– С чего я взяла? Да по ее довольной роже видно! Как кошка, обожравшаяся сметаны, щурится. Думаешь, я не заметила, как она тебя глазами поедала? Да будь ее воля, она бы прямо на палубе твою тушку разложила!

Этот разговор мне перестал нравиться. Мало того что претензии не по статусу выдвигаются, так еще и мне в вину вменяются. Разозлился.

– Лен, – отвечаю, – ты не слишком много на себя взяла? Я тебе не муж, а ты не жена…

– Я думала…

– Так я тоже было начал думать, но некоторые… не будем показывать пальцем, сказали, что не хотят терять независимость.

– Я…

– Лена, – смягчаю интонации голоса, – ну чего ты напридумывала? Сначала одно, теперь вот это.

– Она тебе нравится? – Девушка задает вопрос и тут же сама на него отвечает: – Ну да, конечно, нравится. Бедра, талия, грудь. Все при ней.

Притягиваю собеседницу к себе.

– Ну чего ты? Она, конечно, вполне приятная особа, но ты мне нравишься больше.

– Правда?

– Вот те крест, – осеняю себя крестным знамением.

– Может, тогда не поедешь?

– Мы слишком далеко зашли. Теперь только вперед можно. Позади тупик. Понимаешь?

– Да понимаю я! Просто страшно мне!

– Да? А по тебе не видно. Наоборот, все думают, что ты та еще оторва.

– Пусть и дальше так думают. Если начну закатывать истерики по каждому поводу, это вряд ли кому-то поможет.

– Вот. Такая ты мне особенно нравишься. Сильная и смелая.

– Да какая сильная? Какая смелая, Сереж? Я же всю жизнь пыжусь, чтобы кому-то что-то доказать, и что?

– Что?

– А ничего. Все это блажь была бесполезная.

– Ерунду не говори. Если б не ты, тот урод мог много дел натворить. Твой выстрел решил ситуацию в нашу пользу. Более смелого поступка и представить себе трудно.

– Знал бы ты, как я тогда отчаянно трусила.

– Смелость, Лена, тем и отличается от идиотизма, что заставляет действовать, невзирая на испуг. Боятся все, и только смелые могут переступить через свой страх. Будь моя воля, всех бы забрал, но позволили взять только Машку и дочь. Ваша задача – удержать людей от необдуманных поступков. Уверен, что найдутся горлопаны, которые скажут, что я вас всех бросил. Не верь. Да я и наведываться буду время от времени.

– Обещаешь?

– Клянусь. Только верь мне и никого не слушай. Включи стерву, в конце концов. Ты сможешь, я знаю.

– А я и есть стерва. Включать не потребуется.

– Ну и отлично. Пригляди за Карзинычем и не стесняйся просить его о помощи, если надо будет кого-то пугануть. Портовой охране я заплатил наперед и еще пообещал столько же, по окончанию контракта. Так что они помогут, если буза случится. Договоренности такие были.

– Нас возненавидят.

– Нас рать. Умные поймут, а дуракам все равно не объяснишь.

Пока я инструктировал людей, Дарина аж извелась вся. Думал, набросится прямо в экипаже. Вполне возможно, так бы и случилось, но присутствие дочери и Манюни немного охладило пыл.

– Ты всегда так долго копаешься? – спросила гнома, когда мы разместились на мягких сиденьях коляски.

– Нет. Но оставлять людей не предполагалось. Я должен был всех проинструктировать.

– Зачем? Разве мало одного твоего приказа? Это же твои люди?

– Не все. Большинство просто соотечественники, попавшие в беду. Я помог. Теперь вот должен доставить их домой, целыми и невредимыми.

– Кому должен?

На этот вопрос только плечами пожимаю. Как тут объяснить, что совесть не позволяет бросить людей?

– Народ собрался разный. Большинство подчиняться не хочет.

– Так повесь несогласных, и вся недолга, – спокойно так и со знанием дела советует прелестница.

Наши миры и тем более воспитание, действительно, имеют огромную разницу, и если я еще могу понять смысл того, о чем советует представительница гномьего племени, то мои душевные рефлексии ей точно не понять. У них тут все просто. Мир такой. Все кому-то подчиняются. Собственно, у нас тоже так, за одним лишь небольшим исключением – в мире Идалы нет искусственной иллюзии свободы. Тут все понимают, что есть кто-то выше и ему нужно подчиняться, и тем более все понимают, чем может закончиться вольнодумство.

Дочь сидит надутая. Не понравилось ей, что едет со мной. А скорее, испытывает противоречивые чувства. С одной стороны, интересно, а с другой – я со своей опекой. Разговор с ней состоялся тяжелый. Но здравый смысл, слава богу, возобладал. Поняла меня Иришка. Кроме того, что я как отец, не хотел ее оставлять, был ведь и еще один повод забрать ее с собой. Вон он, тот «повод», стоит и хмуро зыркает на отъезжающую коляску. С каждым днем от Михаила все больше и больше возникало проблем. Это понимала и моя девочка. Он, конечно, ее одноклассник и все такое, да и вообще, как она выразилась, он хороший парень, но точно не герой ее романа. Вот только парень не хотел этого понимать. Так что исчезнуть на время показалось дочери стоящей идеей. Ну и новый мир посмотреть тоже хотелось. Она хоть и мнит себя взрослой, но по сути ребенок еще, так что изрядная доля здорового любопытства присуща, как и любому подростку. Думаете, мне эта затея с оставлением людей нравится? Зря так думаете. Но ведь не разорваться мне. Придется им немного самим пожить, без няньки. Ну, понятно ведь, что изначально такого я не планировал? Что теперь поделать? Буду действовать, исходя из сложившихся реалий. А хорошо ли получится, плохо ли – время рассудит.

Если честно, то портал я представлял примерно так, как это обычно показывают в кино. Например, арку какую-либо или круглый обод с серебристым переливанием границы пространства. Однако на деле ничего подобного не увидел. Площадка метров десять в диаметре, сделанная из какого-то цельного камня, похожего на мрамор своей фактурой. На каменной поверхности был нанесен замысловатый рисунок. Вернее, он был как бы вмурован в поверхность. Что-то похожее на многолучевую звезду. На конце каждого луча с краю площадки стояли столбики и на вершине каждого же такого столба находились до отказа наполненные маной большие кристаллы. Управлял всем этим хозяйством маг-человек. Вернее, даже не управлял, а просто следил. Как я понял, в его задачу входит активация по требованию и обслуживание конструкции. Сама работа происходит без его особого участия, практически в автоматическом режиме.

Оператор, пробубнив что-то, взмахнул руками. Мана хлынула из кристаллов, наполняя собой рисунок, который ярко засветился в магическом диапазоне. Внешне же ничего не изменилось. По отмашке кучер тронул повозку, и мы проехали через центр площадки. Вот собственно и все перемещение. Только что нас окружал портовый город, а теперь тоже город, тоже портовый, но совершенно другой. Если в Бонаре строения в подавляющем своем большинстве выполнены из дерева, то здесь в основном монументальные конструкции из камня. Однако что не отнять, выглядит архитектура хоть и монументально, но очень красиво и, я бы даже сказал, изящно. Я, конечно, понимаю, что такие определения, как монументальность и изящество, плохо сочетаются между собой, но вот других ассоциаций предложить не могу. Говорю как есть. Гномам каким-то образом удалось совместить легкость и ажур изящества с добротной тяжестью монументальности.