— Что? Что ты еще себе придумала?

— Твоя невеста, — с беспокойством напомнила я.— А как же она?

Рэйв тяжело вздохнул.

— Инга… все это время именно ты должна была стать моей невестой. И это тебя я терял каждый раз, когда проваливал очередное испытание.

Я растерялась.

— Прости… я не понимаю…

На альтера стало больно смотреть. Он сгорбился, его красивые крылья поникли. Но прежде, чем он успел что-то сказать, в воздухе пропела невидимая струна, пространство у Рэйва за спиной расступилось, а на каменистый пляж бесшумно ступила немолодая, но на редкость красивая пара: рыжеволосый мужчина со смутно знакомым лицом и такая же рыжеволосая, статная женщина, которая посмотрела на нас с затаенной улыбкой.

— Вот так, — довольно сказал господин тар Ррэге, швырнув себе под ноги что-то овальное, тяжелое и блестящее. — Пожалуй, тут ей самое место.

Я сперва опешила, а потом поняла — да это же скрижаль! Правда, пару минут назад она выглядела немного иначе, но ошибиться невозможно — это была именно она! Скрижаль Рэйва! Когда же мой взгляд упал на разбросанные тут и там, такие же сверкающие «бриллианты», мою голову озарила еще одна догадка. И я в полнейшей оторопи оглядела сверкающий пляж, с трудом осознавая одну простую вещь. Оказывается, все это… все, что тут валялось бесполезным грузом… когда-то принадлежало молодым альтерам! Но вместо того, чтобы хранить эти камни… свидетельство с таким трудом полученного могущества… их просто-напросто выбросили на пляж, словно ненужное барахло!

— На самом деле в ней нет ничего ценного, — перехватив мой обалдевший взгляд, сообщил отец Рэйва. — Скрижаль — всего лишь маяк. Указатель того, что мы движемся правильно. Но когда путь заканчивается, необходимость в маяке отпадает. И он возвращается туда, откуда альтер его взял. В промежуточный мир. В исходную точку, где много-много веков и тысячелетий назад зародился и стал самостоятельным самый первый созданный нами мир.

Пока я изумленно таращилась на старшего альтера, Рэйв поднялся на ноги. И, заслонив меня собой, хмуро уставился на родителей.

— Не сердись, мой мальчик, — на удивление тепло улыбнулась ему мать. — Свое единственное и самое важное испытание ты уже прошел и доказал, что достоин женщины, которую любишь.

— Как вы могли так со мной поступить? — сжал зубы Рэйв.

— Прости, родной, — повторила рыжеволосая леди. — Но по-настоящему ваша сила раскрывается лишь в момент самых сильных эмоций. С твоей любимой ничего бы не случилось, но ты должен был поверить в то, что это не так.

— Что значит, не случилось бы?! — воскликнула я, тоже поднимаясь с земли.

Леди тар Ррэге ласково мне улыбнулась.

— Если бы наш сын принял неверное решение, поутру ты бы проснулась в своей постели в полной уверенности, что видела обычный сон. Ты бы забыла его лицо, другие миры, всех, кого там встретила, и прожила обычную жизнь без ненужных тревог и волнений. Однако, на свое счастье, Рэйвен выбрал правильно. Предпочел остаться без скрижали, но сохранить тебя. В этом и было его настоящее испытание. И он его, к моей искренней радости, с честью прошел.

— Исп-пытание?! — почти прошептал Рэйв, переводя раздраженный взгляд с одного родителя на другого.

— Все правильно, сын, — спокойно кивнул господин тар Ррэге. — Альтер, не сумевший даже с девятой попытки завоевать сердце любимой женщины, несостоятелен как мужчина. А мужчина, готовый без колебаний променять жизнь возлюбленной на мифическое могущество, недостоин своей силы.

— Так он… все-таки прошел? — неверяще пролепетала я.

— Он на чистом наитии отрастил крылья и рискнул упасть вслед за тобой, — снова улыбнулась леди тар Ррэге. — Полет — самое сложное умение в арсенале альтера. Без подготовки спрыгнуть со скалы нередко означает потерять не только здоровье, но и жизнь. Но Рэйвен рискнул. Он смог тебя спасти. И вернул вас обоих сюда, в изначальный мир. Как бы он смог это сделать, если бы его сила не пробудилась?

Я подняла взгляд на Рэйва, но тот выглядел таким же растерянным, как и я. Но потом в его глазах мелькнуло понимание.

— Иногда, чтобы взлететь, не нужны никакие крылья, — медленно проговорил он. — А порой лишь падение может спасти от смерти… Дирршасс был прав. И он действительно видел наше будущее.

— Он сказал, что я все делаю правильно, — вздрогнула я. — И еще советовал не сомневаться… иными словами, верить. Верить тебе!

Рэйв глубоко вздохнул и, не стесняясь родителей, привлек меня к себе.

— Как он и говорил, я совершил массу глупостей. И целых восемь раз ошибался, прежде чем смог тебя спасти.

— Дракон намекнул, что ошибки будут и дальше…

— Да. Но самую главную я планирую исправить прямо сейчас.

— Любите друг друга, дети, — с понимающей улыбкой сказала леди тар Ррэге, неожиданно отступив в сторону. — Ты хорошая девочка, Инга. Я буду рада познакомиться поближе. Ближайшие два года мы еще проведем в белом мире, а потом… найдете нас где-нибудь в зеленом спектре. Или в голубом. Я всегда любила моря и океаны. Кстати, Рэйвен, береги свое сокровище. Эта девочка была готова умереть за тебя. И если ты когда-нибудь ее обидишь, я тебе, как мать, этого не прощу.

Меня крепко обняли, а затем альтер уткнул нос в мои волосы и шумно выдохнул.

— Больше никогда.

А когда его родители так же незаметно, как появились, исчезли, отстранился, обнял мое лицо и тихо добавил:

— Я обещал рассказать тебе правду, Инга. И на сто процентов уверен, что она далеко не вся тебе понравится. Ты можешь отказаться меня слушать, и я не буду ни на чем настаивать. А можешь рискнуть, и тогда, возможно, узнаешь то, чего предпочла бы не знать вовсе. Так или иначе, я приму любое твое решение. И если ты скажешь, чтобы я молчал…

— Ты хочешь рассказать о себе что-то плохое?

— Да.

На этот раз я даже не колебалась.

— Я хочу знать о тебе все. До того, как ты поинтересуешься, хочу ли я выйти за тебя замуж.

— Я не говорил тебе всего об альтерах, потому что для многих это ненужные, а порой даже пугающие сведения, — со вздохом признался Рэйв, когда мы сели на очищенное от камней место, и я вопросительно на него посмотрела. — На самом деле мы не боги. Наша сила доступна лишь мужчинам. И нас довольно мало, да и живем мы довольно обособленно, поэтому среди разумных почти нет тех, кто знал бы о нас больше, чем мы этого хотим. Насчет изначального мира мама правильно сказала: он — это точка отсчета. Именно здесь, когда у альтера появляется желание творить, могут зарождаться новые миры. Это непростое занятие, — добавил Рэйв, когда я собралась задать крутящийся на языке вопрос. — На создание даже одного мира тратится масса времени, сил и эмоций. Не каждый на это отваживается. И зачастую бывает так, что за всю свою жизнь… а она длится немало… альтер создает в лучшем случае один мир, а может, и ни одного. Но если уж новый мир родился, то он такой, каким его хотелось увидеть создателю. Поэтому все, что есть во Вселенной, это, можно сказать, чье-то детище. Водные миры, жаркие миры… миры, где есть люди, и где нет совсем никого. Альтеры дорожат своими творениями, поэтому-то и присматривают за ними, насколько это возможно. А чаще всего просто-напросто там живут.