здесь на нас сорвётся ещё одна скала. Я понятно всё объяснил? – невнятное бурчание. – Не слышу ответа!

– Да, – первой ответила моя лучшая.

– Да.

– Да.

– Да.

– Тогда пошли. Порядок следования тот же: я иду первым, но при боестолкновении – отступаю. Мечники – сразу выдвигаетесь во фронт. Лучник – начинаешь первым, маг – в полной готовности, и всем быть готовым принять от меня ауры.

Оглядел соратников. Вроде, клаустрофобию только что вырвавшихся из-под обвала орков я задавил, от карты “всех подземелий” подозрения отвёл, к аккуратности призвал. Вперёд!

– Двигаем!

– Да, командир, – чётко отозвался Ветогг.

И тут же замигала звёздочка. Давно меня Система ничем не баловала, я даже остановился. Да и правильно: откладывать просмотр сообщения – так любопытство съест, а под землёй отвлекаться – не к добру.

– Минуту!

«Поздравляем: Вы опять удержали боеспособность отряда, состоящего из членов враждебной Вам расы в условиях враждебной для них среды. Командир +1. Текущее состояние: Командир = 10.»

«Поздравляем: Вы преодолели первый предел в развитии первого из Ваших навыков – Ваш Командир достиг десятого уровня! Вам доступен новое его дополнение. Выберите – «Бдительность» / «Доверие». Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…»

– Э? – не понял, чего это я застыл, Оггтей.

– Не лезь! – тут же вмешалась умница Тарра

– А-а.. – кажется, сообразил и игрок-орк.

Девушки!

«– Господин, и то, и другое – пассивная аура. То есть работает всегда, не потребляя ману. Бдительность – Ваш внутриотрядный детектор лжи, Доверие – члены отряда будут воспринимать Ваши слова менее критично. То есть доверие – оно и есть доверие. Только внутриотрядное опять же.

…0-00-47, 0-00-46…

Бдительность? Я этим оркам и без оной верю не особо. На ранних ступенях ни один из навыков особой эффективностью не отличается. Будет этот – положусь на него, и не только бдительность, но и голову потеряю. Без него – мне моё Восприятие всё нужное и так подскажет. А, вот, доверие – мне от них и самая малая грамулька лишней не будет. Не говоря уже о далёких высокомерных эльфийках и многоопытной ксане.

…0-00-29, 0-00-28…

Девушки?

« – Правильно, хозяин!

« – Поддерживаю, господин!

Делай!

« – Готово.

И я отмер.

– Что? – улыбнулась Тарра. – Подарок от Системы?

– Да, – улыбнулся я. И, пожалуй, это подбодрит их ещё больше: – Пишет, что раз тебе даже орки в подземельях верят, то получай прибавку к Командиру.

– О, значит, в этих пещерах даже Система за нас! – с облегчением выдохнул громила-орк.

– Хорошая примета, – признал и Ветогг.

– Похоже на то, – охотно согласился с ними я. – Трогаем!

К выходу мы пробились через полтора часа. Он был в боковой стене ямы, заваленной давним хворостом. Выходить наружу не стали. Нас тут скоро триккты искать со всей мощью примутся, незачем им лишние подсказки давать. Хоть над нами, вроде бы был лес, а не родная им степь, но явные следы потревоженного или свежего завала – слишком интересная улика: а чего это там спрятано? А с чего это кто-то в прятки решил поиграться?

По пути нам встретилось восемь сигнальных нитей. Тревожить не стали, аккуратно через них перепрыгнув, я хотел, чтобы орки поскорее убедились, что демоны нас здесь не замуровали, и не начал кто-нибудь из них ни с того, ни с сего биться головою о стену. Да и они решение не задерживаться – даже на добрую драку! – принимали почти с облегчением. А уж то, что ни один (и ни одна) на выходе не удержался, чтобы не высунуться и не взглянуть на голубое небо, просвечивающее в прорехах сухих палок и зеленых веток – тоже о многом говорил.

Зато после этого… Кажется, у артистов это называется “чёс”. На восемь тех нитей пришлось семь стай. Почти все они оказались мельче первой. Ближе не к семи дюжинам, а где-то по пять. То есть около шестидесяти каждая. Лишь в последней, которая отметилась двумя сигналками набралось тоже больше восьми десятков (восемьдесят две).

Первую ещё мы встречали совместно, а потом… Когда мечники, отдохнув, подошли к нам с Ветоггом с помощью, я её не принял, а наоборот даже того отослал.

– Если на вас гросс многоножек выйдет, без меня справитесь?

(Чи-сан разыскала, что больше двенадцати дюжин особей в стаях хакарид не бывает – они отделяются раньше.)

Орки переглянулись.

– Да! – за всех ответила принцесса.

– А раз я вам не понадоблюсь, чего зря время терять? На карте, где следующая нить, у вас отмечено? Где вам, мечники, боевую позицию устроить, мне требуется подсказывать?

– Э-э-з…

– Ладно, давайте сверим решение. Открывайте карту!

– Первая – у трёх скал, – сразу предложил Ветогг.

– Да! – тут же согласилась с ним Тарра.

– И я про неё, когда сюда шли, тоже запомнил.

– Вот и действуйте. Только уж… Помните же: пойдёте, как на двойном зигзаге будете – опять предельная осторожность! Предельная! И не дышите даже! Чтоб там ни единый камешек не ворохнулся!

– Помним… – ворчливо ответил Оггтей.

Жуткое место. Когда по нему в эту сторону пробирались, так Несса аж пищать начала. Я Зеркало Катли бросил – оно все двадцать четыре метра этих крутых поворотов высветило. Мы их тогда