сильное впечатление на Возрождении в тот вечер. И вы отлично смотритесь вместе.

Она улыбнулась, откусывая кусочек сельдерея от своего «Цезаря». Я как раз готовила несколько картофельных очисток.

— То же самое могу сказать про вас с Дэниелом, — сказала она. — И у вас так много общего. Думаете, у вас есть будущее, ребята?

О, Боже, что я могла на это ответить?

— Не знаю. Сейчас на нас наложены все эти ограничения. Мы не можем быть настоящими. Ситуация напряженная.

— Это понятно. Господи, это, должно быть, так тяжело. Я не знаю, как ты можешь держать свои руки подальше от него, — сказала она с сочувственным вздохом.

Ну, вообще-то, я была довольно сдержанна с руками. А язык? Что ж, тут сложнее.

— Это нелегко.

— Каким он становится, когда ты остаешься одна? Он совсем другой? — заговорщически спросила она, наклоняясь над столом.

Это было больно. Как я могла говорить о Дэниеле в настоящем времени, когда наши отношения, возможно, уже закончились? Я тщательно подбирала слова.

— Он гораздо более расслаблен за пределами академической среды, это уж точно.

— У меня чуть зубы не выпали, когда я услышала, как он ругался матом. Кто бы мог подумать, что мистер Шмекси ругается как дальнобойщик? Что еще?

— Не знаю. У него есть действительно милое прозвище для меня, — сказала я, сообщая одну из немногих подробностей, которыми мне было приятно поделиться.

— В самом деле? Какое?

Энтузиазм Джулии был таким трогательным. Это было то, о чем я мечтала всю неделю. Я даже не осознавала, как много упускала из виду, не имея возможности рассказать о своих чувствах к Дэниелу.

— Он называет меня «крошка», — сказала я, застенчиво улыбаясь, но в то же время испытывая некоторую тоску. Услышу ли я когда-нибудь, чтобы он снова так меня называл?

— О, это так мило. — Она оперлась на руку, мечтательно глядя на меня. — Похоже, он действительно романтик. — Она вздохнула. — И он пренебрежительно относится к тебе. Ты бы видела его лицо, когда Мэтт взъерошил тебе волосы в субботу. Он выглядел так, будто у него аневризма.

— Ты заметил это, да? Да, он ничего не понимает в том, что касается Мэтта. Его сводит с ума то, что мы так близки.

— Это довольно мило. Должно быть, ему тяжело. В каком неловком положении мы оказались. Пытается подобраться к тебе поближе, но знает, он не может.

Джулия вытерла руки салфеткой и отодвинула тарелку. Мне показалось, она почти ничего не съела, но, очевидно, что уже была сыта.

— И все же, знаешь что? — сказала она. — Может быть, это и к лучшему, что вы пока не торопитесь. У вас есть несколько недель, чтобы по-настоящему узнать друг друга, прежде чем проблемы с сексом все усложнят. Как бы ни было трудно держать себя в руках, думаю, это идеальная ситуация. Не могу передать, сколько раз я сожалела о том, что слишком быстро стала серьезной с парнем. Если ты прошла весь путь, ты уже не будешь прежней.

Я размышляла над предупреждением Джулии. Возможно, я все это время смотрела на это не с той стороны. Была ли эта неторопливость скорее благом, чем проклятием? Был ли вообще какой-то смысл обдумывать проблему? Я украдкой взглянула на телефон. Было без четверти восемь. У меня еще было немного времени.

— Значит, ты планируешь провести это время с Джереми? — Спросила я ее.

— Он поцеловал меня прошлой ночью после нашего свидания, но не стал на этом останавливаться. Не то чтобы нам было куда пойти наедине, — рассмеялась она.

— Похоже, тебе нужно место на заднем сиденье. Может, тебе стоит предложить ему купить машину?

— Не знаю. Его трудно понять. Ты ведь знаешь его прошлое, верно?

— Да. Дэниел рассказал мне все о несчастном случае с его родителями. Безумие, да?

— Он везде ездит на общественном транспорте, и я прекрасно понимаю. Я бы никогда не стала давить на него, чтобы он купил машину.

Я снова украдкой заглянула в свой телефон. На этот раз Джули поймала меня.

— Я пойму, если тебе нужно будет уехать, — сказала она. — Не хочу, чтобы то, что произошло в субботу, заставило тебя думать, что я не поддержу тебя в этом, — она потянулась, чтобы сжать мою руку.

— Я знаю, Джул. Ты отличная подруга. Лучшая. Жаль, что на прошлой неделе все так запуталось. Я чувствовала, что полностью теряю контроль над ситуацией.

— Ты не виновата. Всякое случается. Я рада, что теперь все уладилось.

Как бы я хотела, чтобы это было правдой. Что-то подсказывало мне, что сегодня вечером мы не сможем насладиться моментом на заднем сиденье его машины.

— Боже мой, видишь вон ту девушку? — Спросила Джули, заглядывая мне через плечо и вглядываясь в толпу. — Та, что в зеленой футболке? — Я вытянула шею и заметила темноволосую девушку, о которой она говорила.

— Да, а что?

— Это Хилари Уокер. Я ходила с ней в старшую школу. Не возражаешь, если я поговорю с ней? Можешь пойти со мной, если хочешь.

— Нет, без проблем. Ступай. Я возьму бутылку воды, а потом мне нужно идти.

У меня пересохло во рту, когда предвкушение встречи с Дэниелом начало нарастать в ужас. Что, если это конец? Что, если через час у нас больше не будет надежды на будущее? От этой мысли меня затошнило.

— Сейчас вернусь, хорошо? — Джули взволнованно бросилась к своей подруге.

Я набрала короткое сообщение Дэниелу, стараясь, чтобы тон был непринужденным:

Привет. Я у «Мэдди». Почти закончили. Сообщу, когда освобожусь. — О

Направилась к бару, стараясь протиснуться в проход. В конце концов я встала у лестницы рядом с входной дверью и стала ждать, пока бармены разливали пиво пинту за пинтой. Я присела на краешек барного стула, проклиная поток людей, которые входили и выходили через парадную дверь, позволяя морозному воздуху проникать внутрь и обжигать мои ноги. Когда этот глупый сурок предсказывал, что зима продлится еще шесть недель, он не высказывал пустые предположения.

Я нетерпеливо постукивала пальцами по столу. Терпеть не могла ждать, когда закажут напитки в баре. Женщины, чья грудь буквально вываливалась из одежды, всегда быстро обслуживались. В данный момент мои сиськи были хорошо видны под скромной футболкой с длинными рукавами. Я посмотрела на свой телефон. Дэниел не ответил. Не то чтобы я ждала ответа, он не писал мне со времени секс-марафона в Харт-Хаусе. Скорее всего, он будет ждать от меня ответа снова.

Я раздраженно барабанила пальцами по барной стойке, когда рядом со мной появилась взволнованная Джули.

— Обри, здесь еще три человека из моей школы.