Отчёты, отчёты. Командование Альянса интересовало всё. Оценка эффективности действий квийлатского спецназа, уровень вооружения и подготовки, тактическая и стратегическая грамотность руководящего состава. То же и в отношении десанта катри, что резонно, так как ранее столкновений ни с теми, ни с другими у людей не было. Особняком стояла оценка эффективности биотических умений катри и, собственно, дуэль между Калисой и Мэйв. Запись боя, я думал, выдерут вместе с нашлемной камерой, такой ажиотаж был у аналитиков, и что-то мне подсказывало, что эту запись они разберут по наносекундам. Но всё равно личные ощущения и впечатления в письменной форме попросили предоставить.

Да, ещё сегодня вечером должна проставиться Сааринен – пришёл приказ о присвоении ей очередного звания – майора, и я был искренне рад за неё.

Ну и на закуску: вчера, сразу по прилёте, меня вызвали в Президиум на приватный разговор с Советом Нулевого Мира. Та встреча, снова, как живая, всплыла в памяти…

– Специальный наблюдатель, – короткий кивок советника Бресс.

– Советники, – моё ответное приветствие, глядя на как всегда непроницаемого квийлата и вечно недовольного майлара.

– Мы вызвали вас, чтобы выразить благодарность за проделанную работу. Благодаря ей мы смогли вовремя вскрыть истинные намерения бывшего специального наблюдателя Фрайса и принять соответствующие меры. Совет отдаёт должное вашей высочайшей подготовке и навыкам, проявленным в ходе расследования. Это, несомненно, будет высоко оценено и вознаграждено, – разлилась соловьём катри.

Отмер Жойнар, до этого занятый своими думами:

– Да, специальный наблюдатель, думаю, одна из высших наград Нулевого Мира и полноправный статус наблюдателя будет адекватной наградой за ваши усилия.

Н – да… награды, благодарности, я стоял перед ними и с кристальной ясностью понимал, что сейчас за этим последует.

– Вы закрываете дело, – полуутвердительно произнёс я.

– Да, – кивнул майлар. По его лицу трудно было понять, о чём он сейчас думает, но какая-то тень ухмылки по нему пробежала. – Основную задачу специального наблюдателя вы выполнили, вскрыли все приготовления и замыслы вашего бывшего коллеги, к сожалению ставшего нашим врагом. С учётом тех сил и возможностей, какими он располагает, ваше дальнейшее участие нецелесообразно, – чуть раскрыл мандибулы Лау в ухмылке. – Вы же не собираетесь воевать против армады необронов на одном корвете?

У меня зачесались кулаки врезать по этой самодовольной морде. Конечно, мавр сделал своё дело, мавр должен уйти. А то ещё, не дай бог, откопаю незадокументированную связь между Фрайсом и Советом. Кому это надо.

– Операция по поимке Фрайса и ликвидации угрозы необронов полностью передаётся командованию объединённой группировки флотов, – продолжила Бресс. – Да, специальный наблюдатель, с учётом той психофизической нагрузки, которую вам пришлось испытать, Совет даёт вам тридцатисуточный отпуск для восстановления здоровья, – по-доброму улыбнулась она.

Но я уже перестал верить улыбкам катри.

– Я хотел бы участвовать в операции.

– Нет, специальный наблюдатель! – отрубил майлар. – Считайте, это приказ!

– Но…

– Я думал, вы, как армейский офицер, в курсе, что такое приказ! – язвительно бросил Лау. – Пока вы специальный наблюдатель, то подчинены Совету. Поэтому ваше участие больше не обсуждается.

Я сжал зубы, в бессильной злобе глядя на самоуверенное трио перед собой. А что я могу сделать? Или всё же могу?

Подойдя к столу, за которым сидели все трое, наклонился над ним, опершись руками о столешницу, сверля взглядом морду майлара, выплюнул сквозь зубы:

– Тогда я выхожу из ССН.

– Когда угодно, майор. Вас здесь никто не держит, – Лау откровенно забавлялся, произнося моё армейское звание.

Развернувшись, я молча покинул зал, сдержавшись. Врезать бы ему, да стол был длинноват, побоялся, что не достану кулаком, а так хотелось зарядить с левой прямо в оборзевшее инопланетное табло…

От свежих воспоминаний меня отвлёк вызов коммуникатора.

– Да. Да, сейчас буду.

Отключив связь, я хмыкнул: похоже, пошла реакция на мои вчерашние разборки с Советом, вызывали меня в посольство Альянса к Сулимову.

Громкий визгливый голос посла я услышал ещё от входа. Речь, видимо, шла обо мне, Сулимов просто кипел.

– Нет, ну что за идиот!

– Это вы обо мне? – подпустив холода в голос, поинтересовался я.

Пышущее гневом лицо посла обратилось ко мне, однако мгновением позже на нём проступило удивление, переходящее в растерянность. Сулимов побледнел, отступая назад.

– Ну что ты, Влад! – Ба, ещё один знакомый субъект: от стола, раскинув руки, с белозубой улыбкой во все свои тридцать два, ко мне направлялся сенатор Манделл. – Просто посол чересчур самокритичен. – Сенатор бросил выразительный взгляд на Сулимова. – И воспринимай это не как официальный разговор, а просто как встречу старых знакомых. И без чинов, джентльмены, я попрошу, без чинов!

Ну что же, это Манделл вовремя упомянул, а то я уже было собрался тянуться.

Помимо посла с сенатором в кабинете оказалось ещё двое прекрасно знакомых мне людей. Адмирал Фёдоров и капитан… нет, стоп, уже контр-адмирал О’Кифф!

Пожав крепкую адмиральскую руку, я повернулся к старому товарищу:

– Поздравляю, Керней! – Но не удержался попенять ему на излишнюю скрытность: – Мог бы и предупредить, мы и поляну подготовили бы.

О’Кифф только улыбнулся в ответ, а ответил, к моему удивлению, Фёдоров:

– Ну, с этим придётся немного подождать, новые обязанности контр-адмирала требуют его немедленного отбытия.

– Я же просил, без чинов, – этаким добреньким дядюшкой прогудел Манделл.

Однако я заметил, как он бросил хмурый взгляд на адмирала. Похоже, не такая уж и дружеская здесь была атмосфера.

– Новые обязанности? – Вопрос так и вертелся на языке, я, хоть убей, не понимал, куда О’Киффа хотят запихнуть.

– Да, – лаконично ответил Фёдоров, всем своим видом давая понять, что эту тему развивать не намерен.

Ну ничего, я у Кернея сам выпытаю, в приватной обстановке.

Слово снова взял сенатор. Ему, видимо, надоело ходить вокруг да около, поэтому он, присев на край стола, легонько хлопнул ладонью по столешнице, привлекая внимание:

– Ладно, всё это прекрасно и замечательно, но звали мы тебя, Влад, чтобы поговорить о тебе. Особенно мне, да и всем остальным, интересно, почему ты решил выйти из ССН. Вроде всё у тебя там хорошо. Совет… вот… – Сенатор, пошарив, из стопки бумаг под рукой вытащил официальный бланк Нулевого Мира, развернул, мельком вглядываясь в текст, поднял на меня глаза: – «Высоко оценивает ваши действия, отмечает высокую подготовку и отличные навыки первого человека – специального наблюдателя, что, несомненно, серьёзным образом характеризует и человечество в целом», – дословно привёл он цитату. Просмотрел ниже, добавил: – Ах да, также представил тебя к награде Нулевого Мира… Ну, тут трудночитаемое название… – Манделл хмыкнул: – В общем, что-то типа ордена Почёта. Так почему?