— Мы с твоей тетей подробно обсудили все с нашими советниками и решили, что это единственный способ обеспечить безопасность и Берсладена, и Мира. Ты, Трей, унаследуешь наше королевство. Брин унаследует свое. Это значит, что после свадьбы ты станешь королем обоих королевств. Они смогут объединиться в одно под властью единого правителя.

Брин все еще не могла оправиться от шока. Глаза Трея расширились. Его дыхание было не таким ровным, как минуту назад. То, что его не поставили в известность заранее, утешало мало, но она все равно была потрясена. Она в оцепенении смотрела на старшего принца.

«Выйти замуж за Трея?»

— Я не… — она замолчала, но потом продолжила. — Я не понимаю, зачем это нужно. Мы с Рангаром помолвлены. Он станет королем Мира. Оба королевства будут находиться под правлением наших семей.

Впервые внимание Трея было приковано к Брин. В его глазах плескалось невысказанное беспокойство, которое совпадало с ее собственным. Она задумалась, что сейчас происходило в его голове. Король Алет ни разу не упомянул о Сарадж за все это время.

— Боюсь, что это невозможно, — сообщила им маг Марна. — Мы рассмотрели все варианты, и это единственный выход. Система правления, согласованная пятьсот лет назад при основании Эйри, требует, чтобы между королевскими братьями и сестрами не было соперничающих монархий. Брин, вот почему твоя сестра была обручена с герцогом, а не с принцем, и почему тебя хотели отдать барону. Ни ты, ни Элисандра не могли быть королевой какого-либо королевства, поскольку Марс должен был стать королем.

Брин неуверенно моргнула. Она читала что-то об этом в справочниках, но это было написано древним языком, трудным для понимания.

— Это очень сложно понять.

Маг Марна сказала:

— Знаешь легенду о Винн и Ниалле?

Все еще ошеломленная всем услышанным, Брин сказала:

— Детскую сказку?

— Эта история основана на реальных событиях, — объяснила маг Марна. — Винн и Ниалл были принцами и братьями, которые хотели жениться на принцессах из двух разных королевств. Они оба стали королями своих королевств и…

— …и