– Отправляйся в отель, послезавтра самолет. – Тон Джерада сменился с язвительного на теплый. – Возьми мою машину.

Софи не ответила. Ей по-прежнему больно вспоминать его поступок?

Хлопнула дверь.

– Ари, не грусти! – Джерад потрепал меня по плечу, и я отпрянула, едва не свалившись с кровати. – Вы простили друг друга – это восхищает. Вы лгали, изменяли, предавали – всё ради любви! Вы достойны. Без моей проверки вы бы наверняка разбежались, а теперь между вами нет тайн и преград! Вы свободны!

Я застонала в голос и бросилась к шкафу: взяла сумку, принялась кидать в нее одежду и прочие вещи. Руки плохо слушались. Пелена слез перед глазами.

– Стивен тебя убьет, – прохрипела я.

– Стивен? – Джерад задумался. – Стивен напишет пару песен, возможно, сломает мне нос… – Андерсон выдержал паузу. – Он поймет.

– Тут понимать нечего! – Я резким движением застегнула молнию на сумке, чудом не прищемив палец. – Ты больной, Джер! Тебе надо лечиться и то, что ты творишь…

– Не кричи. И это не у меня проблемы с наркотиками. Я бы поспорил, кому из нас нужно лечение. Считаешь, завязала благодаря заточению с Рэтбоуном? Или его внушению тебе? Ты сорвешься, милая Ари.

Его слова остудили мой пыл, словно удар под дых, и я осела на пол. Боюсь вернуться к наркотикам.

– Мы разошлись, – я нахмурилась, – твой план провалился.

– Вы помиритесь. Извини, Ари, наш фальшивый роман никогда не составит конкуренцию истинным чувствам. Зачем ты мне? Я ходил в стрип-бар, чтобы у вас было поровну секретов: у Стива – Софи, у тебя – «незнакомец». Но вы всё равно не признались, упрямые идиоты, берегли друг друга. Потом… Способ вернуть Софи в город. Для партии нужны все фигуры, верно? А пешками приходится жертвовать. Бен…

– Бен? – переспросила я.

– Он должен был рассказать тебе на день позже, когда я разберусь с делами. Ты правда думала, те мысли сами пришли в его голову? – Джерад отыскал зажигалку и прикурил. – Другая пешка интереснее. Она стала проверкой – выдержит ли великая любовь подложенные наркотики? Но и гении ошибаются, – Джер помолчал секунду, – я не учел, вернее, не прочувствовал боль Стивена от потери Аарона. Прости, Ари, у тебя не было шансов убедить Стива.

– Ты подговорил Асоль?

Я чувствовала: рьяно забилось сердце.

– Ты похожа на нее, – оскалил зубы. – И Асоль одно время думала, что я влюблен. Разве я произвожу впечатление романтика? Асоль была сукой, искала богатого кобеля. Она готова была делать что угодно. Например, предать подругу…

Захотелось вцепиться в шею ублюдку и душить его, или расцарапать самодовольное лицо как дикая кошка. Но я стояла и до боли в пальцах сжимала ремень сумки.

– Ты убил Асоль.

– Я не должен брать ответственность за ее смерть. Она была наркоманкой с расшатанной психикой и много раз ставила себя на грань жизни и смерти. Вероятно, поэтому наши отношения развивались так стремительно: она любила, чтобы ей причиняли боль, а мне нравилось безграничная власть над ней.

Я анализировала услышанное:

– Значит, Асоль сказала Стивену правду.

Джерад докурил сигарету до фильтра и бросил окурок в пепельницу.

– Я придумал игру, сценарий, называй, как хочешь. Но без тебя, Стивена, Асоль, Бена, Марти, Александра Тешера и Майка ничего бы не получилось. Благодарю, вы вернули мне Соф.

Слезы опять сдавили горло. Хотелось потерять память, забыться, исчезнуть. Я повесила сумку на плечо и выбежала прочь сначала из комнаты, потом из квартиры. Джерад что-то кричал, но мне было плевать.

***

Ветер хлестал по мокрым щекам. Я спотыкалась, но продолжала идти. Казалось, прошла милю, но преодолела расстояние шагов десять. Я прокручивала в голове всё, что узнала от Джерада, словно кто-то включил его рассказ на повтор. Я тряхнула головой, пытаясь перестать терзаться мыслями, главное сейчас – уехать. Остальное ерунда, того не стоит, уже закончилось, всё будет нормально. Я запрыгнула в автобус, и он повез меня прочь отсюда. Скоро я уеду, начну новую жизнь…

Грохот. Меня оглушило. Автобус затормозил и я, вместе с другими пассажирами, упала на пол. Локти и колени пронзила боль. Щурясь, я пыталась сквозь темные пятна увидеть, что происходит. Это продолжалось несколько секунд: мучительно долгие секунды тишины и слепоты.

– Сохраняйте спокойствие и покиньте автобус! Впереди авария, дорога перекрыта!

Люди бежали в открытые двери. В мой нос ударил противный запах гари, салон наполнился едким сероватым дымом. Страх вместе с кровью колотился в венах; я поднялась на ноги и схватила сумку.

Выбравшись на улицу, я первым делом осмотрела свое тело – царапина на колене, синяки на руках. Жить буду. Я моргала, надеясь сквозь толпу и дым разглядеть происходящее. Подпрыгнув, увидела: грузовик и машина… Джерада… разбита всмятку. Лобовое стекло раскрошилось и осыпалось внутрь, из разбитого багажника струился дым. Обычная авария, я была бы рада, что Андерсон лишился дорогой машины, но мое внимание привлекла кровавая струйка на дверце.

«Отправляйся в отель, возьми мою машину»

Софи! Я сделала пару неуверенных шагов. Тело в ломаной позе на сиденье. Я открывала и закрывала рот, пытаясь сказать хоть что-то, позвать на помощь, но из горла вырывался хрип.

– Девушка, уходите отсюда! – крикнули мне.

– Что случилось? – спросила я.

– Водитель Porsche не справился с управлением и вылетел на встречную!

Бежали люди, образовалась пробка, а водитель грузовика… Я не смогла закончить фразу даже у себя в голове. А когда подумала о том, что с Софи, меня начало трясти. Глаза щипало от дыма, но я смогла набрать 911 и продиктовать адрес. Услышала: «Мы получили звонок с места аварии, оставайтесь на месте».

Я прикрыла глаза, облегченно вздохнула и побежала. Ноги стали нормально слушаться, только когда я оказалась за углом, а на той улице, где произошла авария, зазвенели сирены скорой помощи.

В твоей душе зияет дыра.

Ты как животное: без совести, без раскаяния.

Заплати цену за свой рай.

Зло кормится семенами, что были посеяны.

(с) Depeche Mode «A pain that I'm used to»

Стивен

Часы на запястье помогли сориентироваться: Ари приходила ко мне в час дня, я как раз собирался пригласить ее, чтобы отдать деньги.

Мне больно прощаться. Я по-прежнему любил Ари, но иногда нужно ставить отношения «на паузу», чтобы понять, чего мы на самом деле хотим. Да, я любил Ари. Тем не менее наступает момент, когда человек хочет уйти. И ты должен его отпустить.