переполненную столовую через стеклянную дверь, нерешительно держась за ручку двери, но в этот момент Долон перехватывает мою руку.

— Я бы помог. Я твой куратор, доверься мне, — повторяет он, а после открывает передо мной злополучную дверь. — Можешь сегодня не приходить на собрание. Тебе сейчас нужен отдых. Я тебе позвоню.

Парень больше не смотрит на меня. Он вежливо пропускает меня внутрь, а после быстро исчезает в толпе, завидев свою компанию.

После школы я действительно решаю не задерживаться. Дом встречает меня оглушающей тишиной. Пустое здание кажется безжизненным и каким-то чужим. К приходу подруг я даже успеваю сделать всю заданную домашку.

Первой мое вынужденное одиночество прерывает уставшая Кира. Во время обеда она, нанизывая помидор на вилку, внезапно огорашивает меня вопросом:

— Ты не замечала ничего странного за своими кураторами? — произносит она немного задумчиво.

Смешок слетает с моих губ прежде ответа.

— Мои кураторы сами по себе странные. А что?

— Нет, я имею в виду… — Кира останавливается, делая глоток воды. — Они рассказывают тебе о себе? Ну, там о том, чем занимаются в свободное время…

— Футболист и руководитель издательского клуба? — говорю с вопросительными нотками, не понимая.

— Помимо школы, — уточняет подруга сдержанно. — Или о своей семье…

Ее слова должны были поставить меня в тупик, однако все не так просто.

— Если ты забыла, с Дэном мы на ножах. А с Долоном мы не так близки, чтобы обсуждать такие темы.

Пока убираю грязную тарелку в посудомойку, в коридоре открывается входная дверь, которая впускает внутрь остальных подруг.

— Просто мне казалось, что с Дереком я неплохо общаюсь, но он… — девушка замолкает, доставая для пришедших тяжеленную кастрюлю с едой.

— Что?

— … переводит тему разговора. Хотя я ему уже все рассказала о себе, маме и брате. И о вас.

К разговору мы возвращаемся лишь после того, как шумные подружки заканчивают обедать.

[1] 36,6 °C

13.4

Кира действительно за эту пару недель успела полностью раскрыться ранее совершенно незнакомому Дереку. Если не знать мою подругу, это покажется обычным и не стоящим внимания. Однако Киру сложно назвать компанейским человеком. Кроме нашей группы, она едва ли с кем-то сходилась. Конечно, у всех есть знакомые, одноклассники. Но ведь мы им не рассказываем все про свою семью и друзей?

Дерек, казалось, с первой встречи в аэропорту взял ситуацию с Кирой в свои руки, словно догадавшись, что она станет для него крепким орешком. Уже во время совместной поездки парень словно пытался говорить только с ней одной, хотя ее подруги нещадно тараторили всю дорогую Дерек спрашивал о самочувствии, задавал вопросы про их долгий путь — и каждый раз переводил взгляд на нее: «Кира, а ты как?» Девушка, уставшая и обессиленная, вежливо вставляла свои редкие фразы, в душе надеясь, чтобы от нее просто отстали.

Она уже миллион раз успела пожалеть о том, что так бездумно выбрала ту машину, что находилась к ней ближе всего. Ее прижали почти к самой двери на заднем сидении, а из-за неудобной позы было непросто не только спать, но и сидеть в целом. Если бы сопровождающие говорили только на английском, это помогло бы отключить слух и хоть немного отдохнуть.

Кира не знала, как у куратора получилось так быстро подобрать ключик к ее сердцу.

Первые дни в Америке были особенно трудными для нее. Реальная разговорная английская речь разительно отличалась от той, к которой она привыкла и которой она училась. Множество незнакомых слов выбивало из колеи, заставляло ощущать себя глупой и никому не нужной. Невозможно так быстро перестроиться, она понимала, но душа рвалась назад домой, к брату и маме.

Кира наблюдала за подругами, пытаясь отыскать те же переживания, но, увы, не находила. Девочки держались уверенно, не боялись вступать в разговор и быстро реагировать на сказанное.

Может, ей одной здесь не место?

Смотря на подруг, Кира не решалась рассказать им о том, что мучает ее. Не могла она поделиться и с мамой, которая начала бы переживать еще больше.

Помощь пришла неожиданно и ненавязчиво. Дерек написал ей сообщение, а после сразу перезвонил.

Сначала девушка напряглась. Она отвечала на его стандартные вопросы, надеясь поскорее обрести спокойствие. Однако Дерек как будто знал, что она чувствует. Парень не давил и проговаривал раз за разом словно мантру: «Я на твоей стороне, ты можешь все мне рассказать». Он расспрашивал ее каждый день. И в какой-то момент (она даже сама не понимала, почему) Кира просто рассказала ему все.

Он не рассмеялся, не стал относиться хуже, а на душе вдруг стало легче.

Они созванивались каждый вечер, обсуждали домашку и прошедший учебный день. При этом во время общих сборов у них дома Дерек ничем не показывал, что между ними происходит что-то. Он сосредотачивал свое внимание на остальных, будучи хорошим другом и помощником для всех подруг.

Их разговоры по ночам стали их общей тайной, которую захотелось беречь от посторонних глаз.

Кире понадобилось время, чтобы заметить. Сконцентрировавшись на себе и своих чувствах, девушка поняла далеко не сразу одну странную закономерность — все их вечерние разговоры касались ее одной. Как она провела день? Сколько баллов получила ее домашка? Как дела на кружках? Понравился ли ей пудинг в столовой? Что сказала мама во время последнего разговора? Дерек умело вытягивал из нее информацию, ведь он знал совершенно обо всех нюансах. А вот о себе почти не говорил.

Он расплывчато говорил про семью и дом, немного больше — про команду и домашку и совсем ничего — о своем прошлом. Интересы, любимая музыка или фильм — все это оставалось за гранью их разговоров.

13.5

Рассказ Киры тревожным колокольчиком звенит в голове. Подруга звучит убедительно, и я начинаю испытывать то же подозрение, что и она. Дерек ведет себя странно.

Но не все из нас принимают ее слова близко к сердцу, когда мы вечером вновь собираемся в гостиной.

— Да ну, мне кажется, ты накручиваешь, — хмыкает Сандра, вертя в руках телефон.

— Вспомни вчерашний день, — настаивает Кира. — Я при вас задавала вопросы Дереку. И что он ответил?

Я недоуменно перевожу взгляд, осознавая, что пропустила что-то важное. Однако подруги удивлены не меньше, отчего Кира недовольно поджимает губы.

— Я при вас спросила его про реакцию его родителей на нашу