единственное, ради чего я бы здесь осталась. Тот парень, с которым я танцевала прошлой ночью… Боже мой. — Она обмахивает себя одной рукой. — Прошлой ночью я спала, наверное, час. Он говорил мне что-то по-итальянски, и я не могу дождаться, чтобы попытаться вспомнить и перевести позже. И его язык… — Ее глаза озорно блестят. — Весь он, честно говоря.

Я не могу удержаться от смеха.

— Ты хоть узнала его имя? Номер? Электронную почту, чтобы вы двое могли поддерживать связь?

— Черт, нет. — Клара смеется. — Я пойду постучусь к нему сегодня вечером, как и договаривались, и он будет держать меня до тех пор, пока утром не придет время улетать. А потом я скажу «чао». — Она игриво шевелит пальцами. — Это все, что я могла бы пожелать от секса без обязательств. Я на девятом облаке.

— Лучше, чем то, что предлагает Tinder в Нью-Йорке? — Поддразниваю я, и Клара вздрагивает.

— У меня уже несколько месяцев не было достойного свидания. Это именно то, что мне нужно. Скажи Габриэлю спасибо…

— Спасибо за что? — В комнату врывается Габриэль, его вьющиеся темные волосы влажно прилипли к лицу, он одет в джинсы и футболку, которая облегает его мышцы так, что у меня пересыхает во рту. Он берет с тарелки кусок тоста, намазывает его клубничным джемом и впихивает в центр куска сосиску, как хот-дог на завтрак, а я смотрю на него в полном замешательстве. Я никогда не видела, чтобы он делал что-то подобное с едой Агнес на завтрак, и у меня есть подозрение, что это потому, что ее здесь нет, чтобы застать его за этим занятием.

— Что? — Он невинно смотрит на меня. — Я не хочу прерывать вашу утреннюю беседу, дамы. Поэтому я возьму это с собой. — Его взгляд задерживается на моем лице всего на мгновение, и когда его глаза опускаются к моему рту, я без тени сомнения понимаю, о чем он думает.

Я позволяю себе представить это, всего на секунду. Он быстро целует меня на прощание, прежде чем отправиться по делам, которые у него есть в поместье на сегодня. Непринужденные, легкие, любящие отношения между нами. Такие, где нет никаких сложностей, никаких правил, никаких границ — только мы.

Это фантазия, в которой я не могу позволить себе задерживаться слишком долго.

— Спасибо, что привез сюда на свадьбу, — искренне говорит Клара. — Я так счастлива, что смогла быть здесь ради Беллы. И спасибо, что в твоем поместье работают такие восхитительно красивые мужчины, — добавляет она, и на ее лице появляется дьявольская ухмылка. — Я собираюсь в полной мере воспользоваться всеми удобствами перед завтрашним отъездом.

Габриэль смеется полным, настоящим смехом, который напоминает мне о том, насколько напряженными и стрессовыми были события в последнее время. Кажется, я давно не слышала, чтобы он так смеялся.

— Я рад, что тебе нравится твой визит — говорит он с ухмылкой. — Развлекайся, Белла. Увидимся вечером.

Это заявление должно быть полным обещаний, но это не так, потому что мы заключили соглашение. И я не могу отрицать того, как мой желудок вздымается от разочарования при этой мысли.

— Сегодня вечером, да? — Клара вздергивает брови, и я качаю головой.

— Мы больше не будем этим заниматься, — твердо говорю я ей, и ее глаза расширяются от шока.

— Ты не можешь быть серьезной. Ты вышла за него замуж и не собираешься с ним трахаться? Белла…

— Это все усложняет — говорю я, прерывая ее, и она качает головой.

— Что усложняет? Я не понимаю, Белла. Ты замужем, — повторяет она. — Что это может усложнить?

— Это договоренность. Для моей защиты. Я все объяснила. — Я резко выдохнула, проткнув вилкой одну из колбасок. — И когда я больше не буду нуждаться в этой защите…

На лице Клары появилось понимание.

— Белла. Ты не можешь быть серьезной. Это то, что он сказал, что хочет?

Я прикусила губу и покачала головой.

— Нет. Но он сказал, что позволит мне уйти, если я не хочу быть его женой после того, как все это закончится. Он знает, как я отношусь к бракам по расчету, как я старалась не вступать в них, и…

— Белла. Это не одно и то же. — Клара откладывает вилку. — Ты любишь этих детей. Тебе нравится быть частью этой семьи. И ты действительно собираешься уйти от всего этого, как только это станет безопасным? С какой стати…

— Он меня не любит. — Мой аппетит полностью пропал. — Я замужем за человеком, к которому у меня есть чувства, несмотря на то, что я изо всех сил старалась этого не делать, а он меня не любит. Он говорил мне об этом с самого начала…

— Белла. — Клара снова прерывает меня, в ее голосе слышится легкое раздражение. — То, что он сказал это в самом начале, не означает, что так будет всегда. Все меняется. Твои чувства к нему изменились, не так ли?

— Ну, да, но…

— Так почему же не изменились его?

— Он ничего не говорил о том, что они изменились. Просто сказал, что брак был необходим, и он отпустит меня, если я захочу. Ничего о любви или… — Я тяжело сглотнула, мои глаза горят, пока я пытаюсь побороть угрожающие эмоции. — Ничего о том, что это надолго.

Клара качает головой.

— Не все нужно говорить вслух. — Она наклоняет голову и смотрит на меня. — Я вижу, что у тебя есть к нему чувства. И по тому, как он смотрит на тебя… может, он и не говорит ничего прямо, но я могу сказать, что он тоже чувствует к тебе что-то большее. Вы могли бы посмотреть, к чему это приведет. Это может сделать вас обоих счастливыми. Особенно после того, как все это закончится…

— Игорь сжег его дом. — От одного только произнесения этого вслух меня начинает подташнивать.

— Я знаю, — тихо говорит Клара. — Ты сказала мне, когда впервые упомянула о предложении. Но это ничего не меняет в том, как я вижу, что он смотрит на тебя сейчас…

— Это был дом, который они с женой купили вместе. Дом, в который он привел своих детей. Все воспоминания, которые у него остались о ней. Фотографии, вещи, которые он сохранил с тех пор, как Сесилия и Дэнни были младенцами… — Мои глаза наполняются слезами при мысли о том, как тяжело это должно быть для Габриэля. Каким сокрушительным ударом должно быть для него это известие. Он был спокоен, когда рассказывал мне, — несомненно, потому, что не хотел пугать меня еще больше, чем я уже испугалась, но я могу только представить,