Городские улицы мощены тесаным и плотно подогнанным камнем, тротуары же выложены разноцветной плиткой. В бордюрных камнях видны частые кованые решетки ливневой канализации. Постройки, как-то жилые дома или хозяйственные здания, тоже выполнены добротно и со вкусом. Застройка максимум в четыре этажа. Не больше. Стены построек изукрашены красивыми, мозаичными орнаментами. Везде рюшечки, оборочки, арки, колоннады, всевозможные барельефы разнообразной тематики. О типовых проектах тут либо не знают, либо знать не хотят. Буквально каждый дом, каждая постройка это отдельно взятый шедевр. Как будто хозяева соревнуются друг с другом за оригинальность вкуса своей недвижимости. Я почему-то думал, что раз гномы живут по большей части в подгорных городах, то увижу серый камень и отсутствие красок. Вместо этого полная противоположность. К довершению образа имеется много зелени.

Однако все это была лишь гостевая часть, куда мог попасть любой. Непосредственно сам клан Гардис, вернее, его суверенная территория, расположился чуть дальше, у подножия горы в достаточно полноводном притоке Руама. Вернее, в большом озере, из которого и вытекал тот приток, а само озеро пополнялось полноводным потоком, вытекающим из огромного зева пещеры, куда как бы и стягивался весь город, расположившийся по берегам водоема. На ту территорию мы попали через массивные ворота, расположенные в высокой, мощной стене, отделяющей общину гномов от остального мира. Становилось понятно, что основное поселение находится где-то под этой горой, а снаружи… да хрен его знает, если честно. Скорее всего, внутренний порт и верфи. Крепостная стена делит поселение на две части и, судя по словам Дарины, чужих на внутреннюю территорию пускают крайне редко. Если только по приглашению. Да, собственно, какая разница? Мне тут не жить. Еще надо отметить мост, соединяющий два берега внутренней территории и не абы какой мост, а широкий и разводной. Вот интересно получается. Внутренняя территория, которая находится снаружи горы. Тавтология какая-то. Но ведь по-другому и не скажешь. Короче, скоро совсем запутаюсь с местными заморочками, а потому возвращаюсь к мосту.

Я даже попросил остановить коляску, чтобы понаблюдать за действием этого сооружения. Как раз на выход из порта, в сторону Руама, направлялся пароход. Он свистнул паровым свистком, и тут же дюжие и кряжистые стражники, что стояли у въезда на мост, остановили движение, закрыв легко узнаваемый шлагбаум. То же самое, видимо, произошло и на другой стороне, так как поток транспорта и пешеходов быстро иссяк и начался собственно подъем. Весь механизм был спрятан где-то внутри. Без какого-либо шума, подразумевающего работу механизма, поднялось два пролета, пароход прошел, проезжая часть снова заняла прежнее положение, и движение по мосту возобновилось. Все четко, слаженно и без излишней суеты. Иришка тоже восхищенно смотрела во все глаза.

– Нравится? – горделиво спросила Дарина.

– Добротно сделано. Уважаю, – ответил я. – Особенно впечатляет дисциплинированность граждан.

– Тебя только это удивило? – По-моему, Даринка даже обиделась немного. – Таких мостов ты больше нигде не увидишь. Он единственный.

– В этом мире да, – соглашаюсь.

– А в твоем.

– А в моем такие сооружения не то чтобы обычное явление, но встречаются довольно часто.

– Даже так? – удивилась девушка.

Мне только что плечами пожать осталось. Ей бы в Питере побывать, вот бы где насмотрелась на разводные мосты, коих там, наверное, больше чем где-либо, если считать на душу населения.

– А по твоей дочери этого не скажешь, – не поверила мне гнома.

– Так и не удивительно. Там где мы жили, ничего подобного не было. Моя девочка еще слишком юна и далеко от дома не отъезжала. Потому и не видела ничего такого.

– А ты?

– А я работал в море. Много ходил по свету, соответственно и видел гораздо больше.

– Скажи, – вдруг встрепенулась рыжая, – у нас вот есть легенды о множественности миров. Считается, что мы на Идале пришлые. Люди, кстати, тоже. Судачат также, что якобы когда-то давно между мирами можно было путешествовать.

– Так что ты хочешь, чтобы я сказал?

– В твоем мире гномы тоже живут?

– Нет, Дарина. Гномы в моем мире не живут, как и эльфы всякие или орки. Только люди. Но в подтверждение легенды скажу, что у нас и про гномов знают. Кстати, тоже в виде сказок и легенд. Видимо, это на самом деле так и есть. Иначе откуда взяться сказкам?

– Расскажи.

– Что?

– Ну, сказки про нас. Интересно же, как нас представляют те, кто никогда не видел.

– Расскажу как-нибудь.

– Ты прав, Сергий. Сейчас вас нужно устроить. Ополоснетесь, отдохнете с дороги. Поговорим позже. Времени для этого будет достаточно.

Разместили нас в просторном доме. Как выяснилось, это было, как бы сказали в нашем мире, загородное поместье. Эдакая дача рода Лайри, к которому и принадлежат сама Дарина и ее менее удачливый братец. Вообще, под открытым небом гномы не очень любят жить. Им милей каменные своды подгорных городов. Снаружи находится исключительно то, что нельзя разместить внутри горы. Поэтому все, кто имеет принадлежность к портовым службам или работу на флоте, живут там под открытым небом. Основное же поселение располагается в недрах. Дарина сказала, что она, пока мы будем гостить у них, тоже будет тут жить. Сказала с неприкрытым намеком и влажным блеском глаз. Вот же разохотилась девка. Даже побаиваться уже немного начал по поводу своих сил. Укатает сивку крутыми горками, а мне ведь еще работать надо.

Кстати, о работе. Наша рыжая надсмотрщица (ведь на самом деле это практически так и есть) сказала, что мою будущую собственность пойдем смотреть завтра с утра. Это дело на верфи находится, а сама верфь, частью снаружи, возле того самого входа в пещеру (ну или выхода из нее, кому как нравится), а частью уже под сводами. Так вот тот «хлам», как выразилась девушка, гниет под открытым небом. И это, мол, хорошо. Хорошо не потому, что гниет, а потому, что внутрь чужака не пустят, и даже такая шишка, как ее папахен, этот вопрос не решит. Это типа повезло мне. Блин, не гномы, а аферисты какие-то. Вечно наколоть норовят. А если бы это дело стояло внутри горы? Как в этом случае быть? Сделка бы не состоялась? Или состоялась бы, а потом как хочешь, так и забирай. Типа собственность твоя, но за ней мы тебя не пустим. Уж извини, но такой порядок. И где тут знаменитая гномья честность?

Ладно, так или иначе, но информация накапливается, кто бы чего ни говорил. Да, не без набивания шишек, зато вот уяснил, что при составлении договора не должно присутствовать разночтений. Они обязательно будут использованы против тебя. Причем именно обязательно. Это не оговорка. Если будет хоть малейшая возможность обойти договор в свою пользу, это будет сделано непременно. Вот так вот. Короче, при переговорах фразы нужно так строить, чтобы все четко и ясно. Без возможности виляния.

Что сказать про внутреннее убранство дворца? Да, собственно, то же самое, что и про любой другой дворец. Богато, можно даже сказать, роскошно, вширь просторно, но низко для меня. Потолки тут и дверные проемы на таких верзил не рассчитаны. Дочери выделили отдельную комнату. Там и ватерклозет имелся, и большая ванна из полированного, черного как антрацит камня, инкрустированная позолотой. Богато смотрится, короче. Вода горячая и холодная в наличии, но как у англичан. Без смесителя. Отдельно горячий крантик и так же с холодным дело обстоит. Сам смешивай, как душе нравится. Но если у англичан это просто дань древней традиции, тут же, скорее всего, тупо незнание. Мыслю, что в скором времени кто-то из гномов, обязательно додумается до идеи смесителя, но вот пока так, как есть. Это, кстати, тоже предмет для торга. Почему бы им эту идею самому не подогнать? Не за просто так, конечно. Кстати, дочери явно понравилось, что жить будет в отдельных апартаментах, вот только она зря так хорошо подумала о наших гостеприимных хозяевах. Сделано это было не ради ее спокойствия, а совсем по другой причине.