- Хочу тебя поблагодарить, - сказала она шепотом. – Ты настоящий герой. Если ты и дальше мне поможешь, мы победим.

- Мы? – Я попытался рассмотреть ее получше, но полумрак дукана мне этого не позволил. Голос показался мне знакомым, только я никак не мог вспомнить, где я его прежде слышал. – А ты кто такая?

- Однажды я тебе все расскажу, обещаю. А сейчас просто прими мою благодарность. Я оставила для тебя подарок в лавке напротив. Подойди к торговцу и назови свое имя.

- Постой, я хочу знать, кто ты такая. Откуда ты меня знаешь?

- Я слежу за тобой с самого начала Главного Квеста.

- Ага! – Я почувствовал необычайное волнение. – Ты моя Тень, не так ли?

- Если тебе угодно.

- Значит, ты и есть Вторженец, из-за которого я тут оказался, - я попытался встать с топчана, но тут почувствовал, что не могу этого сделать. – Эй, это что такое?

- Немного магии, - прошептала Тень. – Ты не должен знать, кто я. Пока не должен.

- Ты ведь Елка, верно?

- Можешь и так меня называть.

- У тебя очень хорошо получилось кинуть и меня, и Димона. Зачем ты все это делаешь?

- Я не могу тебе этого рассказать. Скажу только одно – у меня есть цель. Очень важная. Ради нее я все это и затеяла. Ради нее я разработала вместе с Димкой ту программу.

- Опять тайны! Ты в курсе, что Влад погиб?

- Я знаю. Самурай тоже мертв.

- Откуда знаешь?

- У тебя его катана. В этом мире он принял имя Такео. Он был первым, кто пытался пройти Главный Квест, но потерпел неудачу.

- Скажи мне, Консультант знает, кто ты?

- Смешной ты, Леша. Знай они, кто я, обратились бы они к тебе?

- Они – это компания «Риэлити»?

- Можно и так сказать. Они не знают правды, считают, что я представляю для их реальности угрозу. Может, так оно и было, но с твоим появлением в этом мире все изменилось. Поэтому я тебе не враг. Я очень хочу, чтобы ты прошел свой путь до конца.

- А смысл? Опять игра втемную? Меня все используют, а логики происходящего я так и не понял. Ты можешь мне объяснить, чего ради я все это делаю?

- Пока не могу. Прости, так нужно. Если ты будешь знать мою цель, твоя самостоятельность будет ограничена. Ты не будешь свободен. Будешь действовать в моих интересах, а не в своих собственных. А меня это не устраивает.

- Ничего не понимаю. В чем тогда смысл всего того, что я делаю?

- Твоя цель – победить. Выполнить задачи, которые перед тобой стоят, и пройти до конца Главный Квест. Это все, что мне от тебя нужно. Если я открою тебе, ради чего ты все это делаешь, ты можешь отказаться продолжать игру.

- Игру? Ни хрена себе игра! Я сбился со счета, сколько раз я ходил рядом со смертью.

- Возможно, это потому, что смысл Главного Квеста – попробовать победить саму Смерть, - загадочно сказала Тень.

- Загадки, загадки! Все от меня чего-то хотят, но никто толком не объяснил, в чем смысл происходящего.

- А разве в жизни не так, Леша? Разве в жизни тебе кто-нибудь объясняет, для чего и почему ты живешь, действуешь, думаешь, делаешь выбор, совершаешь тот или мной поступок? Или ты предпочитаешь, чтобы кто-то все время направлял твои действия, руководил тобой, как маленьким ребенком, неспособным самостоятельно принимать решения и отвечать за них? Мир игры стал реальностью, и в нем все должно быть, как в реальной жизни. Особенно теперь, после Орморка.

- Я помню твою записку. Про индийского программера и продолжение первой игры. Я вот только не пойму, какая связь между этим миром, моим появлением здесь и компьютерными играми компании «Алтон Софтворкс»?

- Самая прямая. Сюжет, который придумал Данила Савичев, лег в основу первой игры, The Elven Realms: The Fifth Relic.

- Как такое могло случиться, Тень?

- Один нехороший человек постарался. Он украл идею игры и перепродал ее. Заработал много денег.

- Постой, я ничего не понимаю. Данила Савичев умер, и его сказка осталась недописанной. Откуда этот человек мог узнать историю Рыцаря Полуночного Грома и куклы Меаль?

- От меня. Я знала эту сказку. И я хотела закончить ее, чтобы…

- Чтобы?

- Неважно. Это очень долго объяснять.

- Я никуда не тороплюсь.

- Напрасно. Тебе нужно встретиться с Аширом Уббасом. И не забудь зайти в лавку напротив.

Она исчезла – просто растаяла в полумраке, как облако темного дыма. Я вытер со лба пот. Постепенно в мое сознание вошли окружающие меня в дукане звуки, образы, голоса. Я снова мог двигаться. И первым делом подошел к хозяину заведения, который сидел в углу и меланхолично курил кальян.

- Здесь была женщина, - сказал я. – Ты видел женщину в темной одежде?

- Женщина? В моем заведении? – Хозяин посмотрел на меня непонимающим взглядом. – Сахиб, наверное, шутит! Здесь не бывают женщины. Это место для мужчин.

- Здесь была женщина, и я ее видел.

- Э, сахибу, наверное, солнце голову напекло! - Хозяин наклонился ко мне и зашептал. – Если сахибу нужна женщина на одну ночь, в квартале отсюда есть заведение «Райская услада». Какие там женщины, ва! Пышные, ароматные, сладкие, как пахлава.

- Благодарю за совет, - сказал я и вышел из дукана.

Владелец галантерейной лавки напротив спросил мое имя и тут же вручил мне маленький мешочек. Я раскрыл его и с удивлением увидел сапфир, который мне подарил Салданах как приданое Фьорделис. Я-то думал, камень навсегда остался в лапах Риската. Странно, как Тень смогла его заполучить? Или Вторженка обладает сверхъестественным могуществом?

Мне не хотелось над этим думать. Воспользовавшись случаем, я купил в лавке за десять файсов отличную кожаную сумку, в которую сложил оставшиеся у меня пожитки – карту, кошелек с деньгами и сапфир. Серьга Нави и кольцо Детекции Магии были на мне. Да, и Пояс Повелителя Стихий тоже. Все остальное похитил Рискат. Мне особенно жалко было кольцо Тихого Шага, подарок Доппельмобера. Ничего, однажды я вернусь сюда и верну все, что у меня отняли. С процентами. Главное, оружие мне