Утром еле глаза продрал. За ночь вымотался сильно. Вернее, вымотали. Однако, в отличие от меня, Дарина выглядела свежей, цветущей и отдохнувшей, что собственно неудивительно. Трудиться-то мне приходилось в основном. Быстро позавтракали и обговорили план наших действий. Гнома меня отвозит на верфь, где я буду знакомиться с собственностью и местным Кулибиным, как с неотъемлемой ее частью, сама же она временно оставит меня, так как хочет встретиться с папахеном. Иришка пока побудет дома, но чуть попозже, ради развлечения, ее повезут на экскурсию, чтобы скучно ребенку не было. Продемонстрируют, так сказать, местные достопримечательности, которые разрешено показывать редким гостям. Безопасность гарантировали. Но я в этом и не сомневался. Семейству Лайри это выгодно. Клан кланом, а своя рубаха, как водится, ближе к телу. Опять же укрепление семьей клановых позиций совсем не лишним будет. Так что оберегать будут моего ребенка как зеницу ока. Во всяком случае, пока. Я ведь темная лошадка, в смысле наш анклав в моем лице, а значит, сначала надо о нас разузнать побольше и уже потом принимать какое-то основное решение. Машку тоже дома оставить решил. Она психовала, конечно, но потом, когда я как смог, объяснил ей, что защита дочери для нее в приоритете, перестала буянить.

Далее по плану, то есть уже ближе к вечеру, нужно будет вернуться домой, так как придет какой-то супер-пупер наемный учитель, который якобы сможет очень быстро научить языку и грамоте. Дарина сказала, что через неделю Ирина сносно сможет общаться, а я так и вовсе через пару дней уже буду спецом в местной грамматике, хоть в писари устраивайся. Интересно посмотреть, что это за педагог такой. Но вообще-то не верить сказанному смысла не вижу. Мир магический, вполне могут и для этого магию приспособить. Взять хотя бы мой разговорный и одновременно с этим обучающий амулет. Я ведь с ним не разбирался вообще и специалистам не показывал. Раньше как-то даже не задумывался, а после того, как девушка заикнулась о суперучителе, мысль мелькнула. Что если я не весь функционал амулета освоил? Может, только лежащие на поверхности функции использовал в автоматическом режиме? Приходили же мне образы предметов, которые нужно было перевести. Почему бы создателю сего девайса образы букв туда не заложить или возможность их ментально считывать с того же собеседника? Он ведь, амулет в смысле, примерно как-то так и работает, считывая информацию и интерпретируя ее для меня. Ну, во всяком случае, так мне кажется почему-то. Короче, разбираться еще надо.

Так вот к чему я это – педагог тот, в принципе, тоже может подобную технику использовать. Почему нет? Так что хорошее дело Дарина затеяла. Вопрос только один меня мучает. Спец-то приглашался состоятельными людьми, а значит, точно не из дешевых. Понятия дорого или дешево в обществе сильно разняться, в зависимости от толщины кошелька индивидуума. Для кого-то и сотня тысяч баксов на раз за хлебушком сходить, а для кого другого – сотня рублей за счастье будет. Отсюда и вопрос, за чей собственно счет «банкет»? Если за счет клана Гардис, то что взамен потребуют? А если за мой, хватит ли денег? Я же основную кассу с наличными оставил своим. Им нужнее. Впрочем, чего гадать? Скоро узнаю.

Первый рабочий день начался. Дарина отвезла меня на верфь, выделила провожатого и, тайком чмокнув в щеку, шепнула на ухо, что дядя Жакдин на самом деле добрый, просто несчастный. Как хочешь, так и понимай. К чему бы это? С тем и отбыла по своим неотложным делам, увезя с собой чуждый для верфи аромат ванили. О самой выше упомянутой верфи рассказывать особо нечего. Все достаточно примитивно. Хорошо хоть паровые подобия грузовых кранов имеются. А вообще, корабли строятся на берегу и после уже, по слипу, спускаются на воду. До таких понятий, как сухой док или вообще плавучий, гномы пока не дошли. Практически один в один, как у нас, во времена расцвета паровой тяги. Это я сужу по виденным мной ранее кадрам кинохроник и старым фотографиям. Техника безопасности? Не, не слышали. Работ велось не шибко много, да и верфь, собственно, не очень большая была. Так большая и не нужна. Вот если бы кораблями торговали, тогда да. Без расширения производства не обошлись бы. А для собственных нужд вполне хватает. Кстати сказать, меня привезли на другой берег. Цель ознакомительной экскурсии находилась именно там, а вообще, стапеля имелись на обоих берегах. Два на одном и три на другом.

Какие чувства я испытал, впервые увидев то, что мне пытаются впарить как корабль? Скажу честно, удручающие. Ржавая посудина, общей длиной метров пятьдесят, сиротливо стояла на воде, постепенно погружаясь в пучину. Палубы как таковой не было. Только стальной обрешетник, к которому, по-видимому, должен был крепиться деревянный настил. Был он тут раньше, настил в смысле или его уже позже растащили, мне неизвестно. Тупо пустой корпус с мертвым балластом и паровым двигателем посередине. Все это наполовину затопленное и жирно покрытое ржавчиной. Мама дорогая, куда я попал и где мои вещи? Вот это влип. Я, конечно, предполагал, что все будет не ахти как хорошо, но чтобы так плохо, даже в мыслях не было.

Однако несколько вещей меня все же заинтересовали. Двигатель имелся в единственном экземпляре, сразу о шести цилиндрах и располагался не поперек, как это исторически сложилось у гномов, на колесных пароходах, а вдоль. Колес, понятное дело, тоже не было, что наводило на мысли о заднем гребном винте, но зато был более или менее привычный кормовой руль, только сделанный по-дурацки – снаружи. Ворочать его супермастер, видимо, собирался вручную, при помощи длинного румпеля. Хотелось бы увидеть сию операцию собственными глазами, но в принципе, думал-то он в верном направлении, что уже сразу вызывает уважение. Походу, этот Жакдин, которого пока в окрестностях не наблюдается, умудрился разработать новую для этого мира концепцию. А потому и непонятую. Интересно, почему не пошла разработка? Так даже и не скажу. Что тут скажешь, если все механизмы почти затоплены? Одни догадки и мутная грязная вода. Это дело сначала осушить надо и только потом разбираться. Вполне может быть, что первую скрипку тут сыграл врожденный гномий консерватизм и упертость.

Я стоял и разглядывал доставшийся мне металлолом. Так задумался, что чуть не пропустил тяжелейший удар в затылок. Мой провожатый, казалось бы, только что стоявший рядом, волшебным образом испарился. Даже не заметил, куда и когда. Слишком задумался. Застарелый, внезапно появившийся в воздухе запах добротного перегара, а потом торопливые и громкие шаги заставили обернуться. Обернуться для того, чтобы в последний момент заметить, как мне в дыню летит пудовый кулак какого-то рослого не по-гномьи мужика с пропитым до синевы носом и маленькими, красными, злющими глазами. Рожа кудлатая и, естественно, рыжая. Гномы все рыжие, просто оттенки разные. Короче, в подробностях разглядывать времени не было. Снова сработали инстинкты. Качнулся, пропуская летящий кулак мимо правого уха, и пробиваю ответную плюху. Прямой встречный в левую скулу засранца. Удар вышел знатный. Тренер бы мной гордился. Останавливающий эффект налицо. Вернее, в него. В смысле в морду. Верхняя часть тела, получив встречный импульс, подчинилась законам физики и притормозила, а нижняя, продолжая перебирать ногами, стремилась по ранее заданному маршруту. Результат предсказуем. Товарищ опрокинулся на спину, звонко саданувшись затылком о деревянный настил причала.