напоминающие давние события моей жизни, как всё это неожиданно вылезает наружу, напоминая о себе в самых разных вариациях.

К этому моменту мы успели провести полную диагностику систем, выполнить «прогон» двигателей в «холостом режиме», и связаться с местным центром управления полетами, дабы получить коридор для влета. Без этот на планете Кардия никак.

Система с этим же названием является весьма оживленным местом. Пять орбитальных станций, верфи, две древние, давно лишившиеся своих двигателей и превращенные в пустотные фабрики, добывающие платформы… И это если говорить исключительно о гражданском сегменте.

По сути, наличие в системе Кардия сразу двухвалютных, одной продуктовой и одной ресурсной бирж, делало это место привлекательным для торговцев-одиночек и компаний-перекупщиков. Как результат, тут развились ещё и сервисные системы для космических кораблей, гостиничный и развлекательный бизнес, а потом и появились производства всего того, что в осколках Империи было запрещено и продавать, и производить.

Вообще, нейтральный космос являлся чем-то вроде буфера между человеческими государствами, образовавшимися после гражданской войны, которая закончилась затянувшимся по сей день перемирием, и территориями других рас. В те годы осколки Империи Дракона, обладая сравнимыми ресурсными базами, численностью населения и флотами, не смогли справиться друг с другом и прекратили бои только после того, как алкар, урук-хай, метны и алари попытались воспользоваться ситуацией и отправили свои эскадры для захвата пограничных систем. Однако, даже обескровленные трехсотлетней гражданской войной разрозненные новоявленные государства умудрились отбить у нелюдей охоту соваться к ним. Более того, именно попытка захвата территорий и стала причиной прекращения междоусобицы и заключения перемирия.

Вот с мирным договором всё вышло… сложно. Его нет по сей день. Как и дипломатических отношений. Слишком велики разногласия между сторонами. Взять то же Пространство Магистрата. Эта часть Империи некогда являлась кузницей магических кадров высшей пробы. Три четверти учились, институтов и академий, где обучали прикладной магии, артефакторике, ритуалистике и алхимии находилось именно там. В других регионах, понятное дело, тоже присутствовали подобные учреждения, но не в таком количестве. Да и не могли они похвастаться тем, что их выпускники достаточно быстро получали кольца магистров или кинжалы архимагов. Именно по этой причине на территории Федерации по сей день сложно встретить даже мастера боевой магии. Основная масса — подмастерья и лишь единицы умудряются накопить достаточно денег для оплаты дорогостоящего обучения в столице.

Увы, но магические учебные заведения стали костяком этого осколка Империи, а вот с сугубо техническими там всё куда сложнее. Максимум, что можно найти по этому направлению — училища и несколько десятков институтов. Ничего более серьёзного попросту нет. Ибо подобные заведения, в основной своей массе, всегда располагались в системах, что ныне входят в состав Федерации Дракона.

С другой стороны, существует Доктринат Человечества. Там с магическим образованием хуже, чем в Магистрате, но лучше, чем в Федерации. Зато технических ВУЗов, пусть и уступающих федеральным, значительно больше, чем у магистров с их упором на магию. Правда, тут есть нюанс.

Всё, что связано с магическим направление в Доктринате Человечества представлено школами крови, целительства, химерологии, некромантии и демонологии, в отличии от Магистрата, где основным направлением являются менталистика, боёвка, артефакторика, алхимия и стихии.

Фактически, каждое из этих государств, в качестве наследства от Империи, получило то, чем обладало к моменту развала страны. А из-за того, что дипломатические отношения политическим руководством так и не были оформлены, торговля между всеми этими государствами, во всяком случае, прямая, оказалась затруднена.

Выход нашелся быстро. Нейтральный космос. В нём хватало систем с человеческим населением, которому плевать на всё — лишь бы хорошо жить. Этим очень многие личности, обладающие деньгами и властью, весьма оперативно воспользовались, благодаря чему такие места как Кардия стали экономическими, торговыми и промышленными центрами. И, судя по всему, так будет ещё очень долго. Ибо разногласий между тремя сильнейшими человеческими государствами хватает.

Например, Доктринат ведет политику расовой гигиены, жестко пресекая не только браки с другими народами, но и любые серьёзные методы трансформации и модификации организма. Зато у них разрешены технические и техномагические импланты, в то время как за зелья-мутагены можно получить серьёзный срок. В Федерации под запрет попали все виды имплантов и аугментации, ибо существует биотроника, позволяющая выращивать в инкубаторах из клеток человека органы и конечности. При этом Магистрат выделяется на их фоне своим «заскоком» — запретом на проживание в их пространстве любых нелюдей, включая полукровок, запретом на дипломатические отношения с любыми расами, кроме людей, а так же запретом на демонологию и некромантию. Зато все виды модификаций и трансформаций организма, как магических, так и с помощью имплантов и аугментаций там разрешены. И это самые основные и наиболее яркие вопросы, лежащие на поверхности. А кроме них, хватает и других вещей, не столь явных и заметных обывателям.

Отдельной категорией идут Независимые Колонии. Государство-конфедерация, больше смахивающее на нечто феодально-средневековое, в высокотехнологичной и техномагической обертке. Именно мятеж в регионе экспансии, после которого и образовались Независимые Колонии, который не удалось подавить, стал началом развала некогда могущественной страны.

Там нет запретов на смешанные браки между представителями разных рас, можно проводить любые изменения в своем организме и заказывать самые безумные импланты или аугментации. Главное — плати в казну все налоги всем будет плевать сколько у тебя органических рук, а сколько аугментированных. Этакая зона свободы…

Стоило нам оказаться на орбите, как Бримсон повернулась ко мне и спросила:

— Ты уверен, что хочешь побывать там?

— Да, — кивнул я, — Нам надо удостовериться. А потом можно будет отправляться в Колонии… Если мы этого захотим.

Покачав головой, Лана бросила взгляд на помрачневшего Сириуса и фыркнула.

— Мужчины… Зачем только тревожить старые раны?

— Затем, что есть вопросы, которые требуют ответа, пока они не добрались до нас, — ответил Блэк, — И Айзек тут прав. Нам надо удостовериться и найти след Гонта, пока он не отправил за нами ещё кого-то.

Да, пока мы были на Кардии к нам в гости явился теневой демон, пытавшийся достать Сириуса. Нам удалось его заблокировать, а потом допросить. Как оказалось, его послал некий могущественный маг, именующий себя Марволо Гонтом. И находится он ни много ни мало, как в другом измерении. Понятно, что добраться до него будет более чем проблематично. Особенно, если учесть необходимость нормальной подготовки к подобному переходу.

Если речь идёт о том самом Темном Лорде, то у нас имеются серьёзные проблемы. Наверняка оный успел на новом месте хорошо обустроиться, укрепиться и обрасти ресурсами, сторонниками… Он же туда попал не один, а