есть несколько идей о том, как можно решить проблему. — Он был столь же туманен. — К сожалению, сегодня все расписано. Как насчет завтрашнего дня, скажем, после трех?

Я уже собиралась ответить, когда двое моих оставшихся одноклассников прошли мимо стола.

— Спасибо, Дэниел. Все хорошо. Увидимся в среду, — сказал темноволосый парень, проходя мимо трибуны и направляясь к двери. Теперь мы были одни.

Я обернулась, чтобы посмотреть на Дэниела.

— Извини, Дэниел, у меня встреча с ребятами из моего класса французского. Нам нужно спланировать групповую презентацию. Я понятия не имею, сколько времени это займет.

Он нахмурился. У меня сложилось четкое впечатление, что он думает, что я лгу, пытаясь отложить нашу встречу. Я никогда не была настолько честной.

— Как насчет вечера? Может, после ужина? Прости, что настаиваю, Обри, но нам нужно поговорить. Не хочу затягивать с этим, и я действительно не хочу говорить об этом по телефону.

Что откладывать? Что именно делать по телефону? Это прозвучало не очень убедительно.

— Да, я знаю, ты упоминал это в своей записке, — сказала я.

— О, отлично, ты все-таки получила посылку? Я не был уверен, что ее доставит курьер вовремя сегодня утром, и хотел, чтобы ты получила эти перчатки до того, как вернешься от Вик.

Я представила, как сегодня утром он первым делом помчался в почтовое отделение кампуса, чтобы положить конверт в почтовую сумку для Вик, и была тронута его заботой. Моя ледяная стена рухнула.

— Спасибо за перчатки. Ты не должен был этого делать. И еще спасибо за футболку. — Я грустно улыбнулась ему, и на этот раз он ответил мне задумчивой улыбкой.

— Что ж, несмотря ни на что, я все равно хотел, чтобы это было у тебя, — признался он, и его тон тоже немного смягчился.

Несмотря ни на что?

— Итак, завтра вечером, если я правильно помню, у тебя нет вечерних занятий. Ты можешь уделить час или около того, чтобы поговорить?

— Мы с Джули идем куда-нибудь поужинать. Я ни за что не отменю встречу после нашей ссоры в субботу. Это было бы еще большим оскорблением, тебе не кажется?

— Нет, ты права. Я бы не стал просить тебя об этом. — Он взглянул на часы, явно взволнованный. — Послушай, мне нужно спуститься вниз. Прогуляешься со мной?

Мы направились в коридор, и он запер за нами дверь класса. Затем остановился на верхней площадке лестницы и тихо заговорил.

— Как насчет того, чтобы поговорить после ужина с Джули? Как думаешь, ты закончишь к половине девятого или к девяти? Я мог бы заехать за тобой. Мы могли бы прокатиться… или еще что-нибудь, — предложил он.

— Думаю, так можно. Мы собираемся в Мэдисон-Хаус. Я могла бы написать тебе, когда мы закончим.

— Звучит идеально. Я схожу в библиотеку Робартса, поработаю кое над чем, а потом заеду за тобой. Буду ждать тебя в машине.

— По-моему, это отличная идея, — сказала я, натягивая пальто, пока мы спускались по лестнице.

— Тебе нужна какая-нибудь помощь? — спросил он.

— Нет, я справлюсь. — Я несколько раз безуспешно провела рукой вверх и вниз по подкладке своего пальто.

— Вот. — Он остановился на нижней ступеньке и, схватив меня за полу пальто, осторожно просунул мою руку в рукав.

Его голос, ставший таким теплым, и прикосновения, которые стали такими нежными, чуть не вызвали у меня слезы на глазах. Он сошел с нижней ступеньки и повернулся, чтобы посмотреть на меня, наши лица оказались на одном уровне.

— Я принял важное решение, Обри, — сказал он почти неслышно. — Было бы неплохо обсудить все это.

Паника скрутила мой желудок, но я старалась сохранять спокойствие.

— Я чувствую себя ужасно из-за того, что произошло в субботу, но и у меня в голове кое-что прояснилось. Нам о многом нужно поговорить.

Он внимательно посмотрел мне в лицо, а затем вздохнул.

— Мне пора идти.

— Конечно. Тебя ждет целая аудитория учеников.

Мне нужно было, чтобы он ушел. Если бы он продолжал стоять там, я бы оказалась в его объятиях и умоляла его не уходить. Я была на грани отчаяния. Так или иначе, я должна была узнать, что, черт возьми, между нами происходит.

— Ладно. Что ж, желаю тебе хорошо провести эти пару дней, — сказал он наконец.

— Постараюсь. И тебе тоже.

Моя рука так и чесалась потянуться к нему. Я заставила себя не шевелиться, когда он медленно повернулся и отступил, сунув обе руки в карманы, и завернул за угол. Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Когда в кармане моего пальто зазвонил телефон, я подумала, что это, возможно, сообщение от Дэниела, набранное наспех, когда он шел в зал для семинаров, — какое-нибудь нежное слово и знак надежды.

Но оказалось все не так. Это было сообщение от Джули.

Было странно видеть все его случайные, незаинтересованные взгляды теперь, когда я все знаю.

Так странно, что у меня есть секретная информация. Поговорим позже. — Джули

Я поморщилась. Хотя она, возможно, и была права насчет поведения Дэниела в последние недели, сегодня я не знала, сколько усилий ему на самом деле требовалось, чтобы выглядеть равнодушным. Я старательно набрала расплывчатый ответ.

Я знаю… это безумие, правда? Встретимся завтра в 18:30. — О

Я вздохнула, убежденная, что сойду с ума, пытаясь найти во всем смысл. Мне просто нужно было дождаться следующего дня. Так или иначе, я скоро узнаю, есть ли у нас с Дэниелом шанс на совместное будущее.

Глава 23

Препятствие

«Эта названная девушка все еще хранит в себе прежнюю привязанность: его несправедливая недоброжелательность, которая, по всем понятиям, должна была бы погасить ее любовь, подобно препятствию на пути течения, сделала ее еще более бурной и непокорной»

(«Зуб за зуб», Акт III, сцена 1)

КО ВТОРНИКУ Я БЫЛА СОВЕРШЕННО РАЗБИТА. После того, как мне было плохо в понедельник вечером, я проспала все четыре часа занятий во вторник и с трудом справилась с одноклассниками по французскому языку, компенсируя недостаток внимания во время нашей сессии тем, что предложила взять на себя слишком много обязанностей.

Вернувшись домой по окончании встречи, я запаниковала, осознав, какие последствия может повлечь за собой создание целой презентации в PowerPoint с материалами, которые они пришлют мне по электронной почте в течение следующих нескольких дней. О чем я только думала? Я была скорее мастером слова, чем технарем, но по какой-то глупой причине я решилась и теперь чувствовала себя обязанной довести дело до конца.

Я приняла душ в отчаянной попытке проснуться.