Сильнее. Лучше. Если бы я сделал то, что должен, ничего бы не случилось. Я нужен Райану, чтобы вернуть Джастина. Вот и всё.

— Иногда мне хочется хорошенько ему врезать, — признался Гэри Зэлу.

Зэл странно на меня уставился.

— И так каждый день? Может, ему просто нужно потрахаться? Снять напряжение. Я могу поговорить с Ойевом и узнать, может ли он помочь. Девственность — это мило, но гораздо лучше быть оттраханным и покрытым спермой.

— Никакого Ойева! — воскликнул я. — И приглашать на секс через «быть оттраханным и покрытым спермой» не самый лучший способ.

Зэл закатил глаза.

— Прости. Вы медленно и нежно займётесь любовью, он будет смотреть в твои глаза. Ваши души сольются воедино, и единственное, что ты почувствуешь, это его сладкое дыхание на губах. Он прошепчет тебе на ухо, что ты его сокровище, и когда его семя изольётся в тебя, расцветёт цветок истинной любви.

У меня встал. Не знаю, что это обо мне говорит. Может, что я офигенный. Или очень, очень жалкий.

— Я буду отличным любовником, — заключил я. — Когда буду к этому готов. — Сейчас. Сейчас было бы кстати. Всеми руками за сейчас.

Зэл покачал головой.

— Кажется, я понимаю, почему все тебя обожают. Ты — головоломка, окутанная тайной, и спрятанная в теле твинка.

— Прямо в точку, — заметил Гэри.

— Я не твинк!

— Вскрикнул твинк, — прошептал Гэри.

— Думаю, с меня хватит. Вы достали. Всего хорошего! — Я развернулся и пошёл прочь.

— Сожаления, парнишка, — крикнул вслед Зэл. — Если не попробуешь, всю жизнь будешь жалеть.

Я думал избежать Райана, но он меня увидел, оторвался от парня, который до сих пор держался за его бицепс, и поймал меня на полпути. Вокруг нас играла музыка и танцевали люди.

— Ты в порядке? — спросил Райан.

— Полном, — огрызнулся я. — Уф. Прости.

— Да ладно. Кого мне нужно убить?

Я старался сдержать улыбку. Не получилось.

— Никого. Всех. Не знаю.

— Теперь стало понятнее. Спасибо.

— Мастер Дерзости.

— Разве я не Бог Дерзости? — спросил Райан. — Похоже, меня разжаловали.

Это было просто. Шутливая беседа. Я так умею. Поэтому, как придурок, сказал:

— Меня пригласили на оргию с одиннадцатью циркачами и бардом, что пел о рукоблудниках и распутниках. — Чёрт. — Погоди-ка. Это не шутка. Но я хотел пошутить.

Райан нахмурился, бросив взгляд на Гэри и Зэла, которые все ещё стояли у бара.

— Ты идёшь на оргию?

— Что? Нет! Я не хочу, чтобы меня оттрахали и покрыли спермой. Или лизали ноги.

Райан нахмурился.

— Ты… что?

— Такое происходит на оргиях, — объяснил я, похоже, что Райан не в курсе. Я почувствовал огромное облегчение. — Ты не знаешь, куда девать ноги, поэтому их с радостью лижет Ойев.

— Ты снова пил? — спросил Райан.

— Немножечко, — заверил я. — И сейчас понимаю, что часто напивался рядом с тобой, но клянусь, у меня нет проблем с алкоголем. Почти. И я не настолько пьян, чтобы идти на оргию. Похоже, я хочу, чтобы кто-то излил в меня семя, которое превратит цветы в сокровища. Или что-то в этом роде. Не уверен. Пожалуй, я пьян. Давай-ка потереб… продолжим шутить.

— Не думаю, что ты сейчас способен на что-то, кроме непонятных слов, — сказал Райан и на его лице появилась небольшая улыбка. Словно это забавно. Словно я его позабавил.

— Не хочу сожалеть, — проговорил я. И сделал шаг назад.

Райан сделал ответный шаг вперёд.

— Сожалеть о чём?

— Не обращай внимания. Я не хотел этого говорить.

— Но ты начал.

Я сделал ещё шаг назад.

— Эль меня расслабляет. Не то, чтобы мне это нужно.

Ещё один его шаг вперёд.

— Возможно, — сказал Райан. — Но всё, что ты говоришь — пустышка.

Я нахмурился.

— Классно подобрал слово. Придурок.

Он пожал плечами.

— У меня есть щит. Он из металла.

— Занятно.

— А у тебя из слов.

— Ох. О. Теперь понимаю.

— Классно сказано?

Я прищурился.

— Чувак. Ты пытаешься меня анализировать?

— Потребуются гораздо более опытные люди, чтобы хоть немного приблизиться к тебе и проанализировать. Чувак.

— Это… прозвучало так, будто ты меня оскорбил комплиментом.

— Мне кажется, что тебя часто оскорбляют комплиментами.

— Почему никто больше этого не видит? — спросил я, не задумываясь.

— Что видят?

— Ты. Все. Не понимаю. Король сказал, что ты не улыбаешься.

— Ты уже говорил подобное.

— Но вот сейчас.

— Сейчас.

— Улыбаешься. — И Райан улыбался. И это было чудесно.

— Ты не хочешь, чтобы я улыбался? — спросил он, когда наши колени соприкоснулись. И когда Райан успел подойти так близко?

— Я тебя не понимаю. — Я нахмурился.

— Почему?

— Потому что.

— Ёмко, — весело произнёс Райан.

— Ты — рыцарь.

— А ты наблюдательный.

Внезапно стало очень важно, чтобы Райан понял.

— Король сказал, что ты не улыбаешься. Ты рыцарь. Люди говорят, что ты мужественный, безжалостный, трудолюбивый и храбрый. Так и должно быть. Таковы рыцари. Но ты ещё добрый, смешной и полный идиот, и я вижу, что ты всё время улыбаешься. Не понимаю.

Музыка замедлилась, превратившись в удивительную мелодию на заднем фоне. Весёлые голоса и неистовый смех стихли, мужчины и женщины встали в пары и начали покачиваться на пыльном деревянном полу. Я вдруг почувствовал себя не в своей тарелке и подумал, что побег, возможно, очень даже хорошая идея.

И у меня почти получилось. Почти.

Но прежде чем я успел отвернуться, Райан схватил меня за руку и сказал:

— Мы должны потанцевать.

— Должны ли? — Вопрос был не только о танцах.

Райан сжал мою руку, и, естественно, магия прокатилась по венам, и я готов был поклясться, что слышал, как она кричит. Да-да-да.

Райан заверил:

— Сэм, это просто танец.

Я хотел с ним поспорить. Сказать, что это не будет просто танцем. Рассказать, что значит для волшебника краеугольный камень и что это никогда не будет просто танцем. И всё это плохая идея, потому что где-то там ждал человек, которого он любил, удерживаемый существом, которое, очевидно, могу понять только я. Его принц где-то там. И всё же рука Райана на моей. И мы здесь, далеко от дома, вдали от большинства людей, которых мы знаем и любим, и моя магия повторяла… да-да-да.

— Просто танец, — сдался я.

И Райан притянул меня к себе.

Не так, как в замке. Сейчас никого не было. Я ему не язвил. А он на меня не злился.

Его левая рука на моей талии, и я чувствовал каждое прикосновение.

Его правая рука в моей, пальцы сплетены, сухие и тёплые.

Мы двигались, как никогда изящно.

Райан не отрываясь смотрел мне в глаза.

Мальчик, которого я знал, как Нокса.

Парень, которого я знал, как Райана.

На мгновение,