превращая землю в грязевое месиво. Мы остановились на границе, не решаясь шагнуть под дождь и топчась на сухой части лабиринта. Намокнуть в самом начале турнира никому не хотелось.

– У зверей есть способности влиять на погоду, – вспомнила я фразу из учебника и с надеждой обернулась на товарищей.

– Только обучают этому на пятом курсе, – напомнил мне Лотт, – так же, как и магов ставить защитные купола над целым городом.

– Точно! Купола! – Я сконцентрировала проходящую сквозь меня энергию в единое направление и заклинанием сформировала тонкую радужную пленку защиты от внешнего воздействия. Шаг под ливень. Вышло удачно – под дождем на меня не упала ни одна капля. – Здорово! Даже видно, куда идти дальше, – похвалилась я и замахала обеими руками, зазывая за собой народ.

– Голова! – одобрил Лотт и поспешил повторить за мной создание купола, только результат, в отличие от моего, получился у зверя гораздо ярче и плотнее.

Остальные не заставили себя долго ждать, раскинув над собой магические «зонтики».

Я запрокинула голову и захлопала от радости в ладоши. Надо мной светился экран с первыми баллами!

– Одну задачку мы решили! – Эдгард тоже заметил изменения на извещателе.

– Поторопимся за второй?

В этот раз я решила, не дожидаясь, пока кто-то возьмет инициативу на себя, самостоятельно задать нужное направление нашему отряду. Моя интуиция предупреждала об опасности. Видимо, если продолжать придерживаться исключительно левой стороны, как предпочитал Эдгард, то впереди нас ожидала сложнейшая ловушка. Следовало взять курс вправо, что я и сделала.

Туманные клубочки парили в воздухе, будто крошечные ватные облачка, создавая настроение беззаботности и веселого азарта.

Мы бежали по прямому коридору. До следующего поворота оставалось метров сто, поэтому на видимом отрезке подвоха никто не ожидал. Выросшие буквально из земли умертвия стали очередным сюрпризом. Ровно десять скелетов выстроились, преграждая нам путь. Я чудом успела затормозить и не наткнуться на ближайшего представителя нежити. Повезло, что у зверей реакция лучше человеческой, и соседи замерли на расстоянии. Эдгард их обогнал, но моя рука в предупреждающем жесте заставила остановиться вовремя и его.

На самом деле ходячие скелеты давно почивших существ не могли особо напугать или навредить студентам, однако, получив магический приказ, строго охраняли территорию, отданную под их контроль. Главное было – не коснуться умертвий, тогда сохранялся шанс развеять их заклинанием. В противном случае бороться с нежитью становилось невероятно сложно, так как при контакте живые делились своими силами, напитывая магией противника.

– Заклинание распада! – раньше всех сориентировался Эдгард и первый произнес слова, направив их действие на ближайшие мощи.

Скелет с неприятным звуком рассыпался на составляющие его кости, те в свою очередь превратились в песок и в считаные секунды всосались в землю. Остался лишь сладко-гнилостный запах, напоминающий, что здесь растаяла нежить.

Я громко повторила за братом заклинание, вызубренное пару дней назад для зачета у профессора Коса. До чего нашей группе подфартило! Не успели выучить слова, как они пригодились в лабиринте.

Зверей уговаривать не пришлось. Каждый подошел и уничтожил свое умертвие, заработав баллы, тут же отразившиеся на извещателе.

Не знаю, почему парни не вспомнили о правиле не наступать на место, где распалась нежить. Для восстановления клочка земли, пропитанной прахом, требовался специальный ритуал. Но звери поторопились, разгоряченные вынужденной задержкой, и трое из них успели оказаться на запретном клочке до нашего с Эдгардом предупреждения.

– Стоять! Нельзя! – хором заголосили мы, хватая за одежду мимо пробегающих.

– Чего? – Лотт притормозил, с удивлением рассматривая повисшего на его руке мага.

– Земля негодная для прохождения, – пояснила я, разжимая кулак, в котором оказался рукав Марека. – Неужели не помните? Вот только проходили на некромантии.

– А… – разочарованно протянул зверь и повернулся в сторону поторопившихся товарищей.

Троица, убежавшая вперед, ожидаемо увязла в порченой земле. Парни дергали ногами и проваливались глубже и глубже.

– Замрите! – предупредил их Лотт, но своенравные звери не послушались. Гроу так старался самостоятельно выбраться, что погрузился в землю по колено.

– Есть идеи? – поинтересовался кто-то из зверей.

– Нужен ритуал восстановления жизни, – задумчиво произнес Эдгард, рассматривая незадачливую троицу с толикой брезгливости. – Но…

– …мы его не знаем, – закончила я за него.

– К тому же эти уже увязли. – Лотт кивнул на сородичей. – После ритуала их затруднительно было бы выкопать.

– Сами виноваты, – буркнул Эдгард и отвернулся, не желая больше оскорблять свой благородный взор звериными трепыханиями. Ситуация его явно выводила из себя.

– Не оставляйте нас! – заволновалась бедовая троица. К сожалению, применять магию в непосредственной близости от порченой земли не выходило, а потому сами себя спасти парни не могли.

– Ошибки у каждого бывают, – мягко заметила я и положила ладонь на плечо брату. Маневр подействовал, маг глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.

– Тут только левитация сгодится, – подал он идею, прикидывая расстояние до здоровой земли.

– Не выйдет, – отозвался Лотт. – Левитировать над порченой землей невозможно, силы покинут, стоит только оказаться чуть ближе к праху умертвий. А без магии прыгать, так сказать, далековато.

– Вы что? Собрались без нас? А мы? Подумайте лучше, как нам помочь! – заголосили увязшие в порченой земле парни, дергаясь с еще большим старанием и уходя глубже.

– Придурки! – не выдержал Марек. – Вам же сказано – угомонитесь! Чем глубже увязнете, тем сложнее вас вытащить. А как по макушку погрузитесь в землю, все, считайте, что переместились к ректору, экзамен провалили и вылетели из академии.

Слова парня дошли до несчастных «торопыг». Они замерли и, кажется, даже дышать прекратили.

– Мы могли бы объединить магию и помочь всем перебраться на другую сторону совместными усилиями, – предложила я.

– Это как? – заинтересовался Лотт.

– Как щиты вместе делали. Один направляет магию, а все остальные его подпитывают.

– Хм. Можно попробовать, мы-то от праха умертвий довольно далеко находимся, нас магия не покинет. А самим парням выбраться вряд ли удастся. Кто из нас лучше всех владеет силой мысли?

– Ты.

– Хорошо. Давайте я. – Лотт принял удобную стойку, расставил ноги и распрямил спину, позволяя энергии беспрепятственно циркулировать по телу.

Я протянула руку и прижала ее к мускулистому предплечью друга. Соседи по комнате присоединились, прикладывая к Лотту ладони.

– Готовы?

Мы разом сконцентрировались на передаче своей магии. Я впервые ощутила, как она течет по моим пальцам к другу, слегка покалывая, разливая тепло, и душевным порывом подтолкнула ее, подбадривая. Пусть мне не дано внести существенный вклад в общее дело, но можно постараться выполнить на полную катушку хотя бы то, на что способна!

Лицо Лотта разгладилось, подбородок приподнялся, словно ему дышать стало легче, взгляд сосредоточился на Гроу. Я тоже, затаив дыхание, уставилась на пострадавшего зверя, медленно, но верно выплывающего