покажет, что кроется за его великодушием. Я могу сказать только одно – ваш альбарабийский друг пока что совершенно не догадывается о вашей истинной роли в проиходящем. О том, что именно вам предназначено стать мужем эльфийской царевны, которую он считает своей и только своей.

- Мужем? – Марика замерла с шампуром в руке. – Каким мужем?

- Никаким, - поспешил сказать я. – Консультант просто оговорился.

- Нет, постойте, - Марика засверкала глазами. – Я ясно слышала, что тебе предназначено стать мужем эльфийки. Это так?

- Не понимаю, о чем речь, - я прикинулся дурачком.

- В пророчествах сказано, что тот, кто снимет с Меаль проклятие, получит ее руку и корону Аэндр-Тоэль, - безжалостно сказал Консультант. – «Тайные книги Алдера», раздел шестой, стих восемнадцатый.

- А причем тут Леша? – нехорошим тоном спросила Марика.

- Он Нанхайду, - опередив меня, заявил Консультант. – Тот, кто должен снять заклятие с Меаль. Так говорят пророчества эльфов.

- Пророчества, значит, - Марика бросила шампур на тарелку, встала из-за стола. – И когда свадьба?

- Марика, все совсем не так, как ты думаешь, - я бросил на Консультанта уничтожающий взгляд. – Он что-то путает.

- Мне все понятно, - Марика так посмотрела на меня, что все у меня внутри сжалось. - Ну, спасибо, угостили на славу. Приятно было пообщаться.

- Марика! – Я вскочил, протянул к ней руку. – Подожди, я сейчас…

- Да пошел ты! – Глаза девушки наполнились слезами, губы задрожали. – Я в Магисториуме только о тебе и думала, верила, что ты меня любишь. А ты… Сволочь ты, Осташов. Ненавижу тебя!

Когда у девушки, еще недавно шутя ломавшей шеи зомбаков и голыми руками одолевшей боевых гноллов Риската, глаза по твоей вине на мокром месте, это что-нибудь, да значит. Я почувствовал себя распоследним негодяем. Марика выбежала из хижины, я следом за ней. Попытался удержать ее, схватив за руку, но тут же получил по физиономии.

- Отвали! – закричала Марика. – Топай к своей эльфийке, герой затраханный. Купи ей обручальное колечко. Расскажи ей, как ты ее любишь. У тебя это хорошо получается.

- Марика, прекрати, послушай меня. Не люблю я эту Меаль. Я только тебя люблю. Вот тебе крест, только тебя!

- Сколько раз ты этого говорил, а? Десять, сто, тысячу? Скольким идиоткам, имевшим глупость тебе верить? Ты просто свинья, понял! Не хочу тебя больше видеть. И не иди за мной! – Марика плюнула в мою сторону и зашагала по берегу, проваливаясь в рыхлый песок.

- Марика! – крикнул я, пошел за ней следом. – Марика, подожди!

Она даже не обернулась, только махнула рукой. Рядом со мной, как из-под земли, возник Консультант.

- Ну, спасибо, удружил! – сказал я ему. - Вот взять сейчас и накостылять тебе по полной, чтобы язык не распускал!

- Марика просто погорячилась. Не надо принимать все так близко к сердцу.

- Погорячилась? Я люблю ее. Ты хоть понимаешь смысл этого слова: «люблю»? Я должен ее догнать и все объяснить.

- Она не станет вас слушать. Ей надо побыть одной. Уверяю вас…

- Не станет слушать? Хочешь сказать, я ее потерял?

- Я предупреждал вас, Алексей Дмитриевич, что личные привязанности могут создать вам большие проблемы. Вы не слушали меня. Вот вам результат.

- Предупреждали? О, это вы умеете, мать вашу ёпэрэсэтэ! А насчет короны эльфов тоже предупреждали? Что я не смогу вернуться в свой мир, если стану мужем Меаль?

- Вы сами изменили реальность, мой друг, - Консультант развел руками. – Никто не прогнозировал возможных побочных эффектов.

- Слушай, да иди ты… Потом поговорим, если в этом будет смысл! – Я оглянулся, но Марики на берегу уже не было. Берег был пуст. Мне так и не удалось объясниться.

- Ушла, - сказал я обреченно и сел на камень. – Все, нет больше Марики. И все из-за тебя, чтоб ты… Что мне теперь делать?

- Идти в Фаршад и встретиться с магом по имени Ашир Уббас. Он…

- Да плевать мне на Уббаса твоего! Как мне Марику вернуть?

- Увы, дорогой друг, любовь не в моей компетенции. Вы сами должны найти выход.

- Я его найду, - сказал я. – Я потерял Алину. Потерял Шамуа. И Марику я вам так просто не отдам. Вот такой фильдеперс.

- Не забудьте про ваш приз. Вы можете получить его…

Я так посмотрел на Консультанта, что он тут же растаял в воздухе. Посидев немного, я пошел по берегу, по следам Марики на песке. Прошел с полсотни метров и остановился – следы смыл прибой. Даже природа, казалось, была против меня.

Все против меня. И я опять остался один.

Фаршад оказался типичным восточным городом: серым, пыльным, с одинаковыми двух- и трехэтажными домами, обмазанными глиной, с узкими улицами, где, перекрикивая друг друга, кричали из своих лавок торговцы, сидели попрошайки, владельцы тащили за собой груженных самым разным добром ослов или линяющих, омерзительно пахнущих и ревущих верблюдов. Поскольку мне были нужны деньги, я первым делом направился на местный базар и там нашел оружейника.

Оружейник оказался хитрым парнем и предложил мне за скимитар Лайлы всего сто пятьдесят файсов. Я начал торговаться и сумел поднять цену до трехсот файсов. Большего мне выторговать не удалось. Получив меч, торговец тут же предложил мне тысячу файсов за катану и еще двести за вакидзаши.

- Не продается, - сказал я.

Потом янашел лавку Мошаи Нафира, и там мне был вручен запечатанный свиток. Я сломал печать и прочел, что мой бонус «Наемный убийца» вступил в силу. Как, каким образом – я так и не понял. В лавке, где торговали алхимическими ингредиентами, я узнал, как мне найти дом Ашира Уббаса. Оказалось, что нужный мне маг живет по соседству с рынком. Я быстро нашел дом волшебника, но дверь оказалась заперта – видимо, господин Уббас куда-то отлучился. Выругавшись, я зашел в ближайший дукан, чтобы отдохнуть от палящего солнца и шума.

Заплатив хозяину дукана за место, я устроился на топчане, выпил пару стаканов холодного приторно сладкого шербета и очень быстро почувствовал, что засыпаю. Все-таки ночь выдалась бессонная, да еще жара действовала. Кажется, я ненадолго заснул. Проснулся я с ощущением, что рядом со мной кто-то стоит.

Это была женщина. В