– А вот и нет! Я все знал! – раздался чей-то знакомыйголос.

Таня и Фудзий одновременно обернулись. Фудзий отшатнулся.

Запуржили зеленые искры. Посреди зала, чуть правеемагфордца, проявились Сарданапал и Зубодериха. Великая Зуби, наспех запахнутаяв нелепый халат с васильками, была не в духе. Она терпеть не могла, когда еебудили среди ночи. На голове у Зуби была смешная полиэтиленовая шапочка,похожая на ту, которую тетя Нинель надевала, покрасив волосы. Однако даже втаком нелепом виде Зубодериха ухитрялась внушать к себе уважение.

Академик сбросил дымящийся после телепортации плащ. Из-поднего, скалясь, вынырнул золотой сфинкс Сарданапала.

– Максимус гигантус! – произнес академик, выбрасывая искру.

Сфинкс стал расти и раздуваться. Каждую секунду онстановился вдвое крупнее. Под золотистой шкурой бугрились сухие мышцы. Прижавшиськ полу, сфинкс стал подбираться к Фудзию, готовясь к прыжку.

– Как видишь, мы сумели тебя найти.

– Но как вы догадались, что это я? – прохрипел Фудзий.

– Я видел пламя над котлом! В день, когда Клоппу подбросилияблоко… Оно было бордовым! Таким пламя бывает вскоре после телепортаций, –пояснил академик.

Не сводя глаз со сфинкса, Фудзий поспешно отступил в центрспирали. Испуг постепенно сглаживался с его лица, и проступало прежнее,затаенно-уверенное и язвительное выражение.

Академик спокойно наблюдал за ним.

– Душа человеческая как яблоко – с одного конца растет, сдругого уже подгнивает. В ней все, что угодно – и пропасти, и провалы, и старыешрамы. Она и всесильна, но она же и беспомощна, и наивна, и глупа. Иногда онадвижется вперед, иногда откатывается назад и усыхает… Так и твоя душа, Фудзий,она уже усохла! Она ничтожна! – сказал он.

– В самом деле? – хмыкнул магфордец. – Значит, моядуша усохла? Ну туда ей и дорога! А пока посмотрим, не разучился ли ты отражатьискры, старый пень!

Он вскинул руку с перстнем и быстро, почти не делая паузы,выбросил два потока искр. Первый поток академик отразил блокирующимзаклинанием. Но уже второй снес его блок и ударил Сарданапала в грудь.

Академик упал. Зарычав, сфинкс кинулся ему на подмогу ипрыгнул на Фудзия. Преподаватель магических сущностей присел и, подняв оберуки, поймал сфинкса двумя алыми потоками. Сфинкса, почти уже долетевшего доФудзия, отшвырнуло, как котенка.

В воздухе сфинкс несколько раз перевернулся, но все жеухитрился приземлиться на лапы. Едва оказавшись на плитах, он стал готовиться кновому прыжку, но Фудзий уже очертил вокруг себя огненный круг. Сфинксзаметался по границе круга, пытаясь найти лазейку, чтобы проникнуть внутрь.Пляшущие языки магического пламени шипели как змеи и пытались ужалить сфинкса вморду.

– Пора приступать! Этот кукольный театр для дебилов мненаскучил! – нарочито зевнув, сказал Фудзий.

Он завертелся на месте и, делая руками быстрые пассы,произнес:

– Ноуменус кантус выпулялис!

Колонны дрогнули. Таня услышала, как наверху, где над ниминависала громада Тибидохса, все затряслось и заходило ходуном. Но Фудзий явноожидал чего-то иного.

– Не получается! Древнир явно поставил отвод от темныхмагов. Мерзкий подозрительный старик, вечно ставит палки в колеса! –озабоченно сказал он. – Интересно, как мне обойти это ограничение? Ага, аесли попытаться сменить кольцо… Кольцо белого мага!

– Эй ты! – велел он Тане, кивая на лежащего без чувствакадемика. – Принеси мне его кольцо!

– Уже бегу! Сейчас только ботинки переодену! – сказалаТаня, не трогаясь с места.

Фудзий хотел было сам выйти из круга, но покосился насфинкса и раздумал.

– Не хочешь дать мне его кольцо? Отлично! Подойдет и твое! Цапус-застукалус!– крикнул он.

Таня почувствовала, как ее захлестывает и подтягивает ккругу незримая петля. Она сопротивлялась, цеплялась руками за камни, но еенеумолимо подтягивало к Фудзию. Но, самое удивительное, подтягивало не попрямой, а по проходу между очерченными спиралями.

– Помогите! Сделайте что-нибудь! – крикнула Таня Зубодерихе.

Великая Зуби вскинула кольцо и прицелилась в Фудзия.

– Оставь девчонку, а то сглажу! – приказала она.

– Я весь дрожу! Я просто раздавлен твоими угрозами! А можно,я сдамся и добровольно отправлюсь за Жуткие Ворота? – захихикал Фудзий.

– Гумползит транзитум ваэреньо! – произнесла Зубодериха.

Это был один из самых страшных сглазов – паучий. Отвод отнего был особенно сложным. К тому же его надо было успеть произнести всего заминуту, иначе результат сглаза становился необратимым.

Красная искра понеслась к Фудзию. Тот спокойно следил за ееполетом. Когда же искра была совсем близко, он ухмыльнулся и легонько подул.Изменив направление, искра вернулась к Зубодерихе. Великая Зуби едва успелаотпрянуть.

– Не получилось? Ай-ай-ай! Может, попытаешься еще раз? Яподожду! – сочувственно предложил магфордец.

Но Зуби не стала пытаться. Она уже поняла, что магическаязащита Фудзия, использующего неиссякаемые запасы Древнира, универсальна.

– Не хочешь? Как грустно! Видно, не судьба мне статьпауком! – вздохнул Фудзий. – А раз так – теперь моя очередь!

Он вскинул руку и, насмехаясь, стал выбрасывать искры,ударявшие в камень прямо под ногами Зубодерихи. Спасаясь от искр, Великая Зубивынуждена была бросаться из сторону в сторону и подпрыгивать.

– Я был уверен, ты умеешь танцевать! Больше чувства! Воттак, вот так! – с хохотом восклицал Фудзий.

Он ощущал себя хозяином положения. Сарданапал лежал безчувств. Сфинкс, точно загипнотизированный, метался вокруг огненного круга, скаждой минутой становясь все меньше.

Внезапно Великая Зуби оказалась рядом со Спящим Красавцем.Выбрав паузу между искрами, она подскочила к Красавцу, обхватила его за шею ипоцеловала в губы.

Возникнув точно из ниоткуда, в ледяную глыбу удариласдвоенная молния. Трескаясь, лед освободил от оков плененную фигуру. СпящийКрасавец широко распахнул глаза и благодарно посмотрел на Великую Зуби. Та,смутившись, отвернулась.

– Поймите меня правильно. Это была всего лишь необходимость,хотя… – путаясь, забормотала она.

– Что ты натворила? Ты хоть понимаешь, что сняла отсроченноепроклятие? Идиотка засушенная! Училка вечная! – теряя самообладание,заорал Фудзий.

Готфрид Бульонский повернулся на звук его голоса.