– Да. Это все вопросы? – нетерпеливо осведомилась ведьма.

– Как тебе единственной из ковена удалось выжить?

Ша`ранге усмехнулась.

– Этот вопрос многим не дает покоя. Я последняя кому известен секрет, даже старая Иза Макги не знает.

– Ее же там не было.

– Она могла бы быть там, просто я сделала так, что она опоздала. Все-таки она моя наставница. Жить, виня себя за то что не успела, все же лучше чем уйти за грань, будучи выпитой до суха.

Значит Ша`ранге спасла бывшую верховную, на свой манер конечно же. Трудно было поверить в подобное благородство матери. Скорее это была изощренная месть.

– Как же ты сама смогла остаться в живых, если стояла в круге силы вместе со всеми?

– Меня спас твой отец, выдернул в последний момент, когда они уже стали умирать одна за другой. Если бы я и дальше держала ведьм за руки, они бы утянули меня за собой на тот свет. На самом деле демон сделал это, потому, что я была самая сильная из них, а вовсе не для того, чтобы спасти еще не рожденного тебя или меня. Твой отец перенес нас в свой дворец, в обмен на предательство остальных ведьм и услугу.

– Что за услуга? – быстро схватился я за информацию, интуиция подсказывала мне: тут кроется самая главная тайна.

– Это то, о чем я хотела с тобой поговорить. Как мать я хочу сделать для тебя, что могу и помочь, как могу.

– Боюсь, твоя помощь всегда вредит.

– Я не буду ничего делать самостоятельно, только дам тебе информацию, захочешь – воспользуешься ей, не захочешь… – так тому и быть.

– В моем положении выбирать не приходиться, – горько усмехнулся я. – Что ты знаешь, верховная?

– Твой отец хотел, чтобы я сотворила для него тринадцатую ведьму, самую сильную чародейку на свете и самую невезучую! Я принесла тебе предсказание, которое ты нигде не сможешь услышать.

– Бред какой-то! – не поверил я. – Он хотел, чтобы ты родила ему детей, а если бы тринадцатым родился мальчик?

Верховная усмехнулась.

– Не обязательно это делать самой, достаточно следить за несколькими колдовскими семьями, оказаться вовремя и в нужный момент.

– Существует предсказание об «Обреченной скитаться во тьме». Оно же известно как «Проклятие тринадцатой ведьмы» или «сказание об обрученной с демоном». Все началось очень давно, когда одна ведьма полюбила самого сильного демона иномирья. Счастье длилось не долго, – Ша`ранге хмыкнула, – ведь демоны такие демоны. Они могут внушать любовь, но сами не в состоянии любить, ведь у нечисти каменные сердца. Вскоре бессердечный демон увлекся другой, убив всю любовь что была между ним и его избранницей. Тогда ведьма наделила его самыми сильным проклятьем, которое знала. Уходя за грань, она, в наказание за измену, забрала всю силу демона с собой. Ведь ведьма была его половинкой, его источником.

Я заворожено слушал древнюю легенду, понимая, что все это было на самом деле. И где-то бродит ведьма, наделенная невероятной демонической силой, ей не подчиняющейся, но вполне могущей пригодится нечисти или такому полукровке как я. На ум приходила одна, не лишенная обаяния, конкретная особа.

Верховная продолжала.

– С тех пор каждая тринадцатая ведьма будет обручена с демоном, но не будет его любить, ее судьба стать жертвой. Она сгорит в огне его любви. Любой демон может обрести небывалую силу, но только отдав свое каменное сердце ей одной. Их пути неразрывно связаны. Демон узнает обреченную в любом обличье, даже если ей будет суждено родится мужчиной. – Ша`ранге издевательски усмехнулась. – Где бы они ни были, где бы они не рождались, он всегда будет стремиться заполучить ее. А она бежать – от его любви, потому что быть с ним ей невыносимо. И так бесконечно по кругу. От одного рождения, до другого.

Ша`ранге замолчала, глядя мне в глаза. В комнате было тихо.

– Я знаю одну юную ведьму, наделенную непомерной силой. Она условно рождена тринадцатой по счету, – нарушила молчание мать. – И она сейчас здесь, в этой академии.

– Кажется, я тоже ее знаю. Но что если она не обрученная, а я не тот демон?

Верховная безразлично пожала плечами.

– Значит, ты получишь себе в жены сельскую ведьму, наделенную силой. Переедешь за город в деревню, туда, где никто не будет тыкать в тебя пальцем. Растолстеешь, обзаведешься магической практикой. При твоих умениях очаровать жителей какой-то деревеньки не составит труда, – мать скривила губы. – Она нарожает тебе кучу четвертькровок, и будете вы жить долго и возможно счастливо. В любом случае, ты всегда сможешь бросить и ее и выводок, ты ведь наполовину демон. По всем статьям беспроигрышный вариант.

Я все еще колебался, ведь это означало и еще кое-что. Мог ли я так поступить с бездарной адепткой?

– Если ведьма и демон соединятся, и тринадцатая отдаст весь пыл своей любви избраннику, то наделит его безграничной демонической силой, способной изменить мир. Ты потомственный ведьмак. Наполовину маг, наполовину демон. Ловец. С возможностью использовать потусторонние чары. Так пойди и поймай ее первый. Сила тринадцатой будет твоей. Если ты сможешь заполучить ее, никто тебе не указ ни король, ни первый маг. Ты сам станешь самым сильным чародеем королевства. Только эта безграничная сила и может тебя спасти. Ты мой сын, сам знаешь, как сделать девушку своей.

Луиза

Сжавшись, я сидела в потайной нише, закрытой портьерой. Я спряталась здесь, чтобы в одиночестве послушать пророчество, за которое старшие женщины рода Макги отдали силу.

Из соседней комнаты все еще раздавались голоса. Было нестерпимо больно осознавать свою ничтожность и принадлежность к вещам. Во мне не видели человека, я была чем угодно, легендой, тринадцатой ведьмой, источником непомерной силы, но не личностью, не Луизой Макги.

Голоса стихли, а я все также неподвижно сидела заледенев. Мать и сын прошли мимо, не заметив меня, за ними захлопнулась дверь.

Музыка гремела в главном зале, все веселились и танцевали, я же, глядя в глухую стену, строила планы на будущее. Хотелось уехать далеко-далеко, прочь отсюда.

Когда все закончится, и я сниму с себя брачную печать, так и сделаю. Стану странствующей ведьмой. Буду в повозке колесить по стране из города в город, или облетать на метле деревню за деревней. Возьму с собой найденыша, может быть Фоля тоже поедет со мной.

Еще какое-то время я сидела, глядя на крохотную жемчужинку на ладони. Она уже была не нужна, пророчество я услышала. Положив в карман бесполезную драгоценность, я встала и вышла в коридор. Не знаю куда я собиралась направится, но меня остановил голос, который мне сейчас хотелось слышать меньше всего.

– Луиза! – Я вздрогнула и обернулась, испуг застал меня врасплох. Ко мне легкой походкой шел Найджел. Я замерла на месте словно статуя, не зная как быть и что делать. – Привет, бездарной адептке! – Староста несильно щелкнул меня согнутым пальцем по кончику носа, непроизвольно моргнув, я очнулась. – Я обещал тебе танец. Все-таки ты моя обрученная, а я твой рыцарь, и у нас должны быть свидания. Парочку ты мне уже задолжала, – соблазнительно низким голосом мурлыкнул адепт, беря меня за руку и приникая к ней губами. – Поэтому, на этот вечер ты вся моя. Я не собираюсь делить тебя не с кем! Идем! – адепт потянул меня на танцпол, я в панике последовала за Найджелом. Раньше староста не вел себя как дешевый ловелас и такой любвеобильности за ним не водилось, но бежать было уже поздно.