Милош пожал плечами.

— Я с двенадцати лет не жил на севере царства. Отец отправил меня учиться в столицу. Тогда я и познакомился с Лираном, если тебе интересно.

Наверное, в моих глазах что-то мелькнуло, заставив его продолжить:

— Первое время учиться казалось интересно, но потом всё наскучило. Я слишком быстро запоминал рассказы учителей и вскоре мог бы соревноваться с ними самими, быстро решая задачи, которые не был в состоянии осилить никто другой.

— А цесаревич? — удивилась я.

— Лиран тоже скучал, внимая наставникам. Но по другой причине: его больше волновали события, происходящие за стенами дворца.

— Но почему отец отправил тебя в Маурону?

Милош хитро усмехнулся:

— Рядом с будущим царём должны находиться родовитые ровесники, составляющие ему компанию. Когда представилась такая возможность, отец не стал отказываться от шанса пристроить отпрыска. Мой брат не смел покинуть Сизый замок, внимая наставлениям учителей и обучаясь всем тому, что должен знать наследник рода. Я же был свободен выбирать… — многозначительного закончил он, но я чувствовала, что он ещё не всё поведал. Так и вышло: дальше Дульбрад продолжил, — А кроме того, отец не мог найти на меня управы. Последней каплей стало то, как наш сенешаль остался в одних панталонах, сыграв со мной в «Дракона», и меня решили выслать. Но я всё равно не стал таким, каким меня желали видеть дома. Я сбегал из дворца, как только представлялась такая возможность, и в совершенстве овладел мастерством надевать личины. Жаль, что в остальной магии я так и не преуспел, несмотря на всё упорство.

Он провёл рукой по своим и без того взлохмаченным волосам.

— Так что, как видишь, история про монастырь — лишь сказочка, выдуманная народом. После захвата страны подпольное мастерство лишь выросло в цене. Я взял себе иное имя, развлекаясь кражами и аферами, но не забыл и об основной цели — вернуть Лирану трон.

— Теперь это наше общее дело, — прошептала я. Милош согласился и обошёл меня со спины, чтобы развязать верёвку. Тело ужасно затекло за время завтрака. Я не представляла, как знать выдерживает долгие приёмы пищи, находясь в неподвижном состоянии.

Я затаила дыхание. Пальцы мужчины ловко распутывали узлы, совсем не касаясь моего тела. Лишь дуновения воздуха, ласкающего спину, напоминали о его близости. Пришлось сдержать разочарованный стон, когда Ловкач вернулся на место. Ну неужели я его совсем не привлекаю?

Когда путы упали с меня, я поднялась, высоко держа голову и выпрямив спину, как учила Элина. Кто же знал, что её вроде бы бессмысленные уроки так мне потом пригодятся? Едва ли она сама подозревала об этом.

Пока я думала обо всём этом, Милош подошёл к противоположной стене. Я заметила, что к ней прислонён какой-то высокий предмет, укрытый грубой тканью. Жестом фокусника из бродячего цирка мужчина её скинул. Я увидела высокое зеркало в толстой деревянной раме. В нём отразились мы оба: я, настоящая я, северянка с белыми волосами и прозрачно-серыми глазами, хрупкая девушка, готовая влезть в опасную авантюру, и Милош — вор с хитрым прищуренным взглядом, но осанкой аристократа. Его светлые волосы золотились в свете полуденного солнца, проникающего сквозь небольшое окошко. Он же сам, ожидая реакции, смотрел на меня, не отводя глаз. Я не знала, чего он ожидал, но новшество обескуражило. Зачем в комнате потребовалось ставить зеркало?

Ловкач быстро нашёлся с ответом:

— Я подумал, что вся маскировка окажется насмарку, если ты встретишь кого-то с мороком. По твоему поведению легко будет понять, что ты не замечаешь его. Поэтому тренируйся на себе. Попытайся рассмотреть иллюзию, которую я наложил.

И я принялась за дело. Я ответственно подошла к заданию, но прошёл час, второй, а у меня ничего не выходило. Я осторожно поглядывала в окно, следя за солнцем, — не хотелось пропустить встречу с Адикой, но минуты проходили одна за другой, а прогресса никак не наблюдалось.

Тогда Милош, всё это время задумчиво следящий за моими попытками, подошёл и загадочно поводил руками прямо у меня перед носом. С таким лицом он обычно менял облик, и я вскинулась, заподозрив неладное:

— Что ты творишь?!

— Я подумал, — нагло заявил он. — Тебе не хватает стимула. Разве ты не собиралась пообщаться с той милой девушкой? Как ты думаешь, она узнает тебя, если ты будешь выглядеть как здоровенный усатый мужчина? Или сгорбленная старуха?.. Или чумазый ребёнок — один из тех, что просит милостыню возле моста?

— Милош!!! — практически зарычала я.

Он шаловливо подмигнул:

— Опиши, как выглядишь сейчас, и я верну прежний морок, а прогулка состоится.

Я нисколько не удивилась, что он догадался, с кем я собираюсь провести остаток дня, но всё равно попытка распоряжаться моей судьбой возмутила. Я ненавидела, когда меня загоняли в жёсткие рамки. Но выбора не было. Я решительно встала перед зеркалом, собрав всю волю в кулак. Серебристые глаза отражения сверлили меня в ответ.

Я гипнотизировала свою фигуру взглядом, но ничего не менялось. Я оставалась собой. Да и с чего Милош уверен, что я могу притупить свой дар? Силы не подчинялись. Я даже взмолилась Берегине, но та оставалась глухой к мольбам.

Солнце ещё сдвинулось по небосводу. Я стала нервничать, что встреча с Адикой не состоится. Милош сидел в кресле, погрузившись в книгу, но я чувствовала, что всё внимание мужчины приковано ко мне. Я теребила руками складки платья. Увидеть чары никак не удавалось.

Наконец, я потеряла надежду что-либо сделать, уверилась в собственной никчёмности и сникла. Я снова ощутила себя ребёнком, которого маменька не отпускает гулять. Опять вернулась мыслями в Вижский град. Наверное, сколько бы времени не прошло, он всё равно не перестанет меня преследовать.

Я вспомнила, родные стены, которые иному другому показались бы пустыми, грубыми и недостаточно красивыми. Мы не знали роскоши, но зато суровый замок долгое время сумел оберечь нас от войны. В думах я передвигалась по воображаемым коридорам, путалась под ногами у слуг, пока наконец не вышла в сад, в котором как-то нашла куколку. Вишнёвые деревья всё так же цвели, но не плодоносили из-за холодов, лишь позволяя насладиться нежностью лепестков и не давая возможности вкусить ягод.

Лепестки падали подобно снежинкам. Их запах кружил голову, но не так приторно-дурманяще, как духи. Мягкий аромат проникал в ноздри, возвращая меня в северную весну, запоздало приходящую в наши края. Стелился утренний туман, погружая стволы деревьев в сугробы из дымки.

Я открыла глаза и снова посмотрела на себя в зеркало. Неожиданно поняла, что как никогда чувствую каждую искорку своего дара. Ощутила себя всесильной. Грёзы о Вижском граде, вернувшие меня в далёкое детство без войны, крови и слёз, придали уверенности в себе и настроили на нужный лад.

Я позволила мороку лечь на лицо, словно масляным краскам на холст. Привычные черты скрылись, уступив место другим — вроде чужим, но с примесью настоящей меня. Незнакомка смущённо глядела из зеркальной глади, и я придирчиво её рассматривала.