Телефонный звонок нарушил ход мыслей Беглова. Звонил Петрович.

— Надо поговорить! — его голос звучал испуганно.

— Завтра поговорим, — отрезал Артем.

— Завтра может быть поздно.

— Что у тебя опять? Насчет сына разбираемся. Я обещал, значит, все будет в порядке.

— Дело касается не моего сына. ЧП, Артем, выборная кампания может накрыться медным тазом.

Беглов сжал телефонную трубку железными пальцами.

— Ты не паникуешь?

— Нет. Я…

— Что-то слишком часто у тебя ЧП происходят. Ты их, часом, не сам организовываешь? Говори, в чем дело.

— Я не могу по телефону, — взмолился Петрович.

— Тогда дуй ко мне, — приказал Артем. — Одна нога там, другая здесь.

Юрий Петрович Яковлев примчался к Беглову как на пожар. Его испуганный вид не сулил ничего хорошего.

— Ну? — грубо спросил Артем.

— Дело касается начальника охраны «Белый жасмин», — начал Петрович, — Дмитрия Худобина, Митяя.

Дальше Яковлев, запинаясь, поведал, что он случайно подслушал телефонный разговор, из которого следовало, что Митяй по уши влез в криминал. Он грохнул кого-то.

— Кого?

— Не знаю. Имена не назывались. Я понял, что речь шла об убийстве женщины. Митяй был пьян, потому и болтал. Сказал, что ни хрена не боится. «Моему шефу, — мне то есть, — шум сейчас не нужен, избирательная кампания на носу. Отмажет… Каково будет узнать, что начальник охраны у господина будущего депутата — убийца и насильник?!» — Голос Петровича охрип от волнения. — Еще он про бордель заливался, откуда только разузнал, сволочь!

Яковлев умолк и робко посмотрел на шефа.

— Что делать, а?

Артем не отвечал.

— А ты что предлагаешь? — Беглов смотрел на трясущегося от страха Яковлева.

— Я? — переспросил Петрович, судорожно соображая, что говорить дальше. Его глаза бегали из угла в угол. Он был не готов к такому повороту событий.

— Ну да, ты. Кампания избирательная твоя, ты — будущий депутат, Худобин возглавляет охрану казино, владельцем которого являешься ты.

У Петровича отвисла челюсть. Он знал ответ на поставленный вопрос. Только не знал, как сказать об этом Беглову. В горле у него пересохло. Он понял, что если сейчас ничего не произойдет, он не выдержит и расколется. Ему казалось, что он хорошо изучил Артема, оказывается, нет. Ему никогда не переиграть шефа. Надо было…

Внезапно прозвеневший телефонный звонок оглушил Яковлева.

Артем насмешливо смотрел на него.

— Что, в штаны наложил? Думай, Петрович, что делать будем. — Он, продолжая разговаривать, поднес трубку к уху. Его лицо внезапно изменилось. — Что? — заорал он. — Повтори…

По ту сторону у телефона рыдала Валерия Стрелецкая.

— Д-дашка пропала! — больше она не смогла вымолвить ни слова.

Артем невидящими глазами уставился на Яковлева, который под этим взглядом мгновенно покрылся испариной, но Артем не заметил состояния своего подчиненного. А зря. При другой ситуации он бы обязательно поинтересовался, почему в глазах Петровича вспыхнул смертельный страх.

— Успокойся, — твердым голосом произнес Артем в трубку. — Где ты находишься?

— Дома, — выдавила Валерия.

— Никому не открывай дверь, я сейчас приеду.

Лера молчала.

— Ты слышишь меня? — закричал Артем.

— Да, — выдохнула Стрелецкая.

Петрович, затаив дыхание, наблюдал за тем, что происходит. Он не мог знать, с кем разговаривает Беглов. Он понял одно: случилось нечто такое, что дает ему шанс уцелеть. Настоящее чудо! Он не мог в это поверить. Еще несколько минут назад он проклинал себя, готов был броситься в ноги к Артему и повиниться во всем. С языка готово было сорваться признание: про Элку, про то, что он нанял убийцу Митяя, чтобы тот расправился с бывшей любовницей, которая грозила выдать его, начав шумный скандал в прессе. Он, он один во всем виноват! Он хотел руками Митяя убрать Элку, а потом натравить Артема на своего охранника. Внутри уже все дрожало от страха. Беглов расколол бы его за пять минут, Петрович шкурой чувствовал это. И вдруг такая удача!

Забыв о торчавшем в комнате Яковлеве, Беглов рванул к выходу.

— А я? — кинулся за ним Петрович.

Артем остановился.

— Ты… — Он смотрел на него. — Худобина надо убрать. Я распоряжусь.

— Артем, — подобострастно заюлил Петрович, — я думаю, надо так сделать, чтобы… — Он запнулся. — Документы подготовлю, как будто Худобина уволили неделю назад, а?

— Все правильно. Делай, как знаешь.

Беглов сказал это уже на ходу, спускаясь по лестнице.

И только тогда Яковлев окончательно понял, что победа осталась за ним. Он перевел дух. Чтобы он еще когда ослушался шефа… Такого больше не будет! Уберут эту гадину Митяя, дышать легче станет.

Он расслабился, плечи сутуло обмякли. А те ребята, что участвовали в изнасиловании Элки?.. — стукнуло в виске. Вдруг кто-то из них знает, что за всем этим стоит Петрович? Эта мысль отрезвила, но Яковлев тут же отогнал ее от себя. Что он паникует в самом-то деле? Отделается от крапленой карты и станет играть честно. К чему тоску нагонять? Так недолго и удачу спугнуть. Он нужен Беглову. Где еще такого слугу найдет, как он? Сколько он Артему денег прокрутил, такие ходы выстраивал, что у самого голова кружилась. Служил верно, как пес хозяину. «Верно, — издевательски раздался внутри подлый голос. — А певичку его Митяю сдал…»

Внутри у Петровича все оборвалось. А звонил-то сейчас кто? запоздало подумал он. Если с этой Стрелецкой что-то случилось, Артем ему не простит. Эта девчонка его крепко зацепила. Кровь остановилась в жилах от такого предположения. Тогда не поможет верная служба, ничего не поможет. И тут же он с облегчением перевел дух. Чего разнюнился, дурак старый! Кто знает, что он Валерию Митяю сдал? Кроме Митяя, никто. А его самого не сегодня-завтра быки Артема прикончат.

Он закрыл глаза. Ни одной минуты спокойной не было с тех пор, как Элку изнасиловали по его наводке, ни одной! А уж как в депутаты Артем его наладил, трясет день и ночь. Неужели теперь он сможет спать спокойно?..

Убийца, крепкий, бритоголовый парень среднего роста с незапоминающимся лицом и пустым взглядом, открыл дверь и неслышно вошел в чужую квартиру. Со вторым замком пришлось немного повозиться, но довольно быстро справился и с ним.

Заказ был срочным. Он не против того, чтобы исполнять такие заказы. Это была его работа.

Хозяин квартиры отсутствовал. Убийца взглянул на часы: скоро должен появиться. Сложность заключалась в том, что парень, которого заказали, мог притащить кого-то в гости. Такой вариант тоже был просчитан. Значит, заказчику придется раскошелиться.