дьявола не дала знать, что вы уже здесь? – выкрикнула я в сердцах вместо ответа. – И вообще, как вы обо всем догадались?

– Подсказал кое-кто, – пожала та плечами, появляясь из-за камней вслед за своим князем, пока его люди деловито укладывали мордой в землю всех, кто явился сюда с Искеланом. Но, надо сказать, и сопротивления почти им не было – наверняка сыграл свою роль приказ сложить оружие, что успел выкрикнуть Раск. – А молчали мы, чтобы ваша игра, Ида, выглядела подостовернее. Понимаешь же – публика у нас сегодня весьма искушенная, врать такой чревато. А так все вышло вполне искренне.

Вот честное слово, убить иногда хочется. Хотя… Сейчас я убила бы, кажется, вообще всех. И мэтр мне этого желания лишь добавил:

– Переговоры? – покосился тот по сторонам, а потом на селки, купание у которых успело закончиться, и о которых мы почти успели забыть… И вдруг зачастил, то ли и в самом деле впадая в экзальтацию, то ли что-то задумав: – Какие переговоры?! О чем? О ней что ли?

Он брезгливо отбросил от себя Нешру, взамен тут же приподняв за волосы все еще бесчувственного Эрвиана:

– Или, может, о нем?

– А что, не может? – каждое его слово настораживало меня все больше – нет, этот спектакль разыгрывали явно не просто так. Пора бы Раску его прекращать… Или Аодалу… Кто там из них сейчас ближе?

– Ида, да кому он нужен, этот малосилок? Использовать и забыть!

И мэтр, словно оно и вправду ничего не стоило, махнул рукой с ножом, развалив ему горло до позвоночника.

 

На том краткая передышка и закончилась – все вокруг снова завертелось бешеным колесом. Время и правда словно взбесилось, ускорившись неимоверно.

Сирха взвыла так, что заложило уши, а волосы встали дыбом, и рванула на берег.

– Не-ет!!! – Энья попыталась удержать Аодала, но тот все равно успел метнуться ей наперерез и ухватить за горло. Теперь уже взвыла девчонка и кинулась к ним – отбивать, не иначе. Зачем – я не разобралась, да и не особо хотела если честно. Самой мне сейчас предстояло разбираться совсем с другим.

Раск попытался было привычно уцепить меня за плечо и задвинуть себе за спину, вот только пальцы его хватанули воздух – мы с Ольгой, не сговариваясь, уже неслись к телеге. Туда, где упавшая после удара магика Нешра, приподнялась на колени и пыталась дотянуться до своего Эрви. Ну и мэтр тоже пытался – дотянуться до нее ногой и опрокинуть обратно. Руки-то у него были заняты – на пальцах уже плелось и наливалось силой заклятие…

Что дело там вовсе не во внезапно погибшем любимом, мы с Ольгой поняли сразу. Вернее, не поняли, а увидели. Над телом мага, как раз над его перерезанным горлом, начал подниматься, быстро темнея и сгущаясь, тонкий пепельный дымок. Не требовалось особого ума сообразить – вместе с кровью Искелан пытается выпустить из коллеги и что-то другое. Впрочем, кому я вру? Не что-то, а ту самую хтонь, рвущуюся в наш мир!

Не зря тело Эрвиана понадобилось этой дряни – вот где сейчас дверь для нее! И вот из кого почтенный и добренький мэтр собирается переселить это паскудство в меня! Прямо здесь!

Боже, но как я могла быть настолько слепой, чтобы не понять этого раньше! О чем вообще думала?!

Ольга сообразила все даже быстрее, и теперь прямо на бегу вовсю орала Нешре, не прекращавшей попыток добраться до тела Эрвиана и сделать хоть что-то, чтобы этот «дым» остановить:

– Нет, брось! Лучше магика дави! Кольцом дави! Ну же!!!

И ее услышали. Причем не просто услышали, но еще и поняли. Перестав рваться к телу бывшего любовника, Нешра, наоборот, отшатнулась как можно дальше, прижалась спиной к тележному борту и выставила перед собой руки. Обе сразу, а не только ту, где красовался княжеский перстень – для надежности, не иначе. Но ведь сработало!

Мэтр тут же сбился с заклинания, упустив так и не выплетенный аркан. Отлично! Но в следующую секунду стало еще лучше – Раск, поймал момент когда одновременно с этим мигнула его защита, и разрядил-таки свой арбалет куда следовало.

Искелан хекнул, задумчиво уставился на короткое оперение болта, внезапно выросшее у него точно в солнечном сплетении, и скромно, без лишнего шума кувыркнулся через борт телеги, скрывшись за ним с наших глаз.

Но на помощь Раску, потерявшему из виду мишень, пришел гончар – ему-то снизу перспективы открывались более подходящие:

– Готов! – отчитался он высунувшись из-за колеса и тут же снова нырнул в свое убежище.

Ведь ничего еще не закончилось!

То, что выпустил Искелан, не обратило на смерть своего несостоявшегося «хозяина» никакого внимания, продолжая набирать мощь и становясь все более заметным и осязаемым. Тут даже кольцо Нешры уже не могло помочь – магом-то это паскудство точно не было, так что и давить бесполезно.

Зато вполне помогло кольцо Ольгино.

– Итить!.. – выдала она, умудрившись опередить меня в гонке до телеги, – Ну и дрянь!

И бестрепетно зажала глотку Эрвиану – как раз той рукой, на которую был надет фамильный Вигдин перстень, годами помогавший ей блокировать силу. Тут же вымазалась в странно темной, почти черной крови, но зацикливаться на мерзких ощущениях не стала – до окончательного решения проблемы было еще ой как далеко. Да, ломиться наружу это нечто прекратило, но и убираться восвояси тоже не спешило, опасливо кружа возле накрывшей перерезанное горло ладони и почему-то здорово напоминая щупальце. Вернее, самый его кончик. Коготок.

– Ну и как теперь загнать это обратно? – растерянно уставилась я в побелевшее Ольгино лицо. – Попробовать очередное колечко? Вот это, ковенское? Или сразу Сердце Севера?

– Точно, Ида! – встрепенулась та. – Именно что сразу!

И добавила, увидев, что я все еще ничего не понимаю:

– Навалимся все вместе и в четыре руки! Чего мелочиться-то? И что нам терять?

– Энья! – позвала я, ухватив, наконец-то, суть идеи. – Бегом сюда!

– Бегом!!! – поддержала Ольга. – Нам тут кворума не хватает… Да оставь ты их в покое – сами разберутся!

Девчонка, всеми силами пытавшаяся оттащить Аодала от