у меня не хватало терпения, но зато наглости было с запасом, я протиснулась в проход, обошла девчонку и, глядя ей в лицо, сказала:

— Меня можешь не бояться, жаловаться не стану.

И, наконец, услышала тихонечко:

— Не нужно. Он будет ругаться.

— Кто? Правитель?

— Нет. Демон, которого вы зовете Артуром.

Я прыснула со смеха:

— Он?! Почему вы так его боитесь?! Пришел и ведет себя, как последний мерзавец.

На меня несколько минут смотрели огромные и испуганные глаза девочки, которая вскоре поняла, что я не шучу.

— Миледи, но он здесь хозяин, — решила прояснить она.

— Да брось… — настаивала я на своем. Конечно, Сио же не могла знать всю правду и даже своего владельца, а вот я, впервые оказавшись здесь, была в курсе дел!

— Вы, верно, не осведомлены. Он вас не предупредил? Не волнуйтесь, такое бывает. Я все объясню, это входит в мои полномочия.

О чем она?! И почему, стоило дать понять, что я не разбираюсь в их странной жизни, как девчонка оживилась и стала очень разговорчивой? И что значит «такое бывает»?!

Когда мы поднялись на долгожданный этаж, Сио отворила передо мной дверь и велела пройти сначала в приемный зал крыла наследника. Интересно, почему мы здесь?! Я озиралась по сторонам, когда на стенах вспыхнули огни и осветили огромную комнату, состоящую из стекла, хрусталя и алмазов. Окна были плотно занавешены тяжелыми черными шторами, по стенам стояли каменные стулья, а в центре возвышалась статуя прекрасной девушки из нефрита. Я осторожно ступала по полу, боясь, что могу испортить их безупречный вид. Этого мне только не хватало! И так платить нужно будет за свое буйное поведение, а если здесь что-то испорчу, определенно придется стать слугой Артура и служить ему до конца жизни.

— Не бойтесь, все будет в порядке.

— Ага, — сомнительно кивнула я и засмотрелась на статую.

Что творится в этой стране?! Так и тянет на прекрасное… И тут, неожиданно для меня, от девушки отломился кусочек и откатился прямо к моим ногам. Надеюсь, это не я виновата! Осторожно ногой пододвинула этот обломок, попыталась куда-то его откинуть, но это движение не получилось утаить от Сио. У девочки сначала вытянулось лицо, затем появилась легкая улыбка на губах, которую та пыталась подавить, и только потом она смогла произнести:

— Не беспокойтесь, миледи. Ей приходит срок умереть и исчезнуть из этого мира. Подождите немного, я все объясню.

— Нет уж, давай сейчас. Еще несколько таких зрелищ, и я лишусь рассудка. Сио, не знаю, как к тебе здесь все относятся, но я человек, причем не самый плохой, и не собираюсь никого подставлять. Говори все, как есть.

Девочка, кажется, поверила и осмелела:

— Вы и, правда, другая, миледи. Я знаю, что нельзя так поступать и рано или поздно получу выговор от господина Рутара, но я буду честна с вами, потому что…

Девочка неожиданно наклонилась, едва не касаясь моих ног, и со слезами призналась:

— Простите за эти слова, но я буду честной потому, что знаю, вы не аристократических кровей.

— Встань, что же у вас тут творится? — спросила я, поднимая девчонку, и заглядывая в глаза. — Так все строго?

— Вы гостья господина Рутара, а это значит, что нам не подобает говорить с вами по-дружески, только, как рабам. Я знаю, что вы…

— Простолюдинка.

— Да… Правитель бы нас не стал ругать, так он уже осведомлен о вашем происхождении, но наследник очень строг и жесток. Его женщины и воины, кем бы ни были, считаются важными гостями. За любое нарушение в обхождении с вами, нас серьезно наказывают. Прошу, не обижайтесь на эти слова!

— Нет, не стоит извиняться, Сио… Но о чем ты говоришь?! Какой наследник и почему он знает меня?!

— Господин Рутар, наследник трона Манжоры, один из самых влиятельных демонов и наш хозяин.

— Не понимаю, — твердила я, мотая головой и не веря в происходящее.

— Не беспокойтесь, я помогу вам освоиться. Господин Рутар сделает все возможное, чтобы вам здесь понравилось. Он иногда не посвящает избранницу в тонкости жизни в этой стране. Наследник предпочитает выбирать женщин по своему вкусу и может не обращать внимания на тех, кто действительно его любит.

— Мне кажется, что ты перепутала… Я знаю только одного Рутара, и у нас с ним далеко неромантические отношения, — как бы невзначай начала я, понимая, что Сио не единственная, кто заблуждается. — А еще он не тянет на наследника, если только по уровню высокомерия…

— Нет. Вы ведь не понимаете, что происходит. Не беспокойтесь, скоро привыкните и полюбите наследника.

— Наследника?! Никого я не знаю! — начала сопротивляться я, размахивая руками. — Какая любовь! Не навязывайте мне свои извращенные вкусы… Я не люблю демонов, ни одного из них. Мне проблемы не нужны, да и душа пригодиться еще.

Сио вздохнула и кивнула:

— Да, вы правы. Лучше никогда не любить их и поддерживать интерес к себе, так можно остаться живой и в своем уме. Это даже хорошо, что вы не бегаете за ним. Господин Рутар иногда исполняет желание девушек и забирает их души для подпитки внутренней сущности, девушки ходят такими счастливыми, но их вид не радует его взгляд и поэтому… вот, — Сио указала на статую из нефрита. — Уже третья.

— Он заставляет их быть скульпторами и жить в мастерской? — иронично сказала я, пытаясь разрядить напряженную атмосферу.

Сио в непонимании уставилась на меня. Верно, думала, что такой дуры и наивной человечки здесь давно не было, а потом продолжила:

— Это девушка без души. Ей незачем больше жить, потому что господин стал тяготиться ею и решил выпить ее силу. Девушка лишилась всего, кроме застывшей оболочки, а теперь она разрушается. Жаль, скоро совсем рассыплется.

— Что за сказки?! Зачем мне все это знать?!

— Но вы же будете одной из них.

— Я?! — вскрикнула и замотала головой, по-прежнему отказываясь во все это верить. Ладно, допустим, что Артур по великому недоразумению окажется реально наследником империи пожирателей, пускай даже, может вытворять такие чудовищные вещи… но я то причем?! Поживу пару дней и уеду. — С чего ты взяла! Забудь! Я не пойду ни в какой гарем и не стану прислуживать мерзкому мужчине! Проводи лучше в мою комнату, принеси что-нибудь попить, а то дурно стало.

— Но, миледи… Это честь. Я не знаю, почему вы отрицаете тот факт, что знаете наследника. Отнеситесь к этому спокойней…

— Сио, — послышался грубый мужской голос. — Почему ты здесь?! Ты показала гостье комнату?! Почему так просто с ней говоришь?!

— Простите, господин, — отчеканила девчонка и поклонилась ему в