Винсент взял верхнюю телеграмму и пробежался по тексту. Суть была проста: один из его недавних партнеров, который совсем недавно разорвал контракт, выражал раскаяние и был готов возобновить сотрудничество на любых условиях.

Он нахмурился, отложил первую телеграмму и взял следующую. Текст был почти идентичным, лишь подпись была другой, да название фирмы поменялось. Затем третья, четвертая… Все телеграммы пришли от поставщиков, партнеров и градоуправителей, причем даже тех, кто несколько дней назад высказывал ему открытое недовольство.

«Вот как… Значит, слухи уже поползли,» подумал он, сжимая край бумаги.

Хотя, если подумать — это было совсем не удивительно. В королевском дворце работало множество слуг, и многие из них наверняка давно состояли в тайных соглашениях с теми, кто сидел в управлении городами и поставками. Не прошло и полдня, как новости о смерти короля Роберта и принца Джорджа разлетелись, должно быть, далеко за пределы Альбиона. Как это повлияет на внешнюю политику страны, пока было не ясно, но, благо международных вооруженных конфликтов за последние семнадцать лет не было по всем известным причинам. А значит, не случится и сейчас…

— Ну что ж, — усмехнулся Винсент, передавая стопку телеграмм обратно помощнику. — Ответь всем согласием, но добавь разницу в десять процентов. Пусть поставщики и партнеры снижают цены на товары и услуги для нас, а градоуправители готовятся платить на десять процентов больше за защиту. Они хотят восстановить отношения? Прекрасно — я не злопамятный, но пусть знают, что любое решение имеет свои последствия.

Помощник быстро кивнул, делая записи в исписанном блокноте, едва заметно усмехнувшись на фразе начальника о своей, якобы, незлопамятности.

— И ещё одно, — не дав помощнику оторваться от бумаги, вновь заговорил владелец ЧВК, — немедленно свяжись с Эдвардом. Скажи что вопрос с королём улажен и они с Анной нужны мне здесь. И чтобы без задержек!

— Слушаюсь, господин, — отозвался помощник, собираясь выйти.

— Да постой ты! — остановил его Винсент, мысленно поражаясь таким порывам подчиненного. — Нам понадобится строительная бригада. Найди людей, которые смогут построить жилой пристрой за неделю. На дюжину мест, с отдельными комнатами. Эти гости… не должны чувствовать себя стесненно. Ах да, и прислуга для них — подай объявление и проведи собеседование.

Помощник быстро записал новое указание и поспешил к двери.

Винсент устало провел рукой по лицу и отпил из стакана обжигающий янтарь.

«Все меняется так быстро. Эрик ещё даже не утвердился на троне, а я уже должен разбираться в последствиях смены его статуса. Но если сыграть правильно, это может стать шансом… для всех нас.»

Он сделал последний глоток виски, поднялся из кресла и направился в свою комнату.

Горячая вода смыла усталость, словно это была грязь минувшей половины дня. Винсент стоял под душем, позволяя струям обрушиваться на напряженные плечи. Несмотря на весь хаос, день ещё не завершился. Часы показывали лишь три пополудни, но ощущение было, будто прошла целая неделя.

Он вышел из ванной, почувствовав себя немного легче, и, обернувшись в полотенце, посмотрел на себя в зеркало.

«Завтра начнётся настоящая работа — заказ может прийти в любой момент. Нужно снова ставить парней в строй, возвращать дисциплину. Да и себя… Что-то я подзапустил…» — подумал он.

Вскоре Винсент оказался на полигоне, где провел свою привычную разминку, которая переросла в полноценную тренировку. Не используя Силу, он прыгал через препятствия, метко стрелял на бегу, работал с серпами, отрабатывал рукопашные приёмы на автоматонах. Мускулы горели, адреналин затоплял тело, заставляя забыть о переговорах, политике и двуличных партнёрах-приспособленцах.

Его тренировка не осталась незамеченной. Не прошло и получаса, как бойцы «Вектора» начали собираться на полигоне. Сначала несколько человек, затем десяток, а там и все остальные. Они без разговоров скидывали футболки и майки не смотря на прохладу поздней осени, принимали упор лёжа для разминки, а после, всё так же молча вливались в тренировку своего лидера.

Винсент этого не планировал, но был приятно удивлен. Он чувствовал, как коллективный дух возвращается в ряды боевого крыла его ЧВК после небольшого «ленного» периода. Бойцы выкладывались до предела, пытаясь не отставать от своего командира, а он задавал всё более высокий темп.

Через три часа, все до единого члены боевого крыла Вектора были мокрыми от пота и совершенно измотанными, но прежде чем возвращаться в штаб, Винсент собрал всех перед входом.

— Поздравляю, джентльмены, — сказал он, коротко улыбнувшись. — Приятно знать что люди от которых зависит твоя жизнь, не превратились за время отдыха в аморфную кучу дерьма, не так ли? Должен сообщить, что блокада Вектора завершена — новый контракт может поступить в любой момент, так что с завтрашнего дня начинаем работать по обычному расписанию. Я чувствую, что назревает что-то серьезное, поэтому мы должны быть готовы ко всему.

Бойцы одобрительно закивали, несмотря на усталость. После сегодняшнего показательного выступления Вектора на площади перед дворцом, бойцы понимали что быть в опале им оставалось не долго, поэтому не особо удивились словам командира…

После второго душа за день Винсент распахнул дверцы шкафа и начал перебирать свои выходные костюмы. Сегодня ему хотелось сбросить личину сурового лидера и насладиться чем-то простым — вкусным ужином, пьянящим вином и разумеется, теплом и нежностью женских объятий. Бывший священник выбрал строгий, но удобный наряд: кожаные ботинки, брюки из тончайшей шерсти, идеально сидящий чёрный пиджак и тёмно-синюю рубашку с низким воротом. Никаких галстуков и тем более бабочек, а вот позолоченные запонки пришлись впору.

Тревожить помощника глава Вектора не стал — у того и без поездок теперь имелось много работы, поэтому в любимый ресторан он отправился будучи за рулем черного «Векселя» прошлого года выпуска… Мягкий свет, тихая музыка, пьянящее вино и изысканная кухня сделали своё дело. Несколько часов он провёл в компании весьма привлекательной девушки, чей голос звучал мелодично, а улыбка напоминала о временах, когда жизнь хотя бы пыталась казаться проще, чем она есть.

Намного позже, вымотанные, но удовлетворенные, они уснули в объятиях друг друга…

Внезапно, послышался жуткий грохот. На этаж выше что-то с треском рухнуло, а следом раздался истошный человеческий крик — тональность его была столь высока, что разобрать пол кричащего было решительно невозможно. Сознание Винсента мгновенно очистилось от пут чуткого сна и он открыл глаза

С улицы начали доноситься ещё более тревожные звуки. Грохот, звон разбитого стекла, какие-то неестественные хрипы, затем — ещё крики, но уже ближе. Вскочив, Винсент бросился к окну.

Ночное небо, освещённое лишь слабым светом фонарей, выглядело