— Огненные гекконы. — Я вздохнул. — До жути ненавижу огненных гекконов. Почему многие в Тёмном Лесу хотят видеть меня мёртвым?

— Или мужем короля фейри. — Райан вытащил меч и щит. — Нельзя забывать о твоём бывшем.

— Он не мой бывший, — огрызнулся я. — У меня хороший день, и мы не говорим о Димитрии.

— О нет, — фыркнул Райан. — Мы говорим о Слоане Фонтейне и Уэсли Йорке IV. Боги, разве у них могут быть ещё более идиотские имена?

— Они не настоящие!

— Ты не настоящий!

— Так себе обзывательство, чувак.

— Да. Признаю. Не самое лучшее.

— Какими бы очаровательными вы двое сейчас ни были, — вмешался Гэри, — но тут как бы проблемка с огненными гекконами.

— Чёртовы огненные гекконы, — пробормотал я.

Я уже слышал в Тёмном Лесу щёлканье и рычание. Похоже, их была целая тонна. Злобные маленькие мерзавцы. Самый большой, стоя на задних лапах достигал шестидесяти сантиметров в высоту. Красно-серо-оранжевая кожа. Острые зубы. И гекконы могли испускать огонь кожей, что делало их ещё более злобными. И ко всему прочему, они не передвигались по одиночке, а только стаями и имели склонность свежевать свою жертву, не оставляя ничего, кроме обломков блестящих костей.

— Может, нам стоит…

— Вот они! — раздался голос позади.

Мы повернулись.

Из леса вышли два Тёмных волшебника.

— Чёрт возьми, — простонал я. — Серьёзно?

— Наконец-то! — крикнул один из них. — Мы нашли тебя.

— Наконец-то, — передразнивая, пропищал я. — Вы нашли нас.

Похоже, они были немного ошарашены моим сарказмом. Хорошо. Тёмные это заслужили. У меня был чертовски хороший день.

— Тебе лучше прикусить язык, ученик, — сказал Тёмный-один, вскинув руки. Я чувствовал, как растёт его магия. Он был сильнее, чем те из ресторана несколько недель назад.

— Мне такое часто говорят, — Я сделал шаг назад и почувствовал Райана рядом со собой, плечом к плечу. Тигги и Гэри стояли позади нас, и вглядывались в Тёмный Лес, пытаясь разглядеть приближающихся огненных гекконов.

— Э-э-э, — протянул Тёмный-два. — Почему дерево горит?

— Ты поджёг дерево? — спросил Тёмный-один. И говорил так, словно обиделся. — Это древний лес. А этому дереву по меньшей мере триста лет! Зачем его убивать? Деревья созданы не для того чтобы их сжигали. А для объятий, чтобы давать нам кислород и тень в жаркий летний день.

Отлично. Тёмный хиппи. Фантастика.

— Я его не убивал, — пояснил я.

— Ты обнял дерево, прежде чем подпалить? — потребовал он.

— Как с тобой постоянно такое случается? — удивился Райан, уставившись на меня.

— Почему ты смотришь так, будто это моя вина? — спросил я.

— Потому что ты в центре этого безумия, — ответил он. — Думал, это очевидно.

Я закатил глаза, глядя, как Райан размахивает мечом, явно пытаясь покрасоваться. Не сработало. Вроде. Мой член решил, что сработало.

— Эй, помнишь, в прошлый раз мы противостояли кучке Тёмных, и ты был весь такой бравый и безупречный. О. Подожди-ка. Всё не так. Ведь ты ничего не делал. Я сделал.

— О боги, — пробормотал Гэри. — Только не снова.

Райан нахмурился, продолжая смотреть на Тёмных. Впечатляет.

— Да ладно тебе. Я практически разобрался с ситуацией, твоё вмешательство было лишним.

— Лишним? Там было четыре Тёмных волшебника и только ты с маленьким мечом!

— Он не маленький.

— Я видел и побольше, — Правда. Были такие большие, что самым крупным мужчинам приходилось держать их двумя руками. Тяжёлые и толстые, их просто невозможно было обхватить одной рукой.

— Ты не это говорил, когда он в тебя упирался, — возмутился Райан. — На свидании. С Тоддом. У которого есть уши.

— О боги, — простонал Гэри.

— Может, когда ты наклонился передо мной, следовало смотреть, куда его суёшь, — огрызнулся я. — Ты не можешь пихать его куда захочешь. Это не гигиенично.

— Это… это то, о чём я думаю? — хмуро спросил Тёмный-один. — Верно?

— Понятия не имею, — ответил Тёмный-два. — Меня хотят или убить, или возбудить. И то, что я не могу определиться, немного пугает.

— Не гигиенично? Я всегда поддерживаю чистоту!

— Протирать раз в неделю не считается гигиеной.

Тигги хихикнул.

— Они говорить о разном.

— Я делаю это чаще, — запротестовал Райан. — Два раза в день. Как минимум. Утром и перед сном.

— Правда? Что-то я не видел.

Райан закатил глаза.

— Обычно, в это время ты ещё спишь. И я стараюсь вести себя тихо, чтобы тебя не разбудить. В следующий раз же прослежу, чтобы ты не спал и смог понаблюдать.

Гэри начал резко кашлять.

— Они, должно быть, делают это специально, — сказал Тёмный-один. — Верно?

— Трудно сказать, — произнёс Тёмный-два. — ЮСТ просто убивает. Эти двое похожи на Раса и Рошель из той многосерийной новеллы, которую ты читал в газете.

— О, ты про «Компаньоны»? Обожаю эту историю. Эти «любит-не любит», так и хочется столкнуть их лбами и крикнуть: «Да целуйтесь уже!».

— Тоже заметил? Прям как сейчас. — Тёмные посмотрели на меня многозначительно. Я уставился в ответ.

— Что, чёрт возьми, за ЮСТ? — спросил меня Райан. Он снова занял оборонительную позицию, глядя на Тёмных. Я всё отчетливее слышал приближение гекконов. Интересно, слышали ли их Тёмные. — Это что-то вроде волшебного заклинания?

Я уверен, моё лицо стало ярко-красным.

— Да. Именно. Волшебное заклинание. Они пытаются нас околдовать. Своим ЮСТом.

— Серьёзно, — заявил Тёмный-один. — Это всё что ты смог придумать?

— И это не наш ЮСТ, — запротестовал Тёмный-два.

— Даже не пытайтесь, — посоветовал Гэри. — У вас ничего не получится. Поверьте. Это всё равно, что разговаривать с кирпичной стеной, страдающей эмоциональным запором.

— Мы будем драться или снова просто поговорим? — спросил Райан.

— Насколько близко? — прошептал я Гэри.

— Минута, может, меньше.

— Когда я скажу, беги.

— У тебя есть план? — спросил Гэри.

— Да. Бег. Бег — это мой план.

— Почему бежим? — пробормотал Райан. — Мы можем победить. Их всего двое.

— И дохрена огненных гекконов, — напомнил я ему, — которые хотят тебя поджечь, а потом съесть.

— Я не боюсь маленьких ящериц, — усмехнулся Райан.

— Тогда можешь остаться здесь. Было приятно с тобой познакомиться. Тигги, ты знаешь, что делать. Мешок с картошкой.

Тигги усмехнулся и хрустнул костяшками пальцев.

— Почему бы тебе просто не использовать магию? — спросил Райан, и по какой-то причине его зрачки расширились, а голос стал немного хриплым. — Ты можешь… Ну-у. Использовать магию. На них. Просто. Взять и использовать.

— О боги, — сказал Гэри. — Серьёзно? Это то, что тебя заводит?

— Что заводит? — спросил я. — Что за нахрен? И я просто не могу использовать магию против них. — Хотя, наверное, мог. Огненные гекконы могли нас растерзать в мгновение ока. Я не мог признаться Райану, что не хотел рисковать его жизнью. Их жизнью. Нужно остановить огненных гекконов и тогда никто не пострадает.

— О