— Чем отужинаете сегодня? — бодро спросила девушка. Но несмотря на попытку заставить себя думать о хорошем, тоска почему-то не желала полностью исчезать. Задумавшись, я рассеянно оглядела зал. Легко мазнула взглядом по соседним столикам, рассматривая остальных посетителей, как вдруг ощутила, как кровь прилипла лицу. Я увидела, как Милош, проигнорировав моё присутствие в зале, уселся к какой-то незнакомой женщине, тоже решив отдохнуть. Сама не заметила, как сжала руки в кулаки.

Вот же… аферист! Да как он смеет! На меня ноль внимания, а как появилась какая-то размалёванная куколка с томным взглядом, так он сразу на неё смотрит. И что он в ней нашёл? Тёмные, криво обрезанные волосы и тусклые глаза. Зато платье с кружавчиками и лентами… Я вздохнула. Хотела бы я иметь в своём гардеробе нечто подобное.

Подавальщица, от которой не укрылась вся гамма чувств, мелькнувших на моём лице, проницательно заметила:

— Мужчинам не думы наши интересны, сколь бы они не твердили нам обратном. Уж поверь мне, я знаю.

С ней мы уже не раз пересекались в постоялом дворе, иногда перекидываясь парой слов, но, к своему удивлению, я всё ещё не знала её имени, не спешив заводить новые знакомства.

— Да если бы я понимала, что делать… — в сердцах призналась я.

Девушка внимательно всмотрелась в моё печальное лицо, с задумчивым видом размышляя над брошенной фразой. Наконец придя к какому-то решению, она просияла:

— Сперва убери с лица печаль! Улыбка красит женщину побольше дорогого платья. А с остальным, так и быть, помогу. Ты мне понравилась. Ты другая… Я так устала от этих смазливых дур! — посетовала она. — Как тебя зовут? Я Адика.

— Уна, — сообщила я, обескураженная её участием и потоком слов.

— Слушай, Уна. Завтра, после обеда, я свободна. Буду ждать тебя внизу. Этот твой щеголь ещё зубки обломает. Можешь считать это женской солидарностью.

Я расплылась в улыбке. На этот раз искренней. Я была рада общению с новым человеком, тем более что Адика казалась приятной девушкой. Я надеялась, что и дальше новая знакомая не подведёт — я уже и забыла, каково это просто общаться с кем-то по-дружески: болтать по душам или секретничать.

— Договорились! — радостно кивнула я.

— Так чем потчевать тебя, подруга? — подмигнула она.

На этот раз я долго не думала:

— Хочу пирог с голубями.

— Уже несу! — ослепительно улыбнулась подавальщица и исчезла, растворившись среди людей. Когда она появилась снова, принеся обещанное блюдо, то мы не успели перекинуться и парой слов — за работой подавальщицы пристально наблюдал хозяин. Я, окрылённая неожиданной встречей, принялась за сдобу. Здешний повар готовил весьма недурственно, хотя я ещё не встречала такого, кто мог бы превзойти Расмура.

Хотя я всё ещё наблюдала за событиями, разворачивающимися за интересным мне столиком, вор уже не так сильно привлекал моё внимание. Гвоздика и розмарин прекрасно гармонировали с мясом, и я не могла оторваться от горячего пирога. Но вскоре послышался звон посуды, и взоры всех присутствующих обратились на виновников происшествия. Оторвавшись от еды, я тоже удивлённо приподняла голову.

На моих глазах проходящая мимо Милоша и незнакомки подавальщица опрокинула поднос с кувшином вина. Рубиновые брызги полетели во все стороны, но никого не задели, кроме спутницы Ловкача. По её платью расползлось красное пятно, мигом пропитав ткань. Она подскочила, что-то зло крикнула неуклюжей девушке и торопливо поспешила к выходу. Дульбрад остался сидеть в одиночестве и почему-то хмуро на меня посмотрел.

Когда пострадавшая исчезла, я невольно встретилась взглядом с Адикой, лениво подпирающей стену напротив и довольно улыбающейся своим мыслям. Её ореховые глаза хитро сверкнули, не оставляя сомнений в том, кто истинный виновник затеи. Поняв, что именно новая знакомая подговорила ту подавальщицу, я благодарно ей усмехнулась. Девушка сделала шутливый реверанс и скрылась на кухне. Я неожиданно поняла, что спокойное пребывание в Ландвааге подошло к концу, но эта мысль несказанно меня обрадовала.

Следующим утром я встала, ощущая нетерпение. Я жаждала снова увидеться с Адикой и скучала на уроках с Милошем. Он учил меня правильно пользоваться столовыми приборами, и от обилия вилок, ложек и ножей рябило в глазах. Я не знала, зачем аристократам понадобилось так усложнять обычный приём пищи. Завтрак превратился пытку. Я сидела, привязанная к спинке стула («Для осанки», — утверждал Дульбрад, но я подозревала, что он прознал о моём участии во вчерашнем происшествии и попросту мстил). Милош слишком хорошо разбирался в людях, а я так и не научилась скрывать чувства, несмотря на всё его обучение.

В животе громко заурчало, когда я поднесла ко рту малюсенький кусочек омлета. Теперь я начинала понимать, почему знатные леди все как одна худы будто тростинки. Я поражалась, как они умудрялись сохранять фигуру, несмотря на обилие вкусной пищи вокруг. Уж мне-то такие деликатесы и не снились! Оказалось, что в высшем свете почему-то принято считать, что женщинам есть совсем не обязательно. Достаточно воздуха, наполненного сладким ароматом пахучей воды.

Удивительно, что в детстве мне нравился пионовый запах духов дочери князя. Теперь же от приторного сильного аромата кружилась и болела голова. Я с сомнением посмотрела на маленькую скляночку, которой мне постоянно надлежало пользоваться — Милош принёс новую порцию и поставил её на стол. Хотя я и не стала скрывать своё имя, не самое редкое в Льен, чтобы делать из него тайну, Милош накладывал на меня личину и заставлял пользоваться особой туалетной водой с магической составляющей, отбивающей след. Так меня не мог найти никто, кроме обладателя перстня с рубином — цесаревича.

Я не могла увидеть в зеркале морок, но, по описанию Ловкача и других людей, знала, что волосы стали темнее, привычного для сердца Льен русого цвета, а глаза приобрели зелёный оттенок. Теперь я ничем не отличалась от остальных девушек вокруг. Хотя в Ландвааге едва ли нашёлся бы человек, способный меня узнать, мы всё равно соблюдали осторожность, помня о нападении по пути в Нижний Крак.

— Этот нож для масла, — упрекнул меня Милош, отвлекая от мыслей.

— Я хотела намазать его на булочку, — сообразила я.

Он покачал головой. Мы оба знали, что я соврала, перепутав приборы. Но, Треокого ради, как во всём этом можно не запутаться?! Сам мужчина ел аккуратно, без труда соблюдая все правила. Наверное, чтобы так естественно и непринуждённо выглядеть, нужно постигнуть этикет ещё в детстве. У меня же было меньше месяца, чтобы овладеть искусством притворства и манер. Во время гуляний, посвящённых осеннему равноденствию, меня должны принять за свою.

Желая не думать о будущем, я решила вместо этого мучить не себя, а Милоша, и задала ему вопрос:

— Как тебе удалось выжить во время захвата Льен? Всю твою семью перебили.

Я вспомнила рассказы Таи, нашей подавальщицы из «Медного кота», что младший сын князя Дульбрад во время бойни в Сизом замке находился в монастыре Алого утра, собираясь уйти от мирской жизни. По слухам, это решение спасло Милоша. Треокий бог оберегает тех, кто взошёл под его крыло. Но, познакомившись с наследником древнего рода, я поняла, что его святость слишком преувеличена. По-своему мужчина оберегал меня, хотя всё равно оставался при этом Ловкачом — известным на весь Льен вором. Но как так вышло, что такое поприще выбрал аристократ из высшего круга?