– А, Комаров, уже НЕ специальный наблюдатель Совета! – хохотнул он.

– Я смотрю, тебя уже выпустили?! – Подивившись тому, как быстро расходятся слухи, пустил я ответную шпильку.

– И да и нет, Комаров, и да и нет. – Несмотря на попытку хохмить, смотрел алиен зло.

Тут я вспомнил, что именно его расу называют авари, видать, недавние слова сенатора пробудили какие-то пласты памяти. И ещё я вспомнил, что раса их на грани вымирания, а родной мир почти не населён.

Резкость проявлялась и в разговоре, в его тоне преобладали рыкающие нотки.

– Но ты уже прочухал всю глубину лицемерия этих ублюдков из Совета или ещё нет? А, Комаров? Слышал я, что тебя отстранили. Что, слишком близко подобрался к Фрайсу, верному пёсику Нулевого Мира?

Нет, однозначно, на Нулевой Мир кто-то жёстко сливает инфу, хотя мне должно быть уже абсолютно пофиг.

– Слухами земля полнится, – растянул я губы в улыбке.

До сих пор цель этого разговора была мне не ясна, но что-то подсказывало, что скоро от взаимных расшаркиваний наёмник перейдёт к сути.

– Полнится, Комаров. Кстати, ещё одну басенку тебе расскажу, хочу, чтобы ты знал, – рыкнул авари. – Ещё одно решение нашего всеми любимого Совета. Так вот: жили-были авари. Ну, как жили, бывало, и воевали. Но тут угораздило их придумать сверхсветовой двигатель и на вновь открытых звёздах встретиться с этими тремя галактическими надзирателями в лице майларов, квийлатов и катри… – Злоба, исходившая от авари, стала почти осязаемой. – Вот только не нравилось им: больно уж мы воинственны, а в наземных боях так и вовсе рвём хвалёных катрийских десантников и майларскую пехоту, аж шум стоит. Нет, до прямого столкновения не доходило, это они нам, тупым варварам, решили преподать урок правильной тактики, но учиться им пришлось в тех учениях самим. Да к тому же оказалось, что мы слабо восприимчивы к воздействию псионикой, все поголовно. Мы этим гордились, а, как выяснилось, надо было бояться. Пять лет прошло, и вдруг на единственной нашей планете начался дичайший мор, выкосивший девяносто девять процентов населения. А Совет только руками развёл, мол, неизвестная эпидемия! Как тебе такое, а?

«Вот же…» – не находя слов, думал я, глядя в полные затаённой тоски глаза авари.

А тот шумно вздохнул и, теряя пыл, сказал устало:

– Мы всегда были хорошими бойцами, запомни это, Комаров. Если захочешь меня найти, ищи командора Гану.

Голограмма погасла, а я только невесело усмехнулся: «Кому-то, оказывается, повезло меньше, чем нам».

А на мостике меня ждал второй сюрприз.

Я всё ещё обдумывал слова авари, как вдруг знакомый ироничный голос за спиной произнёс:

– Всё в заботах, всё в делах, а, Комаров?

– Рраум!

Это действительно был майлар, да не один. Из-за его спины смущённо, ну, по крайней мере, мне так показалось, выглядывала Лин, а сзади, привстав на цыпочки, радостно семафорила Мэйв.

– Твою мать! – распахнул я объятия. В голове промелькнула мысль, что не на этих ли кое-кого намекал сенатор. Больно уж морда у него была хитрая. – Ну, рассказывайте, – подтолкнул я к диалогу своих добровольных помощников.

Лицо Рраума было открытым, взгляд прямым: в физиогномике майларов, с некоторого времени, я начал неплохо разбираться. Однако о двух девушках я этого сказать не мог. Под маской Лин сложно что-то определить, но «эмоции» тела не скроешь, да и Мэйв вела себя нетипично. Хотя после Райчи сложно понять, что же для неё типично.

Под моим внимательным взглядом катри скромно потупила глазки.

Первым начал Рраум, он никогда особо не стеснялся, да и рефлексии разного рода были ему не свойственны, что тут скажешь – майлар и есть майлар. Усмехнувшись, он явно процитировал чьи-то слова, сказанные, по всей видимости, обо мне:

– Да, надо быть чёртовым идеалистом, чтобы бросаться статусом специального наблюдателя Совету прямо в лицо.

– Никакой статус не стоит предательства, – глядя в глаза бывшего офицера СБ, серьёзно ответил я, а Рраум одобрительно кивнул.

– Вот за это я тебя и уважаю, Комаров. – В голосе майлара сквозило одобрение.

– А вроде ещё не пили, – рассмеялся я. На вздёрнутую бровь ответил: – У нас, как правило, о «Ты меня уважаешь?» начинают разговаривать, хорошо подвыпив.

– В общем, Рраум хочет сказать… – вклинилась в разговор Лин, а я хмыкнул про себя: вся такая молодая и застенчивая, временами она проявляла недюжинную волю и решительность.

Всё-таки в этом их кочевом образе жизни были свои плюсы, возвращались шаарши на флот после этого своеобразного «утиного» теста битыми жизнью, с опытом и знаниями. Хотя и это в своё время меня немало интересовало, без централизованного контроля да и элементарной финансовой поддержки: флот, по сути, отправлял молодёжь бродяжничать и побираться, однако, хоть шаарши и не сорили деньгами, они не были ограничены в свободе передвижения (а перелёт тоже стоит денег), да и с протянутой рукой я их никогда не видел. Так что кое-какое противоречие между тем, что мне рассказывала Лин, и реальностью всё-таки было.

Но я вернулся к разговору, а шаарши, посмотрев на своих соседей, озвучила общую мысль:

– Мы с тобой, Комаров. Пусть ты больше и не специальный наблюдатель.

Я не сдержал улыбки: чёрт возьми, приятно, когда люди, хм, ну или НЕ-люди, вот так готовы идти за тобой. Ладно, Лин: её ничего не держит, но у Праэруса – служба в СБ, хотя он уже показывал, что может пойти и против прямого указания начальства, а у Мэйв её работа. Я вообще удивился, как её после контакта с разумом Калисы выпустили из-под колпака спецслужбы катри, хотя кое-что и в ней было неясно, надо задать пару вопросов в приватной обстановке.

– Так, товарищ майор и прочие, вынужден попросить вас с мостика, – возник Костюшенко, словно из ниоткуда. – Поступил приказ на немедленную передислокацию.

Включился ревун, дрожью прошедшийся по металлическим переборкам. Команда разбежалась по боевым постам, включаясь в подготовку к вылету. А мы поспешно покинули палубу, с нашим «пассажирским» статусом там и вправду нечего было делать. Что до подробностей… так пока доберёмся до места назначения, у меня будет достаточно времени побеседовать и с Рраумом, и с Лин, и с Мэйв. А там уж, как говорится, будем посмотреть.

А ещё через несколько дней мы, обосновавшись на флагмане небезызвестного контр-адмирала Бинга, так удачно прижавшего необронов на Новусе, уже подходили к последнему прыжку в пустоту, туда, где, по данным Мэйв, должна была находиться неизвестная планета предтеч.

Базу мы проскочили транзитом, мимоходом, и я наконец узнал о назначении О’Киффа, который, согласно приказу, принял под командование 3-ю разведывательную флотилию вместо назначенного на должность первого заместителя командующего флотом Старинова. Опытного флотоводца тоже не обидели званием, присвоив адмирала.