Ужинали мы вместе. За большим, практически километровым столом. Утрирую, конечно, но столов такой длины я еще не встречал. Если сесть на одном конце, то человека, сидящего на другом, можно не узнать, так далеко он находится. Короче, гостиная была огромна. Сами понимаете, каким должно быть помещение, чтобы вместить стол такой длины. А еще ведь место для увеселений должно остаться и для проведения торжеств. Здесь, наверное, единственное место во дворце, где я чувствовал простор. Высокий купол, покоящийся на мощных колоннах, не создавал ощущения клаустрофобии.

Собственно, вся жилая и хозяйственная часть была построена, как периферия вот этой самой центральной части. При этом очень интересная акустика. Эха нет совсем, но слышимость идеальная. Пусть человека, сидящего на другом конце стола, разглядеть трудно, зато слышно прекрасно. Разговаривать можно не повышая голоса, а поскольку я ни разу не архитектор, то мне совсем непонятно, чем или за счет чего достигнут такой эффект. В чем прикол? В магии или в исключительной гениальности зодчего?

Возвращаясь чуть назад во времени, хочу сказать, что как только мы заселились в предоставленные апартаменты, мою дочь сразу же в оборот взяли. Набежала толпа разнокалиберных служанок. Разнокалиберных, потому что все разные. Какие покруглей и пониже, а какие постройней и повыше. Одно могу сказать, совсем стройных и высоких не было. Похоже, такое понятие, как вобла сушеная, к женской части гномов неприменимо. Скорее, милые и улыбчивые колобки по большей части. Короче, накинулись на мою девочку, как стая пираний. С той лишь разницей, что не жрали, а мыли, причесывали, укладывали, умащивали и одевали. Ко мне тоже приставили дородного дядьку, дабы одеть подобающе. В отличие от дочери, со мной ему пришлось повозиться, но к концу дня, когда был запланирован ужин (обед мы благополучно пропустили), я таки был одет, как надо, на взгляд специалиста. А вот, на мой взгляд, на мужской одежде кружева могло быть и поменьше. Да и одежда сама была несколько тесновата. Одни только парадные штаны, вроде плотно облегающих лосин, чего стоили, плюс тяжелый пиджак, не менее тесный, с пышным жабо, которое вечно подбородок щекочет. Приходится ходить и сидеть, будто лом проглотил. Постоянно кажется, что от неосторожного движения вот-вот начнут расползаться швы. Однако это были беспочвенные страхи, чисто субъективные.

Сам ужин прошел, так сказать, в тесной компании и дружеской обстановке. Дарина блистала нарядом, драгоценностями, белозубой улыбкой и дружелюбием. Вот только весь разговор строился так, чтобы узнать о нас максимум, а о себе ничего не сказать. Но я-то тоже не пальцем деланный. Где наводящими вопросами, где по оговоркам продолжал сбор информации. По всему выходит, что местные разумные виды хоть и живут в одном мире, но очень отличаются по укладу своих обществ. Диффузия нравов и обычаев если и происходит, то в крайне малых масштабах. Про эльфов пока сказать что-то сложно, они вообще закрыты от всех, но про остальных кое-что узнать удалось.

Например, про равноправие полов или про их полное отсутствие. Вот, скажем, люди на Идале, вернее, их общество очень похоже на то, что существовало в нашем средневековье. Человеческие женщины если за людей и считаются, то по-любому вторым сортом идут. Исключение разве что для знатных особ делается. Но исключительно по сравнению с простолюдинами. В своей же среде тоже не шибко высоко взлететь могут. Например, не по статусу им возглавить династию. Это только мужчинам позволено. Предположим, вышла женщина замуж за графа. Графиня теперь и все такое, но не дай бог мужу сгинуть на ратной службе или на дуэли, да хоть на охоте кому на клык неосторожно попасть. Не дадут ей единолично графствовать. Варианты, конечно, будут, но не так чтобы разнообразные. Один из таких вариантов – выйти замуж за младшего родственника бывшего мужа, ежели имеется такой свободный, ну или за старшего. Тут уже как повезет. Спрашивать не будут. А если все заняты или вообще родственников мужского пола не имеется, то такого назначат сверху. Так сказать, по распоряжению короны, выберут достойного. И хоть криком кричи, хоть на «луну» вой, никого мнение женщины не интересует. С простолюдинами, как я уже говорил, все так же, но намного проще – курица не птица, баба не человек.

У орков, так и вовсе, на мой взгляд, все странно. Женщины у них общие. Выбираются из толпы, по мере необходимости и по праву сильного. Если на спаривание претендентов больше одного, то вопрос решается поединком, часто смертельным. Родила, надоела, пинок под зад в направлении толпы, откуда была взята. Если родился воин, он живет и воспитывается с отцом. А если девка, то место ей где? Правильно, в толпе, рядом с матерью. Из всей работы, которая нужна для выживания племени, мужики орки разве что охотятся. Остальное делают тетки. Это касается всего, начиная от постройки жилищ (что очень похожи на юрты) и заканчивая любыми бытовыми мелочами. То есть вся, абсолютно вся работа лежит на женских плечах. Мужики только охотятся и воюют. Но и женщин своих всегда защищают в первую очередь. Такой вот уклад, вроде бы простой и в то же время сложный, так как нюансов много.

У гномов же все несколько иначе. Иначе по сравнению с местными или, скорее, давно живущими на Идале разумными видами. Зато много схожего с нашим, современным обществом, но с добавлением средневекового колорита. Начнем с того, что некое подобие равноправия у них все же существует. Именно что подобие. То есть нельзя сказать, что женщин притесняют, но и то, что им везде зеленый свет, тоже не скажешь. Тут все намного суровей. У подгорного племени закон один. Надо доказать, что ты достойна уважения. Однако это еще умудриться провернуть надо. Мужики ведь по природе своей шовинисты. Главенство женщины терпят со скрипом. И не важно, к какому виду принадлежат те мужики. Во всяком случае, у людей и гномов в этом много общего. Имея изначально больше прав, по праву половой принадлежности (ведь мир Идалы тоже мужской), они не очень спешат делиться своими привилегиями. Гномьей женщине нужно серьезно постараться, чтобы доказать свое право. Но тем не менее это возможно.

Одно я уяснил абсолютно точно, представительницы слабого пола подгорного народа далеко не дуры. Чтобы упростить себе жизнь, они предпочитают особо не высовываться. Впрочем, их и так не сильно притесняют. При желании она может добиться большего, а в большинстве случаев рулят из тени своего мужа. Принцип простой и в то же время гениальный – если мужчины думают, что они умнее нас, то пусть думают, что мы им подчиняемся. А на самом деле, подкаблучников среди гномов, может, и не больше, но точно не меньше, чем среди людей нашего мира. Короче, так скажу, что из всего многообразия разумной жизни подгорный народ с их очень похожим укладом, нам, выходцам с современной Земли, больше всего подходит. Жаль, не совместимы мы в плане воспроизводства себе подобных. Это очень бы упростило налаживание отношений. Даже их клановая структура весьма похожа на общинно-родовой строй древней Руси. Нет, думайте что хотите, но эти ребята мне нравятся. Нам бы с ними дружить надо, и тогда мы горы свернем… хотя нет, горы не свернем, коротышки ведь любят там селиться. Ну и ладно, свернуть можно чего-нибудь другое. Тем более что не такие уж они и коротышки. Это если сравнивать с моим ростом, то да. Но для меня большинство людей – гномы. Нет. Эти ребята даже под метр восемьдесят бывают. Редко, конечно. В основном средний рост от ста шестидесяти до ста семидесяти пяти. Нормальные люди, в общем, только самоназвание сказочное, а потому для меня звучит по-дурацки. Разве что кряжистость их немного отличает от нас, потому и выглядят низкими и квадратными. Зато силушкой бог не обидел. А это тоже плюс. Еще они очень вспыльчивые. Тут уже ближе к ирландцам. Правда, я только слышал, что ирландцы драчливые, на самом деле, что за люди, без понятия. Общаться вживую не довелось. Однако по описаниям в книгах и кино, ирландцы рыжие и скорые до рукоприкладства. Гномы, к слову, в этом один в один. Даже подозрение такое возникло, а не родственники ли они. Может, это какая-нибудь забытая гномья ветвь выжила на Земле, а потом эволюционировала, научившись спариваться с людьми… Это я так пошутил. Не воспринимайте всерьез. Полное равноправие, опять же не точно, а исключительно с чужих слов, существует, только в среде народа демон. Но повторюсь, это недостоверная информация, но правдоподобная. Девки их штаны носят, на войну ходят. Так что очень похоже, но проверять надо.