В это время в кабинет просочилась девушка с подносом. Поставила на стол кружки с пивом. Поулыбалась пухлыми губками, повертела в руках жёлтенькую ленточку, развернулась, так что платье, плотно облегающее полные бёдра, взметнуло все свои оборки, вышла.

– От тебя – только одно слово, а от меня – три ответа?

– Хорошо, одно слово – один ответ. Где они?

– За стенами, – хмыкнул трактирщик. – Напротив моей таверны. Недалеко. То есть уже в степи.

– Не может быть! Я бы получил сигнал!

– Про тебя не знаю. А я – получил. Только что.

– Девка?

– А мне она нравится.

– Но как же так… У меня на воротах свой человек!

– А мне ни человеки, ни ворота для этого не нужны. Ну, что, триктты, поймаете вы в степях вольную Кеттару?

– Её… – он замолчал, а потом разулыбался: – Но при ней теперь есть очень заметный мешок! Теперь выловим.

– Удачи… – пожал могучими плечами седеющий орк.

*

Предчувствия меня не обманули “лево-правый” завиток заканчивался наглядными последствиями недавнего обвала. Всё-таки предшествующие коридоры за столетия своего существования, особенно за самые последние, и особенно -- основной проход, когда по нему начали шляться люди, свою изначальную дикость потерял, а тут… Острые обломки рухнувших валунов, крошево мелких камешков и пыль, пыль, пыль… И отчётливая на ней дорожка следов многоножек. В свете наших фонарей она была видна всем. Зона завала составляла около пяти метров. Дальше – всё такое же, как и в предыдущих коридорах – сравнительно ровная поверхность без скальных нагромождений, сравнительно просторная

-- Идём по ней, -- указал на тропу хакарид я. – Аккуратней, только.

Предупредить-то их я предупредил. Но не за ручку же их было вести! Хотя, знал бы – так поодиночке бы и перевёл. Тогда бы они впечатлились. А так… Ну, неужели было непонятно, что двигаться надо было шаг в шаг? Хотя, может, они так и двигались за моей спиной, просто на каменном крошеве, Ветогг недостаточно уверенно поставил ступню – это же вам не травяная поляна, и они не пещерные гномы, а степные орки! -- нога сорвалась, заехала в один булыжник, тот сдвинулся, на нём зашатался другой, затрещала вся конструкция…

-- Быстро!! – заорал я и бросился вперёд.

Все понеслись за мной. Оггтей, бежавший последним ещё к тому же плечом задел стену… Точнее выступ стены, точнее не выступ, а такую, отдельно стоящую колонну… Какой-нибудь тоненький степной кустик после такого небрежного касания – отклонился бы и выпрямился. А колонна кланяться побрезговала – она возмущённо рухнула. И её негодования поддержали прочие…

Зато орки бегают быстро.Они и меня под белы ручки подхватили и из зоны всеобщего возмущения вынесли.

Новый обвал нас не похоронил. Он только отсёк нас от выхода.

– Что теперь? – с некоторым напрягом спросил Ветогг.

Оггтей решил отмолчаться. Что и понятно: мало того, что он лажанул, так теперь ещё и жаловаться, что ли?! Но мне ни раздоры, ни паника совсем были не нужны.

– Этот выход от нас отсечён, – озвучил я очевидное, но ударение сделал на слове “этот”. –Значит, сначала пойдём не вглубь, а сбегаем проверим, как там с другим выходом. Впрочем, всё, что по дор оге встретим – то наше.

– А куда идти, к другому выходу ты знаешь?

Вопрос был актуальным: перед нами находился обширный поземный зал, из которого имелось аж три выхода. И, что было особенно удачно для меня: нам нужен был как раз тот, который с нашей точки – невидим.

Дополнительные тропки отсюда на выход мне на карте, чисто на всякий случай, прочертила Чи-сан ещё ночью. Мало ли!.. Выхода отсюда было два. Один из них – через канализацию. По крайней мере при наложении карты города с картой подземелий одно из окончаний её отрогов совпадало со канализационным сливом в Шатерру. Но там – высокий обрыв над рекой… Да и что-то не сомневался я в наличии мощной решётки, а то и не одной. Да ещё и с сигналками для стражи. Но и без того – соваться в сточные воды средневекового города… Нет, это я оставлю на крайняк. А пока мы пойдём другим путём.

– Предполагаю, – ответил я.

– Откуда? – не поверил мне орк.

– У меня есть «Покоритель пещер».

– А-а… Помню. Но он… Он же не это даёт!

– А мой даёт не только это, – усмехнулся я. – Ты со мною получил божественное усиление?

– Ну.

– Для тебя оно первое, а для меня – даже не второе.

– Правда?! – изумился Креттег.

– Так, парни, в лидера надо верить. В прошлой пещере мне гиротусы дали карту прохода только от одного единственного входа до озера с жемчужницами. Я для нас не отмеченный ими вход нашёл? Я вас до храма Катарея без карты довёл? Сейчас я выход вижу тоже. По-настоящему в тупик зайдём – в известность поставлю, и тогда, как выбираться, вместе думать будем. А пока – вон кривую сталактитовую стенку видите? – они вразнобой закивали. – За нею должно быть начало нашей новой тропы. Проверим?

И минуты не прошло, дошли мы до этого переплетения нескольких сталактитов, обогнули…

– Есть! – выкрикнул мальчишка.

Зев входа приглашающе раскрыл свою пасть. Даже намёки на обломанные зубы имелись. Так и захотелось повыбивать их окончательно! И, кажется, не только мне.

– Стоп! – остановил я Оггтея. – Тебе мало прошлого раза?! – он аж отпрянул. – Все слушайте сюда, – обратился я к ним: – О походах по пещерам в прошлой жизни я только… – хотел сказать: “в журналах (в “Вокруг света”) читал – но не нашёл во “всеобщем” языке такого термина… – только в немногих книжках читал… – и тут же поймал улыбку орчанки: библиотекарь! – но отвлекаться на неё не стал. С нею мы ночью поговорим! – Поэтому знаю только самое простое: ни одного лишнего касания ни к чему! Лучше бы вообще лететь над полом! Но не умеем. Поэтому идём, но ос-то-рожно! Степным охотникам значение этого слова известно?

– Это тебе на сайгаков с одним ножом охотиться не доводилось, – буркнул Оггтей.

– О! Классно. Значит, представляем, что идём ночью посреди сайгаков. Нам нужен вожак, который в самом центре стада. Шевельнётся былинка – и все сорвутся прочь. А