— Прочти, — и кинул мне вторую бумажку, более плохого качества, но со странной печатью посередине.

— Молниеносная почта магов, — прочитала я сверху, еще не догадываясь о том, что ждало меня в послании. — Айла все знает, начиная с моей должности наемника и заканчивая заказчиками. Она осведомлена об Ордене, частично о заговоре. Не советую делать из нее соучастника, сомневается и выступает против революционных изменений. Знает о мятеже в нескольких странах. Может использовать против вас. Не уверен, что сможет убить короля. Советую избавиться от нее или заменить другой кандидатурой. Надеюсь, вы понимаете, что она раскрыла себя в достаточной степени.

Я начала часто дышать, не в силах выразить словами свои чувства. Что он творил?! Это же… просто невозможно! Зачем?! Почему он слил меня? Как?!

— Это же неправда, — промямлила я.

— Разве? Это факты.

— Зачем ты сообщил это им? Зачем?! — закричала и посмотрела на бумажку и на свое горе заметила продолжение. — Ответ Высшего Круга. Убить девчонку. Убить? Ты этого добивался?! Зачем, сожри тебя падальщик, ты это сделал?

— Лишаю возможности выбора, — усмехнулся Артур, подходя ко мне и вырывая лист из рук. — Бумажка больше не нужна, пусть горит. Понимаешь, что возвращаться не вариант? А я слишком самостоятельный, чтобы слушать какой-то Орден и не стану выполнять их приказы, пока сам не захочу этого. Теперь все зависит от тебя, Айла. По-прежнему не хочешь ко мне под опеку? Мое терпение не бесконечно, но пока у тебя есть время еще несколько раз обдумать предложение. Но учти, если твой труп найдут где-нибудь на обочине в любой стране, то мне ничего не будет, Высший круг прикрывает преступления подобного рода.

Я стояла с открытым ртом и, кажется, забыла, что нужно дышать. Демон меня возьми…НЕТ! НЕ БЕРИ МЕНЯ НИКОГДА! Я снова издала непонятный звук, вложив туда столько боли, что даже Артур на меня посмотрел с опаской, и побежала к карете. Вот это душевный разговор! О чем я думала, когда предлагала соглашение?! Нет, о чем я думала, когда решила остаться с Артуром в качестве воина… Как-то поторопилась! Нужно было сначала разобраться и увидеть его сущность в полной силе! Какая дура!

— До следующей встречи, — услышала я издалека бархатный голос мужчины.

— Ага, встретимся в аду! В моем личном аду! — с великой скорбью произнесла я и стала биться головой о стенку кареты.

— Айла, что происходит? В тебя опять кто-то вселился? — промяукал кот сбоку, пытаясь своими лапками преградить путь моей больной голове. — Ну что ты так… Хватит, а то станешь некрасивой и неумной, как на тебя тогда принц посмотрит?!

— Ахаха, принц! — хихикнула я.

До него еще добраться нужно в живом состоянии, а не по частям и в сундуках! Конечно, ведь Артур может додуматься и до такого! Говорила мне Дарита быть осторожной, но почему я так легко ко всему отношусь и хочу все проверить на своей многострадальной пятой точке?! Еще не поздно все изменить! Я еще принадлежу себе! Но Артур… И тут понеслись сплошные ругательства и проклятия, причем вслух.

— Ого, вот это запас! Читала справочник по древним ругательствам, здорово! Айла, а вот это все значит, что ты задумала насолить Артуру? Я готов помочь! Что будем делать на этот раз?

— Помогать ему, — выдавила я.

Котик впал в ступор, а потом констатировал:

— Убилась все-таки об стену.

Глава 21. Глупость не пропьешь

С моей головой явно было что-то не то, раз я решила сотрудничать с Артуром. Во-первых, нужно сдержать слово, данное ему, во-вторых, нельзя подвести себя и струсить, в-третьих, хорошо бы понять демона. А как лучше всего изучать «врага»? Приблизиться к нему на максимальное расстояние. Я хорошенько подумала и решила, что Артура можно поразить только одним способом — стерпеть все сюрпризы, уготованные им для меня. Если подумать, то ничего страшного в них нет. Хочет загнать меня в угол? Хочет напугать до смерти и превратить жизнь в ад? Может, его проделки и выглядели, как абсолютное зло, но таковыми не были. Остыв от разговора, я включила мозг и подумала, что новый контракт более выгоден для меня. Надеюсь только, Артур не соврал и все может держать под контролем.

На душе было странное чувство, немного тревожное и гнетущее, из-за которого я никак не могла уснуть. Неужели меня так волновали отношения с Артуром или это было нехорошее предчувствие перед поездкой? Правда, ну что могло случиться? Помнится, командир сказал, что не собирался вставать на мою защиту… Я потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли, но они возвращались, чтобы терзать меня до самого приезда в столицу Манжоры.

Сонная, изнуренная и уставшая, с учащенным пульсом, бешеными глазами, я буквально вывалилась из кареты, ощущая себя психованной розовой принцессой. Представляю, как выглядело мое личико после замечательной ночной поездки в карете! Так, и чем порадует… Манжора. Я подняла голову к небу, ожидая увидеть тяжелые свинцовые облака и красную луну, вечно висящую на небосводе, словно глаз, следящий за деяниями темных существ. Огляделась по сторонам, но не заметила кровожадных существ, клацающих зубами и потирающих руки в предвкушении завтрака человеческой душонкой, не было и соблазнительных демонов-красавцев, которые должны были облепить меня и начать уговаривать отдаться именно им. Где все? Где кровяные реки? Раскаленный металл? Котлы с кипящей лавой? Пронизывающий ветер, отвратительное давящее ощущение? Кажется, я издала что-то похожее на хныканье и услышала вблизи себя смех Артура.

Обернулась и застыла, будто парализованная. Наш командир был совсем другим. Наверное, силы, обитающие здесь, наполнили новой мощью внутреннюю сущность пожирателя, которая была рада вернуться в родные места. Кажется, раньше он выглядел измотанным и истощенным, раз так преобразился здесь. Волосы отливали сапфировым блеском, глаза лихорадочно горели, будто стали пламенем, смотрели внутрь меня, пытаясь распознать душу и вытащить ее из тела. Движения мужчины стали более плавными и бесшумными, а тень, иногда появляющаяся вблизи тела, взмыла в воздух, чтобы в считанные секунды легкой дымкой накрыть всю нашу компанию тьмой. Освещенный рассветными лучами солнца, Артур был похож на божество. Так вот как выглядит настоящий демон… Обалдеть.

— Челюсть подбери, — насмешливо сказал Артур. — Добро пожаловать ко мне на родину. Ты не это ожидала увидеть?

— Ага, неужели все рассказы и истории про вас сказки?

— Ты видишь, что привыкла видеть. Этот мир не хочет тебя пугать, но скажу, что он уже приготовился забрать твою душу, поэтому медленно начинает прощупывать твою ауру и располагать к себе. Ты не заметишь, как передумаешь уходить. Любому демону не составит особого труда