От раздумий меня отвлекла мать, достав что-то из кармана и протянув мне.

Я посмотрела на крохотную песчинку на своей ладони.

– Разве это стоило того, чтобы расстаться с волосами и силой?

– Я боялась, что ты не сможешь победить демона, и он утащит тебя за собой в ад. Ведь тот ребенок так и не успел родиться, но он был! – Мать схватилась за голову. Самообладание Меган Макги дало трещину. – Если бы я только тогда не пошла помогать! Если бы только дождалась утра!

– Если бы ты не пошла, умерли бы и женщина, и ребенок. Деревенские живут небогато, их жизнь трудна, сурова, они не заслужили горе, которое будет точить изнутри.

Бедная мама как она терзается из-за этого!

– Четырнадцатая? – скептически хмыкнула я. – Но ведь это счастливое число! Мне повезет! У четырнадцатых ведьм везение в крови.

– Где это сказано? – хлюпнула носом мать. – Я хочу победить! Каким ребенком по счету я родилась не важно! У меня все будет хорошо! – Я кинулась к матери и крепко сжала ее в объятьях, благодаря за такой щедрый подарок, как пророчество и шанс спастись.

– А еще, – добавила я, – спасибо, за платье! Мое испортила Таисиния. Если бы не ты, пришлось бы идти в униформе Глактонберри.

– Платье? Но я не присылала тебе одежду.

Я удивилась. Значит, его прислала не мама? Ну, конечно же, откуда ей было знать про вредную Сольер?! Вероятно, это Найджел. Староста всегда в курсе всего, что делается в академии.

– У тебя появился тайный поклонник?

Я легкомысленно хихикнула, не думая больше ни о чем.

– Возможно, а возможно и нет, какая разница от кого оно? Все равно платье красивое, не правда ли?

– Самое красивое на этом балу, – похвалила мать. – Никогда не видела такой ткани.

Я вскочила, повертелась искоркой, красуясь перед матерью, демонстрируя во всей красе бесподобный наряд и получая взамен одобрительную родительскую улыбку.

Поцеловав мать в морщинистую щеку, я вложила в поцелуй все силы очага, которые были. Магия ушла на одно простенькое заклинание исцеления, обычно используемое для кухонных порезов, мелких ушибов и несерьезных травм.

Меган Макги, сидевшая с пустым источником, так ничего и не заметила.

А вот я про себя отметила порозовевшие щеки, сияющие глаза, уже не такие усталые и робкую улыбку. Дрожащую как надежда на успех, которую принесла мне мать, обменяв на свои волосы.

Отдавать, не прося ничего взамен – это также приятно, как и получать.

С пустым источником, легкая, словно перышко я побежала искать Найджела, он обещал мне танец.

Но сначала необходимо было услышать пророчество.

Найджел Блек

Ша`ранге Блек развалилась в кресле. Всегда прямая, как палка, сейчас она сидела, откинувшись на спинку и закрыв лицо рукой. Вторая ладонь безвольно свисала с подлокотника.

Верховная была лишена своей всегдашней надменности и выглядела усталой. Глаза потухли и покраснели, как будто она долго плакала. Нос с горбинкой заострился. Уголки надменных губ опустились вниз. Всегда неизменно красиво причесана и аккуратно одета, сейчас ведьма пребывала не в лучшем виде. Ее платье было в беспорядке, а из пучка волос выбились и свисали на лицо седые пряди. Ша`ранге даже не старалась поправить положение.

Я стоял в дверях и наблюдал всю эту картину. Это был первый раз, когда я видел мать в таком состоянии, не считая того дня, когда погибли все члены первого ковена, в который она входила. Но тогда она позволила себе всего лишь несколько эмоций, после вновь взяв себя в железный кулак.

– Зачем ты меня позвала?

– Поговорить. Я знаю, что мы с тобой никогда не ладили. Но я все же твоя мать – волнуюсь за тебя и твое будущее. Ты знаешь наше положение. Ты приемный сын первого советника короля, но ты не наследник и никогда им не станешь. У фамилии Блек нечего наследовать, наше состояние испарилось задолго до твоего рождения. Ты так и останешься на всю жизнь бастардом – постыдным грехом, ребенком, прижитым на стороне, – ведьма как всегда была суха, строга и не старалась смягчить сказанное. – Мы отдали свой титул и фамилию безродной выскочке, а он выбросил нас как использованную вещи.

– Это ты отдала титул, я же ублюдок и ничего не имел с самого начала. – Возможно, в моем голосе звучала обида, но матери было наплевать, она всегда отличалась эгоцентричным характером, сухостью и черствостью. Вот и сейчас она не обратила никакого внимания, на мои слова, продолжая говорить.

– Первый маг Долл`олнгмара прикрывал тебя пока ему это было выгодно, так, чтобы тень твоего позора не легла не него.

– Ты хотела сказать: тень твоего позора.

– Это уже не важно, – устало ответила ведьма, – и твоего тоже, поскольку мне следовало убить тебя еще до рождения или сразу как ты родился. Но тебе хотелось жить, а я… – в коем-то веке голос верховной дрогнул. – Не смогла поднять руку. Так что это и твоя вина тоже, ты полукровка и это бремя, которое ты будешь нести всю оставшуюся жизнь. Плата за возможность жить, дышать и колдовать запрещенные магам потусторонние заклинания, вызывающие восхищение, любовь и приязнь. Ты думаешь, окружающие просто так к тебе хорошо относятся и любят?

Мать посмотрела на меня, ехидно улыбнувшись и приподняв бровь.

Все было по-прежнему, ничего не изменилось, я был ей не нужен и только мешал, раздражая своим присутствием.

– Ты умел это с самого детства – привораживать и вызывать любовь, потому что ты наполовину демон. Поэтому когда я первый раз взяла тебя на руки, так и не смогла… Будь ты был человеком все обстояло бы иначе – мне удалось бы выдать тебя за ребенка мага. Но все это уже не важно – я проиграла. Советник короля разводиться со мной, я не смогла удержать его внимание. Не помогло даже высокое звание верховной. Он вновь меняет фамилию, хочет добавить к своему титулу еще один. Это означает, что я больше не смогу тебя защищать и прикрывать его именем. С этого момента ты отчислен и больше не являешься студентом академии Глактонберри. Чтобы не портить людям праздник, эту новость объявят после бала. У тебя есть еще время до того момента как о нашем позоре узнают все. Не успеешь выгодно устроиться – твои проблемы. Из-за всего этого я слагаю с себя сан верховной ведьмы и передаю его этой молодой выскочке Камире Макги. Пусть подавится. Отныне я в опале и общение со мной вредно для тебя и даже опасно. Ты теперь сам по себе. Это последний раз, когда ты называешь меня своей матерью, больше мы не увидимся.

За все то время, что мать возглавляла ковен своими интригами она нажила себе массу врагов. Я ожидал чего-то подобного. Рано или поздно ее должна были сместить с поста.

– Если я сам по себе, скажи хотя бы кто мой отец? Ведь теперь это не тайна за семью печатями.

– Король демонов. Ты второе его дитя.

– Тоже не наследник.