Рядом едва слышно зашуршала трава. В нос ударил запах пота и давно не мытого тела. Антон покосился на Дрона, едва сдерживая улыбку. По лицу Василия было заметно, что он уже на пределе своих возможностей, но не подает вида.

– Филин, это Кот, – неожиданно проговорил голос в наушнике. – Вижу духов.

– Ты где? – Антон оглядел частокол небольших деревьев, начинающихся чуть левее.

– Короче, их старший стоит ко мне левым боком. До него метров тридцать.

Стало ясно, что Кот с Банкетом почти обошли убежище боевиков слева и сейчас находятся ближе к ручью.

Неожиданно Рагим, словно услышав разговор спецназовцев, стал обеспокоенно крутить головой.

Антон пригнулся. Дрон не успел.

– Э-э! Шакал! – закричал, переходя на визг, бандит. – Я тебя…

Хлопок «винтореза» справа прервал речь.

Антон поднял голову. Рагим уже лежал на боку, подогнув правую ногу. Лицо было обезображено гримасой злости и боли. Разбирающие завал боевики укрылись в яме.

– Рагим! – позвал Антон. – Метис уже предстал перед Аллахом со списком своих грехов. Предлагаю два варианта: сложить оружие или присоединиться к нему. Даю минуту на размышление. Время пошло.

Рагим, морщась, стал ползти в сторону провала. Оттуда послышались голоса. Появилась голова молодого боевика. Он потянулся за лежащим рядом автоматом. Еще один хлопок, уже со стороны, где находился Кот, и бандит отдернул руку.

Рагим перестал ползти. Пощупал колено. Потом поднял взгляд на Антона:

– Кто ты такой?

– Какая разница? – вопросом на вопрос ответил Антон. – Одно скажу – помощи тебе ждать неоткуда. Хан со своими людьми отказался участвовать в ваших грязных играх. Все, что у тебя осталось, это пять моджахедов и уже готовая могила, в которую они забрались.

– Врешь!

– Он правду говорит, – крикнул откуда-то справа на чеченском языке Хан.

* * *

Прилетев из Кисловодска в Москву, Скрипач первым делом купил прямо в аэропорту сразу четыре свежие газеты. Расположившись на заднем сиденье такси, он стал просматривать их еще до того, как «Мерседес» выехал с привокзальной площади. Нескольких минут ему хватило, чтобы пробежать взглядом главные новости и понять – план не сработал. Но если то, что спецназ не вышел в назначенный район и не был уничтожен боевиками, еще как-то можно было объяснить слабой подготовкой Метиса и его людей для такой работы, то почему Сулл Массар благополучно приземлился и принят на самом высоком уровне? Экипаж шейха полностью состоял из смертников. По крайней мере, Таровский это гарантировал.

Отбросив в сторону прессу, Скрипач откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, пытаясь просчитать, по какому сценарию могли развиваться события после ранения Метиса. Как только пленному прапорщику удалось бежать, по пути едва не пристрелив Скрипача и зацепив двумя пулями в бок главного исполнителя акции, Скрипач еще некоторое время ждал результатов организованного преследования. Метис, несмотря на ранение, быстро сориентировался и отправил на поиски почти всех своих людей. Одновременно распорядился выставить еще один секрет. Чеченец был уверен, что беглец уже давно не в форме и воспользуется самым удобным маршрутом – вверх по ручью. Пленник был измотан побоями и работой. После того как Метиса перевязал один из оставшихся с ним боевиков, главарь заверил, что прапорщик вряд ли сможет далеко уйти. Но даже если ему и удастся добраться до своих, то это произойдет не раньше чем через сутки. К этому времени Карим со своими головорезами и двумя гэрэушниками уже будет двигаться в направлении района выполнения задачи, таща за собой основную группу спецназа, за которой пристроился Хан и его моджахеды.

Неожиданно музыка «Русского радио» была прервана блоком новостей.

Рука таксиста потянулась к магнитоле. Он хотел переключить ее на другую волну.

– Подожди! – Скрипач вцепился в подголовник переднего сиденья.

«…пресечена очередная попытка боевиков сорвать встречу руководства республики с политиками и представителями бизнеса арабских стран, – скороговоркой заговорил диктор. – В результате спецоперации в одном из районов Чечни был уничтожен полевой командир Анзор Кариев по прозвищу Метис; захвачены в плен около десяти представителей бандформирований, среди которых оказался находящийся в федеральном розыске Рагим Бесанов. В кругах экстремистов этот человек был известен под кличкой Бес. По заявлению представителя командования группировки, большую помощь в организации поимки лидеров террористической группы и ликвидации банды оказало местное население. Хочется отметить, что для ознакомления с положением дел на Северном Кавказе в числе других лиц прибыл и шейх Сулл Массар, в недавнем прошлом выделявшийся жесткостью своих заявлений в отношении Москвы».

– Вы там служите? – таксист посмотрел на Скрипача в зеркало заднего вида.

– Нет, – выдавил он из себя, лихорадочно перебирая в голове варианты дальнейшего развития событий.

Метис мертв, но остался Рагим, который знал, что куратор мероприятия возвращается в Россию. Он понятия не имел, какая у него фамилия и имя. Паспорт, по которому Скрипач въехал в республику, фальшивый. Однако Рагим знает его кличку. Еще могут по описанию внешности Москвича составить фоторобот. Но насколько фотороботы бывают близки к оригиналу, Скрипач прекрасно знал. В аляповатых рисунках, размноженных на дешевой оргтехнике, сложно кого-либо узнать. Но вдруг даже фоторобота будет достаточно, чтобы установить, кто занимался подготовкой к акции? До сих пор Скрипач считал, что о его прилете из Израиля российским спецслужбам ничего не известно. Но если подумать, то у них наверняка уже есть информация о том, что из окружения Таровского исчезла заметная фигура. Он знал – силовики всех мастей, имеющие свою агентуру за рубежом, негласно отслеживают такие вещи. Здесь, в Москве, тоже не все так гладко. Неизвестно, как обстоят дела у Карася. После того как помощник передал ему координаты жены прапорщика, тот больше на связь не выходил. Кроме того, были еще Ксения и Саламбек, которые также могли оказаться в разработке.

«Придется срочно подчищать концы, – безрадостно подумал Скрипач, хотя был уверен, что при любом раскладе уничтожением свидетелей он и закончит свою командировку. Ведь именно для зачистки Скрипач оставил в рукаве карту под именем Фазыл. Пора запускать чеченца. Пусть кончает Саламбека и его помощника Хамида. Я возьму на себя Карася и свою бывшую благоверную. Потом, под видом подведения итогов, вызову в укромное место Фазыла и отправлю его вслед за остальными».

Выйдя из машины, Скрипач некоторое время покрутился во дворе дома и только потом вошел в подъезд. В непроветренной квартире уже успел появиться запах, присущий нежилому помещению. Он нагонял тоску и вызывал чувство необъяснимой тревоги.

Скрипач быстро принял душ, достал из шкафа свежую рубашку и брюки, которые перед отъездом отгладил и повесил на плечики, переоделся. Старую одежду собрал в пластиковый пакет и поставил в коридоре, чтобы вечером выбросить. Закончив приводить себя в порядок, направился на кухню, заварил кофе, но пить передумал. На душе было неспокойно. Подошел к окну и выглянул во двор. Нещадно палившее солнце разогнало всех по прохладным квартирам. Даже на скамейках, установленных в тени тополей и акаций, не было привычных пенсионеров. Лишь у мусорных баков возился какой-то бездомный. Некоторое время Скрипач наблюдал за ним. С почерневшим лицом бородатый, неопределенного возраста мужчина ворошил рукой ворох бумаг. Скрипач немного постоял, размышляя, может ли он оказаться хорошо загримированным оперативным сотрудником. Когда бомж, найдя какой-то бутерброд, сразу принялся его есть, Скрипач облегченно вздохнул и направился в комнату, на ходу доставая из закрепленной на ремне сумочки сотовый телефон. Среди книг, в шкафу, взглядом отыскал томик стихов Пушкина. Взял его и извлек из-под корешка небольшой пакетик. В нем было несколько сим-карт. На уголках стояли едва заметные точки. Их количество обозначало порядковый номер. Тройка была с номером Фазыла. Скрипач быстро поменял в телефоне сим-карту и позвонил.