– Не повлияет. – В голосе учительницы Брэду послышалась благодарность. – Это может повлиять лишь на положение школы. Никто даже не узнает, что бланк оставил пустым именно ты. Тест анонимный.

– Закончили? – В дверях показалась голова еще одного учителя, мистера Чена.

– Почти, – помахала ему миссис Уэбстер и вновь повернулась к Брэду с Майлой. – У вас есть еще вопросы?

Брэд посмотрел на Майлу.

– Нет, – сказал он. – Спасибо.

– Вот теперь и мы можем кое-что предпринять, – радостно рассуждала Майла, сбегая вниз по ступенькам. – Нужно об этом раструбить. Напишем в блоге!

Эд воспринял новости без энтузиазма.

– Хорошо тем, у кого на первом уроке миссис Уэбстер. Но если я попробую провернуть такое у себя в классе, то мигом окажусь в кабинете директора. – Эд кивнул Брэду. – Думаешь, мисс Монтолво даст тебе увильнуть от теста? Уважит твои права? Ох, сомневаюсь, чувак.

– Верно, – кивнул Брэд. – А если попробовать иначе? Если завалить тест? Специально. Давайте отметим побольше неправильных ответов и убедим других сделать так же. Необязательно подговаривать всех, хватит и небольшой группы отличников. Если они не пройдут тест, это серьезно снизит общий показатель по школе. И тогда, если миссис Уэбстер не ошиблась, независимость Тайлера окажется под угрозой.

– Не хочу рушить твои воздушные замки, но ты не забыл парнишку на костре? А детскую площадку с призраками? А то, что я видел в библиотеке? Не надо валить все на независимость. Просто здесь поселилось зло.

– Между ними есть связь, – упорствовала Майла. – Вот только непонятно: то ли школа стала независимой благодаря злу, то ли зло в ней поселилось благодаря независимости.

– Что так, что эдак – один черт, – сказал Брэд. – Но комбинация взрывоопасная, это мы точно знаем. Призраки, независимость… Они каким-то образом спелись и привели нас к катастрофе. Разобьем эту сладкую парочку и будем жить спокойно.

– Хорошо бы, – вздохнул Эд.

Брэд посмотрел на центральный двор, по которому в сторону обеденной зоны маршировали скауты.

– Да, хорошо бы.

* * *

Сначала идея провалить тест ему не понравилась. Хотя чем дольше Эд о ней думал, тем больше проникался к ней уважением. К тому же в душе он был бунтарем и авантюры любил. Однако, прежде чем писать о ней в Интернете, прежде чем втягивать в нее других ребят, не мешало бы посоветоваться еще с кем-нибудь из взрослых – кроме миссис Уэбстер. Может, с куратором, мисс Тремэйн? Однажды Эд с ней разговаривал – когда оформлял перевод из столярки в библиотеку, – и мисс Тремэйн показалась ему «своей».

«Если будут проблемы, смело приходи ко мне».

Поскольку он все равно решил перевестись из библиотеки – нечего ему там делать, ни за какие деньги! – то в начале седьмого урока отправился в канцелярию. Сперва надо уладить вопрос с библиотечной подработкой, а потом рассказать мисс Тремэйн про авантюру.

Канцелярию охраняли скауты. Не Зивни с дружками, а два других парня – вроде бы, из марширующего оркестра. Идти мимо часовых без Брэда и Майлы было боязно, однако парни и не думали останавливать Эда.

Какая-то ведьма-секретарша зло поинтересовалась, зачем он пришел, и Эд спокойно ответил, что ему нужна куратор, мисс Тремэйн.

– Зачем?

Враждебность секретарши немного пугала.

– Хочу с ней поговорить. Не могли вы передать ей, что я пришел?

– Сам передавай. – Ведьма пропустила его за стойку.

Эд быстро преодолел приемную. В ней ничего не поменялось, и тем не менее стало хуже: теперь к неуютному чувству добавилось легкое ощущение опасности. Вроде бы все элементы картины были правильными – столы, сотрудники, компьютеры, ксероксы, телефоны, – а вот сочетание они давали неправильное. Или как-то так. Словно химические ингредиенты, которые по отдельности безобидны, а в смеси превращаются в яд.

Эд смотрел строго вперед, сделав вид, будто не заметил помощницу учителя с забинтованным лицом и секретаршу, которая старательно закрашивала черным лист бумаги. Он вошел в ужасный коридорчик, без стука открыл кураторскую дверь, шагнул в комнату и закрыл за собой дверь. В голове поднялась боль.

Мисс Тремэйн удивленно повернулась от компьютера.

– Здравствуй, – сказала она.

Эд глубоко вдохнул, сел.

– Простите за вторжение. Меня зовут Эд Хейнс. Несколько недель назад я оформлял у вас перевод из столярной мастерской в библиотеку.

– Да. Я помню.

– Я хочу перевестись из библиотеки.

Мисс Тремэйн развернула к нему свой стул.

– Понятно. А по какой причине?

Голова болела все сильнее.

– Просто не хочу там больше работать.

– Твои родители в…

– Послушайте. – Эд подался вперед, положил руки на ее стол, поморщился от боли. – У вас нет какого-нибудь аспирина? У меня вдруг голова разболелась.

– В соседнем кабинете есть медсестра. – Куратор встала. – Позвать ее?

Эд помотал головой, и боль почему-то немного утихла.

– Ладно, перевод я оформлю завтра, это сейчас не главное. На самом деле я пришел к вам, чтобы спросить. Про независимость нашей школы и… про все, что тут сейчас творится.

Мисс Тремэйн долго смотрела на него молча.

– Хорошо, – наконец произнесла она.

Куратор заметно нервничала и явно опасалась вопросов Эда, но она была живой – не завербованной, не сломленной – и по-прежнему «своей».

– Мы тут подумали… Я знаю, вы такое не одобрите, но мы вот подумали: что, если в среду ученики Тайлера по какой-то причине напишут тест плохо? Не навредит ли это школе? В смысле, она же стала независимой, чтобы нам лучше училось, и чтобы у нас повысились экзаменационные баллы, да? А если они не повысятся, а наоборот, понизятся, тогда всю эту независимость могут ведь и пересмотреть, так?

– Да, – осторожно подтвердила мисс Тремэйн. – Верно.

Голова у Эда была такая тяжелая, очень хотелось опустить ее на стол… Он встряхнулся, выпрямил спину.

– Нам не нравится независимая школа! Мне и моим друзьям. Многим ученикам. И учителям.

– Мне тоже не нравится, – мягко сказала куратор и посмотрела на закрытые двери. – Поэтому я ухожу, – призналась она. – Завтра я здесь последний день. Я получила работу в другой школе. Вот почему я с тобой так откровенна.

Ну и сюрприз… Эд – ученик – не имел иного выбора, кроме как посещать школу в обязательном порядке. И сам Эд, и его одноклассники были участниками поневоле, своего рода пленниками, и учителей он считал такими же пленниками Тайлера. По крайней мере, нормальных учителей. Эду и в голову не приходило, что они в состоянии просто взять и уйти, как с любой обычной работы. Мисс Тремэйн может уволиться – от этой мысли все происходящее казалось еще более невероятным.