— Получится.

— Вот и хорошо. Советую принять. — Он вытащил бутылку и щелкнул по ней пальцем. — Годится? Как рукой снимет.

— Годится. — Лена глотала водку и думала о том, какой нелегкий у нее хлеб.

Прошло много времени, но и теперь она вспоминала иногда выражение глаз Светланы и пугливые взгляды других девчонок, которых видела, когда ее водили по территории.

Профессия сталкивала с людьми, встречи с которыми запоминались надолго и оставляли след в душе.

Завотделом Игнат, прочитав материал про колонию, скроил недовольное лицо.

— Могла бы покруче, подробностей про изнасилование побольше, чтоб обыватель вздрогнул, — повторил он любимое выражение главного.

— Покруче с изнасилованием — поезжай сам, — взбеленилась Лена.

— Да я ничего, нормально все, — тут же пошел на попятную завотделом.

— А действительно, — стала подковыривать его Лена. — Ты у нас парень видный, тебе любая не то что душу, все, что попросишь, обнажит. Поезжай, Игнаша.

— Ага, — ухмыльнулся Игнат. — Как же, разбежались. Они, говорят, мужиков терпеть не могут.

— Ну тогда, извини, — развела руками Лена и прищурилась: — А ты закоси под лесбиянца.

— Ну и шутки у тебя, — мгновенно обиделся Игнат.

Главному очерк понравился, а редакционные матроны скривились: психологии много.

Игнат заступился за Лену и свой отдел:

— То вам крови много, то психологии, — зло буркнул он. — Не умеешь сам — научи другого.

Началась обычная редакционная свара, и Лена успокоилась: жизнь продолжается.

Новое задание было интересным. Сделать очерк или целую серию о проститутках-малолетках.

— С предыдущей твоей темой перекликается, — напутствовал ее главный.

И Лена впряглась в работу.

Сегодня она договорилась встретиться с одной из своих будущих героинь в зале ожидания Ярославского вокзала.

Она, занятая своими мыслями, шагала по дорожке, ведущей от дома к метро и не заметила, что параллельно с ней по проезжей части улицы медленно движется «джип». За рулем автомобиля сидел крепко сбитый мужчина кавказской национальности. Рядом с ним на переднем сиденье находилась пассажирка, полная женщина в роскошной норковой шубе и с пучком темных волос на затылке.

Дама в шубе сделала знак рукой водителю, и «джип» остановился.

— Эй, погоди, — услышала Лена за своей спиной и обернулась.

Пассажирка «джипа» приветливо махала ей рукой.

— Погоди, говорю.

Удивленная Лена остановилась, она не понимала, почему эта женщина обращается к ней.

— Я вас слушаю, — начала она, и вдруг внутри у нее протянуло нехорошим холодком.

Калинина узнала окликнувшую ее даму, она совсем недавно видела ее. Только тогда та была в домашнем халате, растрепанная и заплаканная, и причитала, как над покойником, сидя на полу гостиной в арбатском особняке, где руоповцы производили обыск. Это была разведенная жена Газиева, против которого возбудили уголовное дело. Сейчас ее темные глаза впились в Лену.

— Вижу, узнала. — Женщина говорила с заметным акцентом.

— В чем дело? — Калинина взяла себя в руки.

— А вот в чем, дорогая. Ты свидетелем идешь по уголовному делу. Откажись.

Лена разозлилась. Испуг прошел.

— Пошла ты, знаешь куда…

— Не горячись, молодая еще. Помирать молодой плохо будет.

— Ты мне угрожаешь?

Лицо восточной женщины было непроницаемо.

— Кто тебе угрожает? — спросила она, не повышая голоса. — Я с тобой просто разговариваю. В свидетели идти не надо, — терпеливо повторила она, потом повернулась назад и окликнула водителя.

«Джип» медленно тронулся с места с открытой дверцей. Дама, подобрав полы шубы, мигом втиснулась в салон на переднее сиденье.

Машина тут же взревела и рванула с места, обдав растерявшуюся журналистку вонючими выхлопными газами.

Когда она пришла в себя, «джипа» и след простыл. Номера она, конечно, не запомнила.

Лена стояла на тротуаре, не зная, что делать дальше. Она почувствовала сильную усталость. Взглянула на часы. Если не поторопится, сорвется встреча на Ярославском вокзале. Она вздохнула и направилась к метро.

Всю дорогу думала не о предстоящем разговоре, а о том, что делать дальше. До сих пор случались неприятности, связанные с работой, ей и раньше угрожали, но все это пустяки по сравнению с тем, что произошло теперь. Серьезная дама, и угроза тоже серьезная. Они знают ее адрес, если возле самого дома караулили. Это Елене не понравилось больше всего. Было над чем задуматься.

Доехав до станции метро Комсомольская, она немного успокоилась.

О малолетних проститутках писали много. Сейчас никого ничем не удивишь. Собирая материал, она выяснила интересную деталь. Одна из малолеток, обретавшаяся по вокзалам, под большим секретом сообщила ей, что ходит среди них страшный слушок про некую Сусанну, которая снимает девочек для богатых клиентов. Красивых выбирает и тут же увозит на иномарке. А потом те девчонки, как в воду канули. Никаких следов. Последний раз двоих увезла. Одна из них — Людка Петрова из Клина, она Наташей себя называла, была подружкой этой самой девицы, которую удалось разговорить Лене.

— Особняк, говорила, за городом, шептала малолетка, боязливо оглядываясь по сторонам.

— А тебя что же не взяли? — спросила Лена.

— Я некрасивая, кожа да кости, пью много, а Людка хоть и худая, да ладненькая, все при ней. Знаешь, как мужики на нее заглядывались? Увезли уже давно на темно-синей иномарке, и ни слуху, ни духу. Неспроста это…

— Так, может, твоя Людмила денег заработала и в Клин махнула?

— Нет, — затрясла головой девчонка, — Людка не такая. Если сказала, что меня не бросит и вернется, значит, правда. А в Клину что ей делать? Отчим — сука, на нее залезть хотел, еле отбилась. Она обещала без меня никуда не уезжать.

Лена нашла плохо одетую девчонку в зале ожидания Ярославского вокзала. О Людке Петровой ничего не было известно.

— Боюсь я… — В глазах малолетки застыл ужас. — Пропала девка. И я скоро пропаду…

Людка Петрова, услышав звонок в дверь, вытерла мокрые руки о кухонное полотенце, — она возилась на кухне, — и неслышно подошла к двери.

Ее уже не пугали случайные звонки в дверь. Она заглянула в круглый глазок и поджала губы. Опять эта баба приперлась!

Перед дверью стояла соседка по лестничной площадке. Людка даже знала, как ее зовут. Элла, Элла Семенова, иногда ее называли Элеонора.

И чего ходит, чего шляется без конца? — с гневом думала девушка. Третий раз уже приходит, хорошо, Вадима дома нет.