– Меня зовут Ицамна. – Мужчина, представившись, с усмешкой на губах слегка поклонился. – Я зашел посмотреть на причину столь жаркого спора, возникшего между Палаэлем и Лифергоном, остаточные эманации от которого пробились даже в средние слои астрала. Сейчас могу смело констатировать, что причина весьма и весьма интересна.

– Кто ты? – почувствовав неладное и внутренне похолодев, Аральта сделала шаг назад, прекрасно помня о том, что за спиной обрыв. Она приготовилась активировать несколько заклинаний из стихии воздуха, должных подхватить ее и перенести подальше от этого пугающего незнакомца. К тому же магесса рассчитывала на демонов, которые были заинтересованы в ее безопасности. Уж они-то вмешаются! В следующий миг она спиной уперлась в стену! Быстро оглянувшись, она в замешательстве увидела, что та на месте, точно Палаэль не испарил ее в порыве гнева!

– Это не важно, – усмехнулся Ицамна. – Сейчас мы с тобой прогуляемся.

– Зачем? – прошептала магесса, внезапно осознавшая, что этот мужчина, стоявший напротив нее, отнюдь человеком не является. Это неизвестная сущность!

– Мне надо кое-что в тебе изучить. Да и на реакцию местных владетелей после твоего исчезновения интересно посмотреть. – Гость щелкнул пальцами, и через мгновение помещение опустело.

Князь Палаэль

Хрен ты угадал! Уйдя в средние слои, я в спешке начал готовить, пожалуй, самое сильное заклинание из мне известных.

– Что ты хочешь делать? – осведомился Учитель.

– Молчи, предатель! – сорвался я на него. – Это ведь ты незаметно ослабил мое воздействие на семя, позволив выжить нескольким сперматозоидам? Кроме тебя никто такое совершить не мог!

– Одному, – скромно признался Учитель. – Я позволил выжить только одному, самому сильному, который и позволил Аральте забеременеть.

– Ты другую кандидатку подобрать не мог?

– Да-а-а… Извини. Как я мог выбрать столь недостойную маму твоему ребенку из той толпы магесс требуемого уровня? – голос Учителя был преисполнен неприкрытого сарказма. – Ты же их на пушечный выстрел к себе не подпускал! Рика имела недостаточный уровень магического развития, а кроме нее у тебя была только Аральта. Что мне оставалось делать?

– Зачем?

– Зачем мне это вообще потребовалось?

– Да!

– В меня подобный поступок заложили создатели. Они искренне радели за появление новых сильных магов, а также всемерно способствовали их становлению. Поэтому решили создать меня. Теперь ты знаешь мое предназначение.

– Ты с самого начала не мог мне сказать об этом? – только и оставалось ответить мне. – Я бы достойную кандидатку подобрал!

– Через пару тысячелетий, – тут же вставил Учитель. – Можешь даже не спорить по этому моменту. Я тебя уже достаточно хорошо изучил. К тому же искренне не понимаю, чем плоха Аральта?

– Ты смеешься надо мной?

– Нет. С моей точки зрения, она умная и практичная женщина, умеющая ставить перед собой цели и затем их последовательно достигать.

– Она занималась продажей людей!

– А-а-ай. Смертных! Кто их когда считает? Миллионом меньше, миллионом больше. Какая разница?

– Это были будущие маги.

– И что? Местные боги и демоны должны думать о магах. В конце концов, это в их интересах.

Все, готово. Теперь нацеливаем плетение на определенную точку, находящуюся в инферно, закладываем показатели ауры Лифергона… Активация!

Сфера, состоящая из великого множества тонких, светящихся красным цветом волосков, исчезла, провалившись в более глубокие слои астрала. Оттуда она нырнет в инферно, чтобы поджидать там одного моего знакомого. Как только он объявится в родном слое, плетение найдет его! Не убьет, конечно, но «приятные» ощущения Лифергону гарантированы.

– Зря ты так, – с грустью произнес наставник. – Вам же еще воевать вместе.

– И что? Я же не отказываюсь от своих слов. Тем более мне перекос выправлять нужно, а без помощи наших демонов в инферно других миров будет тяжко.

– Ну-у-у… – протянул Учитель. – Если напасть внезапно…

– Внезапно? А про Сердце Мира ты забыл? Оно же выдаст меня с головой еще на подходе! А до мастеров, которые могут его изъять, пока не добраться.

– Это так, – согласился он. – Тебя постараются поймать и убить еще по дороге. Те же демоны междумирья, которые гораздо сильней планетарных богов и жителей инферно, с радостью разделают твою тушку, чтобы завладеть Сердцем.

– Во! Так что лучше будет путешествовать к мастерам с сильными сопровождающими. А это плетение, которое я ниспослал в качестве благословения Лифергону, лишь ответ на ту пару тумаков, коими он наградил меня в реальном слое.

– У Аральты?

– Разумеется! Мы нигде с ним больше в реале и не пересекались. Кстати, по поводу Аральты. Впредь я буду следить за всеми твоими действиями!

– Собираешься ее убить?

– Пока нет. Хочу перебросить ее в Лес, а там разберемся, что делать. Выходов из ситуации навскидку вижу несколько.

– Например? – поинтересовался Учитель. – Стереть память и заложить другую?

– И не только. – В этот момент астрал едва заметно колыхнулся, явно указывая на то, что мой «подарок» достиг цели. Пора!

Вскоре появившись в кабинете Аральты, я не застал ее на месте.

– Убежала, – придя к такому выводу, развернул плетение-поисковик и уставился в его показания, ожидая, что вот-вот магесса будет им обнаружена. И очень удивился, когда поисковик не нашел объект, хотя охватил территорию всего Внутреннего Гарена. Неужели воспользовалась порталом, который где-то прятала? Что ж, это легко выяснить. Нырнув обратно в средние слои, я начал искать следы использования портала. Не найдя таковых на территории всего Гарена, я откровенно озадачился: где же она? Если ушла, то как смогла, не оставив при этом никаких следов?

– Где Аральта? – это был первый вопрос, который мне задала Ллос, вынырнув из глубинных слоев астрала.

– Не знаю! – развел я руками. – Сам в шоке! Она словно испарилась! Никаких следов! Постой, а ты с чего это заявилась? Как узнала, что Аральта пропала?

– Я навесила на нее специальное плетение, регулярно подающее мне сигналы о текущем состоянии нашей магессы, – быстро ответила богиня, принявшись рыскать вокруг меня, приглядываясь к потокам энергии. – Полтерции назад плетение подало сигнал тревоги, а затем исчезло! Совсем! Именно исчезло, а не разрушилось!

Поиски магессы, проводимые совместно с прибывшим через некоторое время Ваэроном, продолжались несколько кварт и к положительному результату не привели – обнаружить Аральту нам не удалось.