class="p1">– Присаживайтесь, леди, – указал ей на один. Латная красавица улыбнулась, села, я следом на свой. – Итак, кто, что может предположить?

– Ох уж эти хомо... – пробормотал Оггтей и в несколько приёмов в своём доспехе уселся, где стоял.

– И не говори! – хмыкнул Ветогг и сел тоже. У него в его кожанке получилось непринуждённее. – А что случилось… Ясно же. Завёлся кто-то. Зубастый сильно.

– Пообломать – делов-то! – хохотнул здоровяк.

– Тебе ещё что-нибудь Тоггорий сказал? – поинтересовалась орчанка.

– После первой пропажи было ещё три попытки пройти. Из них одна – успешная. Мальчишка промчался весь путь, сломя голову. Следующему повторить его бросок не удалось. Тоггорий уверен, что второй был не менее быстр, чем первый.

– То есть сам проход – чист.А парню повезло.

– Скорее всего. Чудо-юдо отлучилось по своим семейным делам, он и проскочил. Далее, оно – не с поверхности.

– Ага. А то бы жертвы и на подходе были бы, – согласился мечник.

– А раз оно не с поверхности, то из глубин. То есть где-то, что-то рухнуло, и открылся новый проход. И я полагаю, что обрушилось в левой кишке.

Весь контрабандный проход был действительно, как и говорил корчмарь, достаточно прямым, но от него отходило в разные стороны два отростка. Оба закачивались тупиками, но ближний к нам левый… Он мне сразу своим долгим изгибом напомнил тот, напрочь заваленный – под таверной «Светоч» мэтра Вельдуиила. Но здесь его тупик отделялся от другого прохода, ведущего в целую сеть катакомб, стеной, пожалуй, даже потоньше, чем отделявшая подвалы эльфа от соседней пещеры… Которая дворфам всего на день работы…

– … И тогда вопрос следующий: что ты хотим больше – тихо пройти или взять лут?

– А что здесь вопросительного?! – не понял Оггтей.

И все орки, включая их принцессу, алчно захохотали.

– Тогда чего ждать – выдвигаемся. Я – первый. Мечники за мною. При боестолкновении будьте готовы сразу обойти меня. Ветогг, с тебя магия, Креттег, твой лук!

– Так и пойдём сызначала мы впереди! – не понял Оггтей.

– Вы можете что-то не увидеть, покачал головою я. – И второе… У кого-нибудь из вас чего-нибудь потяжелее нет? – ну, да, с калибром ручного пулемёта. Эх, мечты, мечты! – Молота, топора? Вдруг там – что-нибудь уж больно большое…

Орки переглянулись, а потом в руках каждого из них оказалось по топору. У Тарры – тоже.

« – Господин, топор для орка, как томагавк для индейца или катана для самурая – при воине по возможности всегда. В городах запрещено носить не зачехлённое оружие, а меч в ножнах выглядит престижнее, чем топор в чехле, его проще при нужде выхватить, да и носить удобнее. Но это один из сюжетов насмешек степных орков над подавшимися в город.

Я окинул взглядом хищные изгибы женского топора, покачал головой, а потом перевёл взгляд на чудовище Оггтея… Да уж… Это уже не пулемёт, это подствольник…

– Хотел сказать: в бою о них не забывайте, но такое разве забудешь…

Довольные дровосеки расплылись в улыбках и топоры убрали.

А я двинулся вперёд:

– Пошли!

Глава 13. Хакариды пёстрые

13. Хакариды пёстрые

Шли мы, никуда не спеша, тщательно обследуя все попутные пещерки и тупики. Во-первых, обещали же заказчику гарантию безопасности прохода, а во-вторых, сами должны быть уверены, что в предстоящем бою никакая мелочь с тыла не ударит. Тем более, если пропустим не мелочь. И ещё я нагрузил всех задачей: найти удобное место для боя с монстрами этого подземелья…

– Э, командир?.. – запротестовал Оггтей. – А ты?

– Я тоже буду присматриваться, но драться-то на первой линии – тебе.

– Хм… – сказал он. Осознал. Кивнул. Но потом всё равно добавил: – Какой-то ты странный.

Я рассмеялся:

– Слышал уже.

Взглянул на Тарру – она тоже хмыкнула и покачала головой.

Да, после благословения Катарея они теперь под землёй даже на улыбки способны были. Впрочем, говорил уже: местные известняки и на меня своими тоннами над головой давили гораздо меньше, чем тёмные граниты в верховьях Оршвы.

Нет, в первой трети ничего живого или подозрительного не встретили, только камни, камни, камни – всех оттенков светлой грязи, кое-где повыше – с потёками копоти: кто-то, когда-то использовал немагические факелы.

Мы уже подходили к левому отнорку, впереди был небольшое расширение – с округлую удлинённую комнату, потом ещё метров десять коридора и – развилка.

– Здесь, – вдруг сказал Оггтей.

– Согласна, – подтвердила Тарра. Я не понимающе оглянулся, и она пояснила: – удобная позиция.

Да, стратег из меня… О поиске поля боя я успел забыть. А тут, на выходе в тот зал, действительно, ширина прохода как раз на двоих, а впереди – открытое пространство, видно, к чему готовиться.

В самом зале на полу, на светлых камнях, я показал прочим на бурые пятна.

– Кровь?

– Кровь, – с равнодушной уверенностью подтвердили орки.

Концентрации добавилось, и сигнальную паутинку, пересекающую дальний выход в следующий коридор я заметил вовремя, поднял руку, остановился.

– Что?

Показал.

– Пауки? – удивилась Тарра.

« – Необязательно, господин. Ещё есть хакариды – многоножки подземные и некоторые виды хищных червей – паронизы, например. И те, и другие паутину используют, чтобы пометить границы своей территории. Хакариды – стайные

– Возможно, – ответил я орчанке. – Но могут быть и паронизы – черви такие. Или многоножки-хакариды. А может и вообще какая-нибудь не известная мне хрень.

– Библиотекарь, – развёл руками Ветогг.

Я только губы скривил и продолжил:

– Так, дальше не идём.

– Рубим нить, возвращаемся и ждём, – кивнула Тарра.

– Почти так, только последовательность другая: возвращаемся, подготавливаемся – потом рубим – Креттег, ты! –и ждём. И если что – встречаем их на вашей позиции. Потому что, если это не одна тварь, а стая – хакариды редко поодиночке появляются – на широкой площадке могут возникнуть проблемы, но, выстроив их в очередь в том коридорчике мы их встретим со всеми удобствами. Тем более что, вот… – и я из рюкзака достал ростовый